背影缓缓转身，面容却是一片旋转的星云，星云中浮现出阿尔冈-阿帕歇燃烧的草原、格蕾染血的头巾、尼克断裂的□□管，以及无数闪烁的IPC标志。

那背影发出低沉的笑声，那不是一个人的声音，而是无数精密齿轮咬合、引擎轰鸣、和冰冷电子指令混合而成的非人之声：“愤怒…很好…燃料很足…但凭你现在这点火苗…你能烧穿星辰的装甲吗？”

这些梦境碎片没有逻辑，交替出现，有时甚至交融在一起。

七彩的光丝缠绕着燃烧的草原，赛拉菲娜的面容在IPC标志后浮现。

每次从这些梦境中挣脱，波提欧都浑身冷汗，心脏狂跳得像要撞碎肋骨，太阳穴的血管突突跳动，带来撕裂般的头痛。他需要好几分钟才能确认自己躺在矿坑的石板上，而不是漂浮在光海或站在星舰走廊里。

老库克注意到了这些症状。

在一次波提欧短暂清醒、绷带被冷汗浸透时，老瘸子一边用脏布擦去他额头的冷汗，一边换药，状似随意地咕哝：“脑子里打仗呢？哼，正常。身子想活，魂儿也得杀出一条血路。废土这地方，活下来的，哪个脑子里没打过几场硬仗？”他浑浊的眼睛瞥了波提欧一眼，手上动作不停，“你那巡猎的烙印…看着是淡了，被什么东西糊了一层，但根子还在，没死透。废土这地方，别的不多，就是‘恨’和‘挣扎’管够，遍地都是。说不定…正好是你那点儿火星子需要的干柴。”

波提欧没回应，只是冰蓝色的眼睛盯着矿坑顶部渗水的岩壁，水珠缓慢凝聚、滴落，在下方石板上留下深色的湿痕。

他眼神深处有什么东西在缓慢苏醒，不是清晰的记忆或计划，而是一种更原始的东西——如同冻土深处被地热烘烤、开始缓慢移动的岩浆，带着沉闷的压力和危险的热度。

李沫每天会来几次，带来用净水厂清水煮开的、相对干净的水，和几块味道可疑但能补充能量的、用变异植物根茎和虫肉混合制成的膏状食物。她通常沉默，只是把东西放在波提欧手边能碰到的位置，然后坐在一旁，看着炉火区方向隐约透上来的红光。

两人的对话很少，常常是长久的沉默，只有矿坑深处的敲打声和远处部落生活的嘈杂作为背景。

波提欧偶尔问起外界情况，声音沙哑干涩。李沫便简单告知：净水厂运行稳定，凯勒派了重兵把守；部落正在用净水尝试培育地衣和耐旱作物；从游骑兵号残骸中清理出的部分武器和零件，加强了矿坑的防御。

一次，波提欧喝完水，目光落在李沫空荡荡的左肩上，停留了几秒，突然开口，声音很低：“星尘之骸…还在你那吧？”

李沫点头：“在我这里。凯勒他们不知道。”

“嗯。”波提欧闭上眼，像是积蓄力气，再睁开时，眼神锐利了些，“收好了。别给任何人看。也别跟任何人提起——包括那个老瘸子，还有那个独眼首领。”他顿了顿，补充道，语气带着一贯的粗暴，却也有罕见的凝重，“那玩意儿…不是宝石，是诅咒。沾上它，要么变成疯子，要么变成燃料。”

“我知道。”李沫低声说。她想起波提欧在尘埃坟场说过的话——萨恩背后的人想用它喂养虫族。她摸了摸贴身藏匿那块矿石的位置，冰冷的触感透过衣物传来，内部那些星屑般的光点仿佛在缓慢流转。

就在这时，布帘被猛地掀开，小砾像只兴奋的沙鼠般窜了进来，小脸上沾着煤灰，眼睛亮得惊人。

“铁手姐姐！亨利老爹说你的新手有眉目了！快去看！”