一个身披黑袍的瘦弱身影压..在他身上，一手按在他的胸口，一手堵着他的嘴。它用兜帽遮住面孔，帽下是一片反常的黑。按理说，哪怕是用了特殊涂料涂在脸上，也能够看得出隐隐约约的轮廓，而不是这样空虚的黑色，仿佛那里本来就什么也没有。

什么也没有。

除了一阵比一阵更强烈的寒冷。

光斑还在地板上显眼地摇晃着。那是完全封住窗户的厚厚冰层折射出的微弱光芒。因为冰面凹凸不平，光斑也一闪一闪。

阿拉克不由自主地哆嗦起来，喘..息之时口鼻中呼出白雾，睫毛因为结冰而变得沉重。他的皮肤被寒冷所刺痛，他正在被冻伤——在热得足以把人内脏烤熟的昆图斯的夏天，被冻伤。

他呜咽着放松身体，像翻出肚皮的狗一样表示臣服。这只手没有要把他捂死的意思，但也没有松开。它的主人只是僵直地压..在他身上，寒意穿透衣物，侵入他的皮肤，毛孔，血肉……而房间里依旧黑暗而寂静，死一样寂静，只有他自己牙齿打颤的咔哒声和越来越急..促的喘..息。

在包围他的黑暗之中，似乎有一块比其他部分更加深邃而纯粹，这部分黑色流动起来，庞大却轻盈，悄无声息，只有一阵微不可闻的风表明有东西从他身边走过。它在盯着他，就像野兽围绕着猎物慢慢兜圈。阿拉克不敢看，但他的大脑却控制不住——是谁？谁有这种本事？某位大人物的杀手，行刑人?教廷的人?是谁？是谁……

“阿拉克。”

他身上的东西悄声低语。那只手移开了，他脸上的肌肉几乎被冻僵。

“……是谁？为什么？”他口齿不清道，声音仿佛一个被掐住喉咙的人的最后一声呻..吟。

“你知道我是谁。”

他更加惊恐，拼命思索，是谁?教廷的人？他曾经没来得及杀死的仇家们?太多谜团……

“为了复仇。”

一阵不知何处来的风吹落了兜帽，露出一张年轻得过分的面孔——黑眼睛因为瘦削而深陷在眼窝里，总是疲倦而冷淡的眼神，抿成一条线的薄嘴唇——那个死掉的女巫！他几乎叫出声来，但紧接着，她的五官像熔融的铁块一样化开，线条柔和的圆眼睛拉长了，颧骨高..耸，被挫磨过后的牙齿有着鲨鱼般的尖锐角度，眼中带着沸腾的怨恨，神情狂..野，脸颊上还印着他亲手用烙铁烫下的印记——艾娜。

他在列车上杀死的艾娜。

可这还不算完，它又开始变化，这张脸他更加熟悉——涣散的瞳孔，带着泪痕的潮..红的脸颊，唇形微微撅起的嘴唇。菲亚。她的脖子上还着流血，血沫汩汩奔流……

最终，这张脸定格了。

那张因为带着与年龄不符的神情而显得格外诡异的，女巫年幼的脸。

她不是死了吗？

没有人能从那种程度的爆炸里逃脱。

眼前的这些到底是什么？某种幻觉？所谓鬼魂不过是愚人的假说，自欺欺人的把戏。他杀了那么多人，凭什么只有这些羔羊有所谓的鬼魂?他杀了她们一次，就能杀她们第二次 ——

一只手，鬼魂伸..出冷得像死尸一样的手，掌根按在他的额头上。大脑里猛地一阵震颤，仿佛往沙丁鱼群里投入一条鲶鱼，巨大的吸力吸引着他的脑海中的一切记忆，最近的，从前的，浅层的，被沉入最深处再也不被提起的——全都像被惊扰的兽群似的慌乱窜起。

视野从边缘开始变黑，他的意识被拖拽着沉入记忆之海，穿过高..耸华美的教堂和种种密谈，穿过轰隆作响的列车、满是汗味和臭气的十七号高塔的房间，穿过挤挤挨挨地哭泣的夜之女士们……向下，向下——他意识到它要做什么，尖叫着挣扎起来。

“不——不要！”

他呜咽着，疯狂扭动身体，踢腿，双手乱挥。没有用，就像记忆中菲亚的哭求不能动摇他割断她气管的手一样，那冰冷的力量如船锚般拖着他下沉，沉入他最想要摆脱、最不愿提起的记忆:

“求求你——”

一个脏兮兮的男孩在狭窄的梯子间攀爬，他在大人找不到的地方爬来爬去，越爬越深。忽然，脚下一空——

他失足滑落，掉在矿井内部凸出的一小块钢块上，这个狭小的落脚处只能堪堪落下他一只脚的脚尖，除此之外一片光滑，没有任何可供抓握、借力与攀爬的地方。

头顶，脚下，身前，俱是一片不可看透的黑暗。寒冷的黑暗。

没有机器作业的轰响，运输车粗重的排气声，没有信号灯一闪一闪的光线，工人们的交谈和笑骂，也没有喇叭里失真的播报声。往日讨人厌的闷热和难闻的汗臭此刻那样亲切，可他距离地面已经太远，不管是头顶的还是脚下的。

“有人吗？？？”

他叫喊着，声音稚嫩而尖细，口中带出一团团白雾。这是一个十岁男孩的嗓音，他手无寸铁，面对着这由人制造、此刻空无一人的机械巨兽，这由过去的人类在深达数千米的地下留下的钢铁空洞。他的脚开始打滑，不知多少米深的矿井发出空洞的回响，仿佛在呼唤他坠落。

他会掉下去吗？

他会下落多久?

“救救我！”他嘶哑地叫，紧抱着自己，瑟瑟发抖，被寒冷、未知与孤立无援感压倒。

声嘶力竭的喊声被黑暗吞噬。没有人来，连他无助的哭泣也没能得到任何回声。

着力点越来越小，他的脚因为用力紧绷而酸软，肌肉开始不受控制。他惊惧地感受着自己正贴着内壁缓慢滑落。一片漆黑的矿井正如野兽的巨口般张着，只等他下落。

“不要——”

他往前一滑，脚下落空。

坠落。

失重感紧紧裹着他。拼命扑腾的手脚没有任何可以依靠和抓握的东西，什么都没有。只有没有尽头的空洞与吞噬一切声音的黑暗。只有他自己。孤独地面对这永无尽头的坠落。

他开始放声尖叫。

注1:quārtus，即拉丁语“第四”，读音和组成更接近“夸图斯”，文中为了和“昆图斯”(quīntus)进行区分，所以选择音译为“夸托斯”。