“啊——”

蒙塔妮听见叫声，当即冲上楼梯。户户房门紧闭，走廊上的住户和警员纷纷低头让路。她撞开挡路的租客，侧身滑过拐角。抽枪，上膛，瞄准，一气呵成——

没有敌人。发出尖叫的是一个穿着制服的年轻警员，刚进来没多久，他站在门口，脸色惨白，哆哆嗦嗦地指着虚掩着的门。

蒙塔妮垂下枪口，踹他一脚:“鬼叫什么？老鼠都比你胆子大。”

“但，但是，警长……”他磕磕绊绊地说，挥舞着双手想要辩解，而蒙塔妮已经推门而入。

寒气扑面而来。比起外部的炎热，内部凉爽得像停尸间。十几平米的房间里挤挤挨挨，正对门开了一扇窗户，左手边是回收中心捡来的废料堆起来的简易橱柜和一张桌子，右手边靠墙放着一张床。枕头凌乱，床单皱巴巴地垂下，在寒冷中被冻硬，褶皱上的冰晶闪烁着微光。

一个年纪在四十岁上下的矮胖男人衣衫大开地躺在床上，霜白的皮肤泛着淡蓝色。他的头压..在枕头里，脸上的表情并非冻死者的苦笑面容，一双黑眼睛直勾勾盯着天花板，几乎要从眼眶里瞪出来，凸起的眼球上结着薄薄的冰，泪水和黑发都被冻结在脸上。

他死前像是看到了什么令人畏惧的东西，下巴张至脱臼，肌肉因为惊惧而扭曲，纹理和汗毛清晰可见。他双手保持着伸向空中的姿态，手肘弯曲，五指游蛇般拧开，仿佛在极力抵挡什么。而两条腿已经在挣扎中完全缠在床单里。

她的老搭档，艾登，正带着手套检查他掉在床下的衣物。蒙塔妮缓步靠近床边，得以更加清楚地看清这一切:除去赤..裸的皮肤和僵硬的尸体，最引人注目的是他大开的胸腔:皮肉完全碎裂，鲜红中混着白生生的肋骨骨茬和黑色的体毛，心脏被绞成一滩冻硬了的碎肉。

根据伤痕，她在心中估算并初步还原:

一双不大的手。属于一个孩子，或是侏儒?它尖尖的指甲搭在他的胸口，用力握紧，指甲刺进皮肤，血珠汩汩，然后它顶穿血肉，钉进骨头，五指如尖钩般抓入他的胸口，收紧，将残破的碎肉捏成肉糜——

这只爪尖深深嵌入男人赤..裸的胸膛。

男人哀嚎起来，拼命蹬着腿，眼泪未等淌下就被冻结。柔..软的棉花和被褥层层消解了声音，剩下的微小的余音被厚重隔音的密室墙壁所吞没……

“人死多久了？”

“至少一天。这些冰减缓了腐败速度。”

“嫌疑人？”

艾登答道:“没有多少血溢出，不像猩红终曲的作风；没有嵌进头骨的钢钉，不是金属墓园；没有在皮肤上剥掉一部分来留下示威的文字，声带完好……也不是长夜歌者。”

“巫师。”蒙塔妮指了指床上和男人皮肤上的冰霜，“超自然的东西，和巫术有关。”

“我们所知道的巫师里只有极小部分能达到这种程度。”艾登站起来，手里捏着什么东西，“巫术是不稳定的能量。他在一个小时前才被发现死在这里。这意味着这个巫师不仅要释放巫术，还得长久地保持稳定。”

“黑死颅?不，尸体上没有黑色霉斑；黄..色裹尸布一心混迹地下黑市，搜罗情报和贩卖各种各样的药物，并不精于杀人——尤其是巫术杀人；裂面荆棘?他们巫师虽然多，但是没有一个人能达到这种稳定性和持..久性……

“这一带只有‘灰猎犬’兰尼和‘猩红之手’桑尼雷奥有可能能做到。”

“猎犬已经确定死在狩猎日里了。后者在狩猎日开始前就被一个年轻女巫杀了。”

“莱拉，是吧。弗兰特的人。”蒙塔妮若有所思，“据说她能够召唤黑色野兽，夺取人的灵魂。”

“独眼帮的人都死了。没有发现其他区来的人。那么……教廷势力?他们最喜欢用这些超自然的东西故弄玄虚。狩猎日前不久才过去，根据不可靠消息，本次派出的人员构成有相当一部分效忠于教廷的家族，而这些人几乎全军覆没。”艾登耸耸肩，脱下手套，塞进宽腰带上的小包里。

“或许是教廷内部斗争。”她缺乏兴致地摆手，拨弄着枪套，“让他们互相谋杀去吧，全部死光最好。”

“还有这个，被他妥善保管在口袋里，用帕子裹着。”他递过一个小塑封袋。蒙塔妮接过来，里面放着三张纸牌。

这些牌很显然是贵族人家的东西，材质挺括，表面光滑，棕褐色牌背上用暗金的墨水勾出对称的复杂花纹边框，内里嵌着相同的图案:一颗由火焰纹和十字花花..蕊交织而成的正圆。

“占卜纸牌。有钱人才玩得起的东西。”她喃喃道，出于一定的了解，轻轻捏着边缘，仔细观察。蒙塔妮的母亲曾是贵族家庭的契约情..妇，在她被虐..待致死前，蒙塔妮接受过一定的艺术教育。从左到右。她一眼扫过去，发觉牌的另一面都是摘自名家的艺术品画作:

一张是切里尔的《牧羊人》；

一张来自多卡的《沉寂之死》；

最引她注目的一张，是摘自画家费里斯的绝笔作《迷宫》。她靠近，仔细端详这不详的作品:

一座漆黑的迷宫，一个人手持微弱的灯光摸..索着前行，在他身后的大片黑暗里，潜藏着一双有着羊般的长方形瞳孔的橙黄..色眼球——只是那双寓意着被捕食者的横向瞳孔已经转为捕食者的竖直瞳孔。而在纸牌的边缘，黑暗中隐隐闪烁着一颗小小的出口般的亮点。

三张纸牌，不知顺序如何，但大概率是代表过去，现在和未来。如今这张《沉寂之死》已然变为现实。她若有所思地摆弄着牌，塑料发出簌簌的声音。

“身份搞清楚了吗？”

“约卡去查了。”他点点头，“其他住户口述，他三天前入住这家旅馆，几乎没出去过。根据我们的人的搜查，他那时候是从第八区过来的。”

“那么这些牌的存在就有解释了。”蒙塔妮翻过袋子，戴着手套的手指擦过反光的塑料，“第八区。火焰和十字花。看看花..瓣数量和火焰形状，副执事以下的品级用这种图案是僭越。如果不是栽赃或某种微妙的计谋……那就意味着他至少见过一个副执事级的人物。往更高处说，执事，甚至司铎?我们的猜测是有道理的。”

卡片在指间转动，蒙塔妮眯起眼睛，在昆图斯夏天难得的寒凉中脱下帽子，把汗湿的碎发捋到脑后，“他可不像高层。”

“打手?被指使者?探路者?”

她与艾登对视，男人会意，在死人敞开的胸腔里一番拨弄:“器官都冻坏了，不能吃，不能用。和之前一样，让回收中心拉走?”

“不。”蒙塔妮摇头，“把它带走。”

“带回警局。它还有价值。”

担架被穿着制服的警员们抬下楼时，每一间房门都紧闭着，生怕惹祸上身的住户们安静得仿佛不存在。蒙塔妮坐进车后座，防弹玻璃隔绝了回收中心沉重的隆隆声。她靠在靠背上，闭着眼睛梳理线索。艾登单手握着方向盘，车辆在被建筑残骸和各种各样的垃圾中灵活地转弯，碾过石子和碎块，噼噼啪啪地闷响，空气里有燃烧的橡胶和塑料的味道。

“今天热得要命，我宁愿待在那个房间里。”艾登说，他透过后视镜看向蒙塔妮:“他们还是让你继续查那个案子?”

“嗯。”

“全炸碎了，人也死完了，有什么可查的？从哪里查？”他嗤了一声，扭动旋钮。关上收音机的沙沙声，“自从那次以来再也没有这么大阵仗的狩猎日了。”

“还是那些信息。教廷参与了这件事，他们派来的人差不多死光了。上面的人想知道到底是什么造成了这样的爆炸，是否是他们在研发新武器。”蒙塔妮说。冒着烟的残骸、塌陷的建筑在车窗外流过，开裂的路面在车轮下沉重地叹着气。

“狩猎日结束八天了。爆炸案有新进展了吗？”

“截至目前，没有。死人太多，范围也太广。但是，只要有人的活动就一定会留下痕迹。现在没有线索不代表以后也没有。”她若有所思地摸着下巴，“如果我们能找到，那么……上面的人会很高兴，也许我们就能拣一点漏下来的面包屑吃。”