裤脚沾的霜粒没走几步就结成薄冰，咯得脚踝生疼，道旁的野菊早被霜打蔫了，只剩几片焦黄瓣子粘在枝上，风一吹簌簌往下掉，混着地上的白霜，倒像撒了把碎金。

远处山林浸在月光里，树影黑沉沉的，只有锣声在空荡野地里撞着，每一声都裹着寒气往耳朵里钻。

穿过一道废弃的土垣，月光洒在一片开阔的荒地上，一个穿破烂白袍的身影正站在中间，手里提着面铜锣，正是守夜人的装扮。

元初刚要开口，就见远处来了辆牛车，车轮碾过结霜的土路，发出“嘎吱”的闷响，停在白袍人身旁。

车帘掀开，一个穿赭色锦袍的中年人下来，袖口绣着暗纹，手指套着青白玉扳指。

居高临下地从随从手里接过个油布包，像丢脏东西似的往地上一扔：“这月的数，别少了。”

白袍人连忙跪下去接，膝盖砸在霜地里，发出轻响：“谢大人恩典。”

中年人没再看他，转身上车，马车扬尘而去，留下的车辙很快被霜气盖了层白。

直到马车看不见了，白袍人才抬起头，竟是姚允墨。他头发乱得像枯草，白袍下摆沾着泥和霜，只有眉眼还是熟悉的样子。

见了元初，他先是愣了愣，随即脸色一紧，快步走过来拉着元初往旁边的枯苇丛里躲，动作快得带起一阵霜雾。

“你去哪儿了？”姚允墨上下打量元初，眼神里有紧张，还有几分不确定，指节因为攥着元初的胳膊而微微发白。

元初默了一下，手指无意识地蜷缩，他斟酌着开口：“我去找青锋剑了，你别担心。”

姚允墨的眼神顿了一下，随即嘴角勾出一点浅淡的笑，那是一种松了口气的欣慰：“我也在找它。”

这话像把钥匙，元初瞬间了然姚允墨是在回应他的试探。两人进这副本时赤手空拳，姚提“找青锋剑”，就是在说“我也在试探你”。

元初神色明显轻松下来，靠在枯苇杆上，看着姚允墨手里的油布包：“我醒来后在城郊的山上，躲了两天才敢往城里去。”

“我比你惨。”姚允墨苦笑一声，坐在地上，把油布包放在腿边，“醒来时就在城西的野地里，身边就放着这面锣，衣服破得跟要饭的似的，差点被巡逻的亭卒当成流民抓去修城墙。”

他顿了顿，声音压得更低：“后来郡守府的谒者找到我，说咸阳来的大官要蛇胆，让我帮着抓’圣子‘。

我哪敢抓蛇？就说我能帮着打听蛇的踪迹，还能收老百姓手里的蛇胆，他才没为难我，给了我这身守夜人的衣服做掩护，每天把收来的胆给他，他就给我点钱度日。”

元初听得无语，刚要开口问他有没有遇到危险，旁边的枯苇突然窜出哗啦一声！

一道黑影猛地从苇丛里飞扑出来，元初只觉一阵腥风扑脸，定睛一看，竟是条小臂粗的黑蛇，鳞片在月光下泛着冷光，吐着分叉的信子，哪是爬？分明是贴着地面窜过来的！

“跑！”姚允墨拉着元初就往密林里冲，霜粒从草叶上震下来，落进衣领里，冻得人一哆嗦。

两人拼了命地跑，直到听不见身后的动静，才扶着树干大口喘气，哈出的白气很快散成一团雾。

“这蛇……怎么回事？”元初喘得胸口发疼，“寒露该入蛰了，怎么还这么凶？还会飞扑？”

这不对吧，有蛇这么捕食的吗？

姚允墨脸色凝重，从怀里摸出块干饼咬了口，才低声道：“不止这个。前几天我去沼泽地收蛇胆，看见一条比这还粗的蛇，正卷着个流民往嘴里吞。

旁边还站着个穿短打的人，就那么看着，等蛇吞完了才走，跟没事人似的。”

元初心里“咯噔”一下，突然想起在石洞里的那个男人。当时男人说是在沼泽地救了他，而且当时姚允墨也在场。

现在想来，他对沼泽的情况未免太熟悉，而且官差问起守夜人时，他一口就指了沼泽方向……

元初只觉得后颈一凉，起了一身鸡皮疙瘩，连寒露的寒气都压不住这股寒意。

“你想起什么了？”姚允墨见他脸色不对，问道。

“之前救我的那个男人。”元初靠在树上，声音有些发紧，“他说在沼泽地救了我，可他对蛇的态度太奇怪了。

寒露蛇藏，正常人躲都来不及，他却敢对着蛇洞拜，还能准确说出你在沼泽边敲锣……”

话没说完，远处突然传来一声锣响，还是三长两短，却比之前更急促。姚允墨脸色一变，拉起元初：“别待在这，这锣声是信号，郡守的人要去沼泽了！”

两人刚钻进密林深处，就听见远处传来马蹄声和人声，夹杂着“搜！仔细搜！”的呵斥。

元初趴在地上，透过树缝往外看，只见十几个穿黑袍的官差举着火把，正往沼泽方向走，火把的光映在地上的霜粒上，晃得人眼睛发花。

“他们在找什么？”元初低声问。

姚允墨攥紧了手里的锣绳：“找‘圣子’的踪迹，其实是找一条巨大无比的活蛇。那天我听见谒者跟郡守说，咸阳来的大官要活蛇，越多越好，要拿来炼丹。”

他顿了顿，补充道：“至于那条活蛇好像是要供起来养着，具体我也不知道，总之秦时他们是信奉蛇的。”