以往她只在桑园边缘采些桑叶便归，如今蚕宝宝渐长，食量大了，所需桑叶也多了，她不得不走向桑园深处。她正想着“明日不如叫上和子一同来，她定会欢喜”，忽见竹篓渐满，重量沉了几分。抬头一望，竟走到了当初与和子初遇的石亭。她步入亭中，放下竹篓，坐在冰凉的石墩上，不禁出神：“我如此了却余生，倒也安宁，可和子跟着我……会不会误了她一生？”想到和子如今有了身份，可名正言顺离开沈家，她稍感宽慰。

“但离了沈家，又能去往何处？”

“媚奴……”

一声熟悉的呼唤打断了她的思绪——是她最不愿听到的声音。钱琼瑛身形一滞，仍背对着那人，只作未闻。

来人正是沈凯之。他本以为钱琼瑛还在正乐堂，正想去那儿寻她、再施折辱，却未料竟在桑园中撞见她一身布衣采桑的模样。他心生戏弄，肃声命令：“还不行礼？”

钱琼瑛并不意外沈凯之会出现在山庄任何一处——这终究是他的地盘。她转身低头，行了一个端正的福礼，轻声道：“沈将军万福。”

沈凯之目光落在她低垂的容颜上，呼吸骤然一窒！眼前的钱琼瑛，褪去了昔日的冰冷，眉宇间添了几分烟火熏染的温润，肌肤在晨光下泛着柔和的珠光，竟比沈府中那些锦衣华服、珠翠满头的女子，更添十分风韵！他以指尖轻抬起她的脸，如赏美玉般细细端详，心下暗笑：“这双眼，我曾以为再见时必会厌恶，而今看来，却令我欢喜。”

他把玩着她的脸颊，如同抚弄一件心爱的珍宝，嘴角扬起：“也不枉我特地来这山庄一趟，竟得见如此尤物。”他暗下决心，定要将钱琼瑛带回沈府。目光扫过她的右额，他忽然想起什么，冷笑一声：“媚奴果然以鬓发遮了那‘沈’字？我倒要好好看看我的印记。”

他粗暴地撩开她的额发，却霎时愣住——

“沈字不见了。”

刚发现烙印消失时，他勃然欲怒，可转眼怒火尽消，唯剩怔忡。

“这是……何花？！”一朵清丽绝伦的琼花，悄然绽放在她光洁的额角！花瓣舒展，色泽莹润，竟将那狰狞的旧痕，化作了一幅惊心动魄的画卷！沈凯之虽不识琼花，却被这奇异的美摄去魂魄！“窦伽罗……定是你这贱人搞的鬼！”他心中怒骂，指尖却不由自主地抚上那琼花刺青，触感微凉，纹路清晰，竟让他心头涌起一股难以言喻的痴迷与狂喜！

“甚好……本将军……甚喜！”他忍不住凑近，贪婪地嗅着她发间沾染的桑叶清香与一丝微汗的气息，心神恍惚，一时竟忘了言语。

钱琼瑛被他如器物般肆意玩弄，内心恶心至极，可她深知，越是反抗，沈凯之便越觉兴奋。她银牙暗咬，一言不发。

良久，沈凯之仍沉醉在那朵琼花之上。钱琼瑛再不愿等，敛衽一福，道：“沈将军，奴且告退。”

说罢，她转身疾步奔向农舍。沈凯之并未阻拦，只望着她负篓而去的背影，步态间竟流露出一种不自知的妩媚与风致。

回到农舍，钱琼瑛第一时间阖上门，心仍跳得厉害。稍待片刻，未见沈凯之跟来，她才略松一口气，抬眼却见屋内空无一人。心想：“定是和子带着猫儿出去玩了。”本欲出门去寻，又恐再遇沈凯之，心中既忧和子，又厌沈凯之再来。为打发时光，她提早生火做饭。饭熟菜香，碗筷布好，却仍不见和子归来。

正欲再度出门寻找，忽见布帘掀起，她心头一宽，以为是和子回来了——不料映入眼帘的竟是沈凯之的面容。

他笑道：“伽罗果然没骗我，这儿真有热饭热菜。”目光扫过钱琼瑛，下令道：“坐下，一同用饭。”

原来沈凯之本不知钱琼瑛住在农舍，一心以为她仍在正乐堂。本欲去那儿继续“消遣”她，却从窦伽罗口中得知她独居于昔日被囚的农舍。沈凯之便命窦伽罗带人将她押来伺候用膳，而窦伽罗却称钱琼瑛早已备好饭菜等候将军。沈凯之不信这金玉堆里长大的女子真能下厨，但窦伽罗极力撺掇，说钱琼瑛厨艺了得，连她都不再吃正乐堂的饭菜。

好奇之下，沈凯之独自前来查看。见到案上果然摆着刚蒸好的饭甑、两碟小炒、三样酱菜，分明是两人份的饮食。他不管这是为谁准备，拿起筷子便大口吃起来，心想：“媚奴手艺虽平常，倒也勉强可入口。”遂以眼神示意钱琼瑛坐下同食。

钱琼瑛假装看不懂暗示，垂首敛目，声音冷得像冰：“奴……不敢扰将军清静。”她屈膝一礼，转身便欲夺门而出——和子与猫儿定是被窦伽罗扣在了正乐堂！

沈凯之未起身阻拦，只冷眼看着她纤细的背影消失在门帘后。

钱琼瑛疾步如飞，心如火焚，直朝正乐堂奔去！却在半道桑径，被斜刺里闪出的窦伽罗拦住去路！

“好妹妹！”窦伽罗笑容满面，亲热地挽住钱琼瑛的手臂，力道却不容挣脱，“将军独自用膳，身边没个知冷知热的人伺候……怎么成？”她半推半搡，硬是将钱琼瑛往农舍方向拽。

钱琼瑛奋力挣脱，目光如刃：“和子尚未用饭！我要去陪她！”

窦伽罗心知她已猜出是自己带走了和子，脸上仍堆满笑：“和子已同我用过了，眼下都睡下了。”她使劲推着钱琼瑛的背，要她“自愿”返回农舍——她知道若强行押送，只会扫了沈凯之的兴。钱琼瑛脚步踉跄，心如刀绞。窦伽罗见她挣扎，猛地拔高声音，尖利如锥：

“和子！她能跟你一辈子吗？！”

“即便跟你一世，她终究也只是沈凯之的女人！和你我……有何不同？！”

这话如惊雷炸响！钱琼瑛身形剧震，脚步生生钉在原地！冰冷的绝望瞬间攫住心脏！

窦伽罗见一击奏效，忙凑近耳语，声音蛊惑又带着残忍的清醒：“好妹妹,听姐姐一句劝要个孩子吧！”

“你这般能生养是多少女人求不来的福气！”她指尖抚过钱琼瑛光洁却刺着琼花的额角，带着病态的怜惜，“怕孤单？有了孩子心就满了,就不孤单了”她目光灼灼，紧盯着钱琼瑛失神的眼眸，“生得美，反成了妹妹不幸的根源。”她叹息着，将“美丽即原罪”的枷锁，重重扣在钱琼瑛心上，“你我都是不祥之人命该如此……”

“可和子不一样！她是有大福气的人！”窦伽罗话锋一转，抛出诱饵，“等你有了儿子,你那两个远在太原充军的弟弟或许就有机会再见天日了.”

钱琼瑛沉默良久，窦伽罗趁机用力，将她僵硬的身体，硬生生扳转向农舍的方向。

“走啊……”窦伽罗屏住呼吸，心脏狂跳，唯恐功亏一篑。

终于钱琼瑛的脚尖，缓缓地、沉重地迈向了那条通往农舍的、仿佛燃烧着地狱之火的小径。

窦伽罗狂喜几乎溢出胸腔！她赢了！她终于将这个最恨沈凯之的女人……亲手推回了沈凯之的身边！

“好妹妹,姐姐等看你拿下他的心”她望着那单薄却挺直的背影消失在暮色中，眼中闪烁着扭曲的期待。

钱琼瑛一步一步，走向那扇紧闭的农舍木门。每一步，都似踏在刀尖之上。