小砾气喘吁吁，手舞足蹈，“老爹让你快下去看！说有什么‘接口’要让你自己定！”

李沫的心脏猛地一跳。

波提欧挑了挑眉，看向她：“新手？”

李沫站起身，深吸一口气，对波提欧点点头，然后看向小砾：“带路。”

她跟着小砾走出隔间，走向矿坑下层那片炉火通明、敲打声不绝的区域。越往下走，温度越高，空气中金属和臭氧的味道越浓，几乎能尝到舌尖上的铁锈味。巨大的熔炉如同沉睡的巨兽心脏，喷吐着橙红色的火焰，映照着汗流浃背的工匠们古铜色的肌肤和专注的脸庞。每一次锤击都带着精确的节奏，金属碰撞的火星如同逆飞的流星雨。

在熔炉旁最大的工作台前，“铁疤”亨利——一个左脸带着大片烫伤疤痕、右臂是粗糙金属义体的精瘦老者——正小心翼翼地从冷却液中夹起一件东西。

那是一只手臂的雏形。

骨架已经成型，不是模仿人类骨骼的纤细结构，而是更粗犷、更直接的机械构架——粗大的主承力梁如同猛兽的脊骨，坚固的关节轴承裸露在外，传动连杆粗壮得能承受千钧之力。

材料呈现出一种深沉的、仿佛能吸收所有光线的暗灰色，那是游骑兵号主装甲板特有的合金，经过熔炼重铸后，颜色更深，质地更密。

而在骨架的关键节点和能量传导路径上，镶嵌、焊接着一截截细长的、半透明的管状物，内部有幽蓝色的微光缓缓流动，如同静脉中流淌的冰冷血液——那是从飞船能量管线中抢救出的、尚能工作的零素能量导管，废土的工匠们称之为“蓝血管”。

亨利将这只还冒着淡淡蒸汽的金属骨架举到炉火的光线下，仔细端详，布满老茧和烫伤的手指如同抚过情人肌肤般，轻轻抚摸过关节的弧度和能量导管的接口。他转过头，看到李沫，那只完好的独眼里闪烁着工匠看到得意作品时的炽热光芒，也有一种近乎虔诚的郑重。

“丫头，过来。”亨利的声音沙哑，像砂轮打磨金属，“骨头给你打好了，用的是你船上最硬的料子，掺了点废土深处挖出来的‘吞光铁’——那玩意儿只在辐射最强的旧矿脉底下有，轻，韧，挨一锤子能把劲儿吃了，不伤人。能量回路也铺上了，用的是你船上还能喘气的‘蓝血管’。”他用金属义肢的手指敲了敲那些发光的导管，发出清脆的叮当声，“但是——”

他放下骨架，弯下腰，从工作台下拖出一个用厚油布仔细包裹的、巴掌大小的物件，动作小心得像捧着一枚鸟蛋。他揭开油布，一层，又一层。

里面是一个复杂得令人目眩的精密结构，边缘有烧焦的碳化痕迹，但核心部分似乎奇迹般地保持完好。它由多层交错的微细晶片、蛛网般缠绕的能量纤维和无数微型接口组成，中心有一个黯淡的、核桃大小的半透明球体，球体内部仿佛有极细微的星尘在无规则飘动，每隔十几秒，会极其微弱地闪烁一下，比呼吸还轻。

“这是从你那只废手里掏出来的‘芯子’，”亨利说，语气带着工匠面对未知造物时的敬畏和不解，“老子打了一辈子铁，从废土垃圾堆里扒拉出来的星舰零件多了去了，没见过这样的东西。它不是咱们废土上该有的玩意儿，也不是普通星船上该有的——至少，不是拿来当胳膊用的。”他指着中心那个黯淡的球体，“看到没？它没全死，还有一点点…‘活气’。偶尔，会闪一下，很弱，但确实在闪。像什么东西…睡着了，还在做梦。”

李沫看着那个“芯子”，呼吸微窒。

那是她旧机械臂的核心？波提欧给她装上时，她只记得剧痛和恐惧，从未见过它的内部。

现在看着这精密的、显然蕴含着她不理解技术的结构，一种奇异的感觉涌上心头——那三个月里，这东西就嵌在她的血肉和骨头之间，沉默地运转，成为她的一部分。

“问题是，”亨利继续说，表情严肃得让脸上的疤痕都更深了，“你这新胳膊，怎么接？用我们废土的老办法，就是直接在你肩膀骨头上钻几个眼，焊上粗铁桩子，把这副骨架用最结实的铆钉卯上去。连上你肩膀剩下的肉和骨头，靠你自己的力气和习惯去抡。简单，结实，但也就是个铁钩子，精细活干不了，掰个硬饼都费劲，更没法用那些‘蓝血管’里的能量——能量得通过这‘芯子’翻译，才能听懂你神经的话。”

他拿起那个“芯子”，在炉火下翻转着看：“或者，试试把这个‘邪门芯子’接进去。但我们没这个手艺，也没这个‘舌头’。废土的义体，都是机械连机械，顶多接几根粗神经管传递个‘动’和‘停’的信号。你这芯子…看这些接口，细得跟头发丝似的，它要的‘话’，我们说不来。而且…”他犹豫了一下，独眼盯着李沫，“这东西看着邪门，接上了，是好是坏，老子说不准。可能能让新手活过来，变得跟你以前一样灵巧，甚至更厉害。也可能…会咬人。咬你的魂儿。老子听说过有些星海里的玩意儿，会借壳还魂。”

亨利用独眼直视李沫，炉火在他脸上跳动：“所以，丫头，这得你自己定。要铁钩子，安全，踏实，就是笨点。还是要这个‘邪门芯子’，赌一把，可能赢个宝贝，也可能…把自己赔进去。”

工作台周围，其他工匠和学徒都停下了手中的活，锤子悬在半空，钳子停在火中。炉火的光芒在他们汗湿的脸上跳跃，每一双眼睛都看着李沫。小砾紧紧抓着李沫的衣角，仰着小脸，嘴唇抿得发白，满是紧张和期待。

李沫看着工作台上那具暗灰色的、充满暴力美学的金属骨架，看着那些幽蓝流动的能量导管，最后目光定格在那个偶尔微弱闪烁一下的“芯子”上。

她想起那只旧手臂第一次启动时的嗡鸣——在波提欧粗暴的操作台上，那声宣告她新生的、带着疼痛的机械嘶鸣。

想起它砍向虫族镰刀时的震动——金属碰撞的冲击沿着骨骼传来，死亡近在咫尺。

想起它撑起混凝土板时的过载嘶吼——幽蓝光芒炸裂，机械结构呻吟，脚下淤泥深陷，而小砾在她怀中颤抖。

也想起它插入高压电柜时、电弧缠绕上来时那撕裂灵魂的剧痛和随之而来的冰冷虚无——最后一眼，是焦黑冒烟、彻底死寂的金属残骸。

那不是工具。

那是她身体的一部分，是她在这个残酷宇宙中挣扎、战斗、保护的延伸。它笨拙，冰冷，带着暴力的印记和牺牲的伤痕，但它也曾是她唯一的依仗，是她从“受害者”变成“幸存者”再变成“战士”的见证。

她抬起头，看向亨利，声音平静，却带着不容动摇的决意，一字一句，清晰地在熔炉区的叮当声中传开：

“接上它。”

亨利独眼中的光芒骤亮，他重重一点头，脸上的疤痕都舒展开，露出一个近乎狰狞的、属于工匠的狂喜笑容：“好！有胆气！像咱们废土上长出来的崽子！那咱们就开始——”他猛地转身，声音陡然拔高，如同战场上的将军吹响冲锋号：

“炉火加温到第三档！准备最高纯度‘骨胶’融接剂！把老子那套‘雕神经’的细家伙都拿过来！用游骑兵号上拆下来的显微焊头！小子们，都给老子精神点！手稳！眼毒！心细！咱们今天，要给这从星星上掉下来的、没丢魂的丫头——”

他抓起那副金属骨架，高高举起，炉火映亮暗灰色的合金和幽蓝的血管：

“——打一条能攥住自己命的、真正的铁手！”

熔炉区的火焰猛然蹿高，热浪扑面。工匠和学徒们如同精密机械般行动起来，没有人说话，只有金属的碰撞、工具的刮擦、熔炉的呼啸。亨利将李沫带到工作台旁一张铺着厚兽皮的石床上，老库克已经等在那里，手里拿着几支从游骑兵号医疗舱找出来的、标签模糊的注射剂。

“清创，镇痛，神经兴奋剂——就这点家当了。”老库克啐了一口，“撑不住就嚎，没人笑话你。”

李沫躺下，点了点头。

过程漫长而煎熬。

老库克用自制的、带着倒钩的细骨针，将她左肩断口处已经初步愈合的神经末梢重新挑开、分离。每一次挑刺，都伴随着尖锐的刺痛和诡异的麻痒。镇痛剂的效果有限，李沫咬着一块坚韧的兽皮，冷汗浸透了身下的皮毛，眼前阵阵发黑。

亨利则在那副骨架的肩部接口处进行最后的加工。他戴上自制的、用废弃光学镜片改造的放大镜，手持细如发丝的焊针，在显微焊头微弱的蓝光下，一点一点地将那个“芯子”接入骨架的能量中枢。他的动作极其缓慢，屏住呼吸，金属义肢的手指稳如磐石。每焊一个点，他都要停下来，用自制的简易万用表测试通导，观察“芯子”中心那个球体是否有反应。

时间在熔炉的呼啸和焊针的细微嘶鸣中流逝。

终于，亨利直起身，长长吐出一口浊气，独眼里布满血丝，却闪着亢奋的光：“通路…成了！芯子有反应了！闪得快了点！”

接下来是最关键的一步——将骨架与李沫的肩膀接驳。

老库克在她的肩胛骨和锁骨上钻出几个精确的孔洞，涂上冒着刺鼻气味的“骨胶”。亨利则将骨架肩部的连接桩对准孔位，调整角度。

“丫头，”亨利的声音低沉下来，“最后问一次，现在反悔，还来得及。接上了，就再难分开了。”