祁登元眼瞧着那一帮气势汹汹的客人一个个开始怔愣。
“诶呀小光！都说了别这么上来就给人家甩包袱，赶客似的！先上些菜，边吃边说不成么？”
祁登元猛地一震，顷刻被那甜甜蜜蜜的声音重新激得一阵恶寒。那警察多时冒出来的？总督府的狗腿子？
她眼睁睁瞧着那姓谢的眯着她那双叫人移不开视线的眼，亲昵地拍拍卫凌光，一副又爱又嗔的样子，接着毫不犹豫地推着几个尚茫然的男客，投萝卜似的一个个安进座椅。
有这几只权贵做头羊，人群也顺从地慢慢散开，不一会儿分门落座，正如本该如此的开宴之前。
祁登元回头招呼天华，却见已有个笑容可掬的服务生挽上对方，请她到一张桌上去；她迈步欲跟，手臂却被人向后一扯。
也是个服务生，笑容同拉天华那人摹了同一张刻本似的。
“府上预先为客人排好了座次，麻烦您行个方便先随我来。您要与朋友同桌，等开宴之后，再找人换个座儿也不迟。”
笑话，落了座以后凉菜一摆、屏风一拉，再要人同意收拾起东西同你换个座儿，岂是那么容易的？不过是伸手不打笑脸人，祁登元点点头，由她带自己到另一桌边就了座。
一桌人互不相识，桌上的空间全被陌生的目光填满，像许多双筷子一齐扎进菜里，叫祁登元不想把自己的筷子再伸进去。她转开视线，专心看其它圆桌。
正中最大的两桌都是男宾。一桌已放了几只高低各异的酒瓶子，拿随意一瓶去都能应付一帮上等官员，然而中间还放了一只赭色罐，从那泥金印封的样貌就晓得它何以居中。
绕着这一圈酒的，男市长，男外交部长，不知是立法还是监察院的男院长，还有她那警署的父亲，诸如此流，也像是一圈高低宽窄的酒罐子。首座空了一席位置，她想那是留给卫凌光的，于是忽然生出几分同情。
另一桌一样有那一圈酒，只是没了中间那只泥金封的。这一桌反而比前一桌好认些，大概平日那些频频露脸叫人耳熟能详的总是地位次一流的男人。
几个小部的男部长，两个帮派男帮主，还有些在学界颇有名声的男人。再远一桌是先前那些记者——她总觉得少了一个人——另几桌是年长些或有家室的女客。
祁登元转回头来，看看自己和天华这几席，发现自己原是又跟年节似的被分在小孩儿那一桌。
总比女客那几席好。
虽则卫凌光那个座位看起来好不到哪儿去。
上了一道凉切肉和一道宴席上常有的、不明所以的羹，祁登元决心先把探究精神放在猜这羹的原材上。
瓷勺子碰到牙齿叮地一声，她的舌头注意着这不咸不淡的透明液体，头脑深处却有个声音细细地问：这就完了？回到正轨了？
她不愿承认方才卫凌光宣布那事时自己隐隐期待着发生点什么。
上了一道不明所以的绿叶子冷菜，还有一道冷拌的海物。
“……今日之事的确唐突，凌光深表歉意。诸位若有所指教，尽可说与我听。”一道轻轻的纸裂声，身后猛地漫开一股酒气，浓得和那泥金封十分相称。
然后是液体入杯持续不断的叮叮当当的声音，一注接着一注，祁登元不合时宜地想到常有男人经过的街角的尿骚气，一时不得不放下勺子。
“……为酬诸位赏光，特觅薄酒一罐。若得诸位一赞，千金不足为提。”这是坐首位的人该讲的话么？祁登元真想教教这个傀儡皇帝该如何讲话，该如何肆意冒犯桌上所有来宾。这样今日的宴会必不会无聊了。
“特叠的说的什么屌话，”身旁那人咕哝道，狠狠地夹了一筷子凉切肉。
祁登元微微一愣。
小车轮子辘辘滚过，连上了几道热荤。香气融化了桌间陌生的坚冰，祁登元端碗把方才的一点汤底喝掉，慢慢抬起头来。
然后，看到桌上只剩一碟烤鸭的酱汁、一盘泡着鱼骨的汤底和一根属于牛肋的骨头。
怎么可能？这一桌都特叠的是什么人？
祁登元从前也常与宴，与一桌同龄生人同坐时她们总浅尝几口便罢，她只要在漫长的时间里时不时伸出一双谦逊的筷子夹块东西吃掉，就能不声不响把整桌肉食收入腹中。
她移开眼睛，环视一桌人盘中的油星点点，发誓所错过的必要从下一道菜里补回来。
“哎呀呀，各位吃得可好？”……又是那个声音。
祁登元下意识地倾身躲向一侧，一只长长的银壶嘴便从那空当伸到她面前，探向玻璃杯口，乳褐色的液体从中汩汩淌出。
“饮酒伤脑伤身，后厨煮了些乳茶供给各位，喏，这一碟是炼乳，按需添加。”祁登元屏着气，看这警察笑眯眯地放下水晶碟子，转着圈给各人斟过一遍，终于要走——
然而她再度转回自己身边。
“登元怎么躲着我呢？可是担心我怪你冒犯么？没有的事。”祁登元被她这一颠倒黑白，恶心得只想钻进桌子底下，却被扳着肩膀硬揽进怀里。肢体的触感之间，横着一件硬物。“我与诸位一见如故，若再见外，多伤人心哪……”
血流冲击耳道，盖过一切声音。硬物？
祁登元顺着谢杉的力道机械地低下头去。
两把左轮手枪。
什么样的宴会要佩两把枪？
耳边只剩下心跳的轰鸣，因而她甚至不知道肩上的力道何时松懈，更不知道一片乐声里何时出现第一声杂音。
她猛地回过头去，正看见此生美梦也不会有的一幕。
父亲瞪大眼睛，鲜血不择手段地从面部的每一个孔窍喷涌而出，在牠身上淌流成河。
一个男人摇摇晃晃地要站起身，被那警察一把按回座椅之后便再无声响，只有头颅垂在胸前一晃一晃；另一个往腰侧摸去，好不容易颤巍巍地握住枪杆，却先被一个冲过来的军官一把拍飞。
它越过杯盘，飞向大厅的另一角，被人踩在脚下又用鞋尖挑进手中。
属于卫凌光的那张主位与最开始时一般空空荡荡，椅布洁白无瑕，接着噗嗤一声，半边都变得血红斑驳。黄花梨厚屏风咯吱一声倒下去，砸向三五个男人，那个警察唰地跳上桌面，咔嚓一声踩碎了一双玻璃盏，赶在屏风彻底砸到牠们的脑袋之前让后者全数四分五裂。
她一脚扫掉半桌菜肴，在圆桌之间大笑着跳来跳去，□□一发一发地冒烟，玻璃灯一盏一盏地碎裂，男官员一个一个地气绝。
最大的那盏水晶灯轰然坠落，骤然暗下去的大厅里，尖叫声起伏不断，祁登元猛地转头看那唯一的入口，那里不知何时多出十几个士兵，皆已严阵以待。
她把视线落回当中的两台桌子。
血的鱼，血的牛排，血的羊肉汤，血的红烧圆蹄。血在每道菜肴每份杯盏里都蓄满再漫溢出来，和碎裂酒瓶里的红酒交汇在一起，以白绸单为岸，编织成河。
饮酒伤脑……
无一幸存。
祁登元忽然明白了一半的座次安排。
“倒是给我动啊！大孝子们？”那警察忽然从天而降，重重地落在她这一桌中心，玻璃四溅，不过所有人都应声躲开。“啊？爹死了怎么尽孝还要我教？该烧的烧该砸的砸，该杀的杀该抢的抢，该伪造遗嘱的伪造遗嘱，该撬密码箱的撬密码箱，这还要我教啊？占尽了先机不知道用？动起来啊？！”
祁登元在她吼到一半时候已经猛地站起身。最后几个字时自己这一桌已空无一人，她穿过把守卫兵时畅通无阻，到出门时转头一望，才见天华和另几个熟人被拦在一旁。
座次安排的另一半缘由，自此水落石出。
“你死爹是警署的？帮我个忙？”身边响起一道低低的声音，是方才那个骂卫凌光说话不知所云的人。“我叫崔问海，死爹税务局的，你帮我把我和我全家的户口档案找出来，我欠你一个大人情。”
祁登元迅速地“嗯”了一声。
几句交谈已落下不少距离，那一桌余下的人陆续擦着两人匆匆而过，好在不算敌人。她继续向前跑去，在出口的转角处被人拦住时，自己已是最末一个。
又是个戴宽檐帽的，又叫人看不清面容。祁登元暗暗地咒了一声。
“带上几个人。或许有用。事成之后给她们点交通费就成。”
门口应声闪出几个人，长衫短袄，衣着各异，瞧着不很像总督府的正规军。这人什么来头？和卫凌光和那警察是一伙不是？祁登元朝窗子瞥了一眼，正瞥见几个熟悉的身影，似乎每个身后都跟了三五个这样的人。
“不只是总督府的士兵。”那人隔着帽檐，似乎读出她心中所想，语气依旧平静。“寻真造伪，拷打暗杀，关于争夺家业的一切，都可以咨询她们。”
字字骇人，反叫祁登元觉得安心。她沉默片刻，点了点头。
正要继续向前，忽然脚步一顿。
“你是谁？我总觉得你很熟悉。”
那人并不说话。祁登元继续等在原地。
或许因为她是最后一个，那人最终决定回答，只是声音轻得宛如耳语。
“一个已死之人。”