凯勒那句斩钉截铁、几乎带着金石之声的宣言，像一块沉重的烙铁，猝不及防地烫在波提欧的心口。

——“锈带人，或许穷，或许狠，但绝不丢下并肩作战过的同伴，更不会在巡海游侠遇到刀子的时候，自己缩回壳里！”

波提欧到了嘴边的话——关于那个巡海游侠是谁，关于锈带与巡海游侠之间可能更深的渊源——全都被这滚烫的誓言堵了回去，硬生生咽下喉咙，只留下一股灼热而陌生的滞涩感。

他习惯了独行，习惯了背负，习惯了将麻烦和危险与自己牢牢绑定，然后要么解决，要么毁灭。

将无关者拖入自己的战争，在他过往的准则里，是软弱，也是不公。

他本已准备好承受独眼的驱逐或沉默，然后带着李沫，用最后一点力气和运气，去把这群“狼”引开，哪怕结局是死在某个不知名的沙沟里。

但凯勒的选择，像一记超出所有预判的重拳，砸碎了他那套习惯性的、冰冷的计算。

不是权衡利弊后的收留，而是基于某种古老信条、近乎鲁莽的并肩。

洞窟里短暂的寂静被入口方向骤然响起的尖锐哨音悍然撕裂！那声音凄厉急促，是锈带部落约定好的、代表最高级别敌袭逼近的警报！

一个年轻的瞭望战士连滚带爬冲进来，脸上沾着沙尘，眼神里满是未褪的惊恐，声音发颤：“凯勒老大！东边！五公里外！热像仪看到至少……至少十几个人的热源！移动很快！还有……还有两个小型轮式或履带载具的热信号！正冲着我们矿坑的方向来！”

所有的犹豫、感慨、追问，在这一瞬间被现实的冰冷刀锋彻底切断。

“来了。”疤脸啐了一口，手已经按在了砍刀柄上，脸上的旧疤在油灯光下扭动。

“他妈的，真够快！”亨利骂了一句，金属义肢握紧。

凯勒的独眼猛地收缩，所有复杂的情绪瞬间被压入眼底最深处，取而代之的是猎食者般的冰冷与专注。他猛地转身，面向洞窟内所有人，声音如同撞锤，砸在每一寸空气上：

“疤脸！带你的人，按一号预案，守住东面所有入口和隐蔽射击点！用重家伙！把从游骑兵号上拆下来的那两门小口径自动炮给我架到高位去！”

“是！”疤脸低吼一声，转身就冲了出去。

“亨利！带你所有工匠学徒，立刻去加固第二和第三道内部闸门！用能找到的最厚的钢板！把所有能炸的东西，做成陷阱，埋在一号防线后面！”

“明白！”亨利独眼放光，拖着金属腿快步离开。

“苔母！带老人、女人和孩子，立刻进入更深的避难洞窟！带上所有存水和能带走的食物！”

老妇人苔母重重点头，无声而迅速地行动起来。

“其他人，抄家伙！各自去预定位置！”凯勒的目光扫过剩下的战士，最后落在波提欧和李沫身上，“你们两个——”

波提欧已经用仅存的右手，抓起了他那把“大宝贝”，动作因为虚弱而有些摇晃，但握枪的手异常稳定。他打断了凯勒：“给老子一个能看清东边的口子，有掩体最好。再给……给这丫头配个跑得快的、眼神好的崽子，带着你们那个破探测器，盯着其他方向，特别是天上！”

他的安排依旧带着不容置疑的命令口吻，却已不再是“客人和主人”的疏离，而是基于战场判断的直接部署。

凯勒看了他一眼，没计较语气，快速点头：“好！铁手，你跟小砾一组，带上探测器，去西侧那个高位观察洞，盯着天空和远处沙丘！有异常立刻报告！”

李沫点头，没有废话，伸手拉过还处在震惊中、小脸发白的小砾：“走！”

“等等。”波提欧在她转身时叫住她，冰蓝色的眼睛盯着她，语气生硬，“你那铁胳膊，护好那小子。别逞能。看到不对，先跑，回来报信。听见没？”