阿拉克轻轻合上大门。

他将招待所古朴厚重的大门抛在身后，沿着古老而狭窄的石制台阶走下，心事重重。透过墙上的窄窗，修道院灰暗而粗犷的石板地面清晰可见，祈祷的钟声在头顶回荡，一次，一次，又一次，震得脚下地面都跟着颤..抖。

口袋里那几张被手帕包着的东西随着他下楼梯的动作轻轻擦过大..腿，阿拉克隔着口袋捏住它，那股微凉而光滑的感觉似乎透过层层面料贴在他的手上。

他马上松开手，加快步子，专注于踩稳下一层阶梯。照明灯在粗糙的两侧墙壁上投下烁烁的淡蓝色的幽影，狭长的空间里只有他的脚步声。

走出塔楼的拱门，他终于松了一口气。几个人沿着石板路迎面走来，衣着华丽，神色匆匆。阿拉克心不在焉地瞥了一眼，看见三种家族纹章的模样:

一条赤红色的毒蝎；被黑色长矛刺穿的躯体；一片圆形的布满晨星的暗淡天空。

为祭司女王效命的家族的纹章。

他不免有些疑神疑鬼，下意识地又摸了摸贴身口袋里的东西。走到修道院对开的黑铁镂空大门门口时，他终于还是没忍住，从口袋中把裹在柔..软手帕中的东西拿了出来。这是三张挺括而光滑的纸牌，做工精湛，色调典雅。纸牌在他粗短的指间扇形排开:

第一张上站着一个手持带刺长鞭的牧羊人，脚边躺着几具羊尸；

第二张是手提提灯在漆黑迷宫里摸..索的人，身后跟着仅露出巨大瞳孔的怪物；

第三章是上画着一个被开膛破肚的人，仰面朝天地躺在地板上。

这是方才和他谈话的人给他的——一个他毫无印象也从未见过的年轻的大人物。

这是件太奇怪的事情。不管是他被召唤到这里来，还是这位大人物和他交谈，大发善心地为他做了一次纸牌占卜，并慷慨地把这三张一看便价值不菲的牌赠予他。整件事情处处都是疑点。

阿拉克出身内城，不甚了解纸牌占卜，只知道这种游戏流行于富庶地区的贵族阶级之中，它会以某种模糊的方式揭示某些东西。可是这位大人为什么要如此友善，亲自来提醒他危险将至?

那些所谓的感激，阿拉克一个字也不信。

狩猎日已经结束三天。他口中的危险，到底只不过是故弄玄虚，还是确有其事？或者这是一种隐晦的示意，一种信号?教廷内部有人开始对他不满了，而另一派系的人前来向他示警?

这想法让他惊出了冷汗。以他过去几十年的经历来说，这是最现实的原因。

他还有价值。哪怕是被利用的价值，只要还有一点用处，那么就有翻盘的机会。

他得暂时离开这里。

但是他能跑到哪里去？去满是吵人机器和矿物灰尘的第九区吃灰？不。在他十岁那年，在那件事发生过后，他就发誓再也不会回到矿坑里面去；

那么，去城市外的荒原，和那些野蛮的部落人抢食?亦或是搭乘列车，前往第四城市夸托斯(注1)?前者太艰苦，而后者太遥远。他在昆图斯度过了四十三年，他的全部经历、经验与人脉都在这里。想要离开，还需要更长远和周到的考量。

羊尸。

他拐出铁门，坐进地形车，心中想着。

那些没能带走的夜之女士，他把她们转手卖给其他人，只留下两个尤其年轻美丽的，留在路上享用。其中一个叫艾娜，是城外荒野上的部族女孩，被抓进城市后几经转手，最终被他以三块即将腐坏的干面包换来。

在前往第八区的列车上，艾娜胆敢用挫尖的牙齿咬他——他从前就应该把她的牙全拔掉——于是他割断她的喉咙，把她满是刀尖戳出的破洞的躯体扔下行驶的车辆，任凭她被哪个幸运儿捡走，饱餐一顿。

另一个叫做菲亚的女孩的下场也如出一辙，不过因为她更温顺，所以她死得更痛快，她在欢愉之后的意识昏沉中被一刀割喉，除了最后的哭泣与恳求，没有任何多余的痛苦。

羊尸。

或许他应该先离开这一带，去边缘地区暂住一段时间。区与区相接壤的边界往往是势力混杂之所，人员流动性更高，更加混乱——第七区与第八区相接壤，同时它们又都与第九区相接。

思量后，阿拉克决意回到七、八两区的交界处，先暂时避一避风头。那里还有些许他熟悉的人，他熟悉的规则。

他没有回在第八区的住处，而是辗转着前往交界地带——改变身份信息，伪装面容，混进人群，抓住机会除去有可能暴露他身份的人。这一带被正在调查狩猎日爆炸案的法警扰得更加混乱，为他提供了许多方便，还趁机获知了更多爆炸的细节。最终他有惊无险地抵达了目的地:列车车站附近的一家小旅馆。

阿拉克在这里住下来。这家旅馆隔着回收中心，每天都要处理大量列车途中与城市里产生的垃圾，噪声冲天，机器作业散发出的热量让周围更加酷热难耐。

这晚他在床上辗转反侧，皮肤滚烫，汗水淋淋，因酷热、噪声与心事难以入眠。巢都的嗡嗡声烦得人心浮气躁。总是如此，各种机器与系统的运作让人不得安宁。从他出生起，这里几乎从未有过安静的时候。

不知过了多久，声音慢慢小了，燥..热的粘意似乎也随之淡去。昏昏沉沉之间，睡意逐渐爬上来。他心中却始终有个地方紧绷着，无法安歇。可到底是因为什么，被困倦缠..绵地拉扯着的大脑已经无力分辨了。

阿拉克握紧手边的枪，试图让自己放松下来。这时床边传来一阵轻柔的低柔响声。

“……找到……”

“……我的……留给我……”

滴嗒。

一点声响打破了死寂，一滴水落在他的额前，冷得刺骨。

他哆嗦了一下，睁开眼睛。

房间里很昏暗，家具的轮廓模模糊糊。耳边出奇地静，仿佛他忽然之间聋了——但他还能听见自己的呼吸声，以及越来越急..促的心跳声。

昆图斯从未有过如此安静的时刻。

朦胧的白色光斑在地板上摇晃着，起初他以为那是路灯或地形车车灯的光芒，但那光点边缘很模糊，更像是某种半透明或透明物体的反光。可是房间里并没有镜子——

阿拉克猛抽出手枪，没来得及瞄准便听见三声脆响——第一声是骨头折断，第二、三声是手枪飞出，撞在墙上，摔落在地，声音如雷声炸响，越发显得房间里静得可怕。

一只冰冷而纤细的手紧紧捂住他的嘴，手指捏紧两腮，把他未出口的痛呼全部压..在喉咙里。手骨断裂的剧痛让冷汗瞬间浸出，他压抑地呻..吟着，痛苦地睁大眼睛，拼命想要看清究竟是谁做了这一切。