九月初十，破晓时分。
宵禁甫解，怀贞坊坊门洞开。沈家的车马如长龙般蜿蜒而出，浩浩荡荡驶向崇仁坊新宅。
亲仁坊毗邻皇城，所居皆显贵。饶是见惯世面，坊中贵人亦被沈家排场惊动。只见车流不息，仆从如云，不仅沈家本族，更有张家、顾家、石家等姻亲故旧倾力相助，连皇家亦遣沈凯之爱婿韩柱前来襄理。此等煊赫气象，实为洛阳城多年罕见。
“沈家……当真如日中天啊！”路人无不咋舌。
为显尊荣，朝廷特允沈家在两个坊市间的通衢大道设下锦帷围幕，遮蔽女眷，免受闲人窥探。然好奇者众，仍有人透过缝隙偷觑。
锦帷之内，国公仪仗威严开道，沈凯之端坐骏马之上，气度凛然。其后，沈家姬妾女眷坐着马车鱼贯而行，个个花团锦簇，艳光照人。唯有一素衣少女，身影单薄，在这片锦绣丛中显得格格不入——正是车和子。
车帘微掀，和子向外望去，前不见首，后不见尾，唯有无尽的车轮辚辚。不知过了多久，车马终于驶入新府。又换乘内院小车，方抵达她的居所——玉影楼。
此时天色未明，廊下已悬起一排碧纱宫灯，晕开柔和光晕。
“姑娘到了！”
“姑娘一路辛苦！”仆妇们簇拥着和子入内。
玉影楼坐落于杨夫人所居的芳园深处，是座精巧的二层小楼。江南闺秀多居绣楼，特将此楼独赐和子独住。楼内，元嬷嬷、小萍、青儿、皓儿等旧仆早已恭候。另有五名新添侍女侍立一旁。待和子得空，尚可再择十余人，方足玉影楼用度。
元嬷嬷捧上热气腾腾的枣泥糕：“姑娘快用些点心垫垫！稍后怕是无暇用膳了！”
话音未落，已有仆妇来催：“车大姑娘，前厅已候着好些夫人了！”
沈凯之虽未设宴，然洛阳城达官显贵，无不以攀附沈家为荣，贺礼如潮水般涌来。车和子的职责，便是接待部分五品官员女眷，登记贺礼，清点入库。
她匆匆咽下两口枣泥糕，便被请往前厅。
厅外，仆役们忙得脚不沾地，抱怨声此起彼伏：“将军都说了今日不开宴……怎还有这许多人上赶着来！”来访者无不塞上金锭，仆役们方不情不愿地入内通传。这一日，沈府上下，从主子到仆役，皆发了一笔小财。
车和子步入前厅，管事嬷嬷如见救星：“车大姑娘可算来了！夫人们都候着呢！”
她负责的名单仅二十余家，然每家贺礼单子皆厚如账册。起初，和子尚亲笔誊录，后实在力竭，只得交由皓儿代笔，她仅略作核对。饶是如此，亦忙得晕头转向。
近午时分，府中无人得闲用膳。和子寻隙捧起一碗莲子羹，刚尝一口，便被嬷嬷打断：“姑娘！正二品贺国侯夫人有礼单呈上，请您过目！”
和子蹙眉：“我只管名单上的人。非名单所列，请她们按规矩寻对牌夫人，排队等候。”
嬷嬷压低声音：“贺国侯夫人……另有小礼单赠予姑娘您。”
今日暗赠和子私礼者不在少数。和子无奈叹息：“嬷嬷，我说过多次，若赠我之物，不必件件回禀。让她们寻青儿姑娘登记造册便是。”仅半日，她名下所收私礼已逾二十件，陶夫人、刘夫人等更是出手阔绰。
夜色渐浓，沈府朱门紧闭，谢绝外客。
正院大厅内，二十余张桌案已摆开，尚有空隙。车和子与孙灵儿同席。灵儿较和子更为忙碌，此刻仍在处理庶务。和子腹中饥鸣如鼓，见满桌珍馐，忍不住偷尝了两箸。幸而众人未至。
灵儿匆匆入席，见和子嘴角微油，揶揄道：“开席尚早，夫人那头至少还需半个时辰。不知是哪只馋猫先动了筷子？”和子面颊微红，不敢再动。
女眷们陆续入座，杨夫人姗姗来迟。她自清晨起便应酬各方贺客，忙得滴水未进，疲惫不堪。
沈凯之见妻子落座，示意开席。他笑问：“不是让你只应酬三品以上命妇么？”
杨夫人揉着额角：“我只见了三品以上。三品以下，已按名单分派给各位妹妹，连和子都分担了五品之数。五品以下，皆由押班嬷嬷们料理。府中二三十人，哪个得闲？若非女儿前来帮衬，妾身此刻怕还脱不开身。”她环顾四周，“女儿尚在陪几位王妃叙话，稍后唤她一同用膳。”
“她已是王妃之尊，岂能这般仓促用膳？”沈凯之摆手，“今日乃家宴，不讲虚礼，自家人简简单单吃顿饭便好。”言语间，已视嫁出的女儿为外人。
杨夫人眼中掠过一丝失落。
沈凯之又道：“夫人莫忧女儿饿着。我已命人在长园备下膳食，让她去那里用膳。”长园，便是沈府专为沈舍那归宁所辟的华美园囿。
府中各处帮忙的各府亲随，亦已饥肠辘辘。沈家虽未设宴款待，亦在别院备下简餐，供其果腹。
石将军饿得腿软，然见四大王魏王韩柱端坐不动，亦不敢先动筷。
韩柱心知妻子定在长园用膳，自己不便同往，正欲随石将军去别院，忽见沈舍那自府内走出，面色清冷。
“韩柱，”她声音淡漠，“府中可有吃食？”
韩柱一怔，妻子竟似被“请”了出来？忙赔笑：“外头粗食，怎比得上府中珍馐？”他欲扶妻子登车，然多年谨小慎微已成习惯，终是翻身上马，与车驾保持距离。途中，他急遣快马回府，叮嘱爱妾玉媛备下舍那爱吃的清淡小食，若需煮面，务必等他们回府再下。
众人见韩柱携舍那离席，亦纷纷告辞。沈家旋即广发请柬。得柬者欣喜若狂，未得者扼腕叹息，只恨未能攀附上这棵参天大树。
魏王府中，何玉媛见韩柱来信，心道：“韩柱又闯了什么祸，惹恼了舍那？”她亲下厨做了几样精致点心，守在厨房等候。
岂料韩柱冲入厨房，拉住玉媛：“快去瞧瞧舍那！她……她……”
玉媛挑眉：“你又如何开罪了四王妃？”
韩柱苦思冥想，自认今日言行无差，除非……三日前私会花见羞之事败露？可此等小事，何至于此？
玉媛见他语塞，递过一张请柬：“沈家送来的，你先去应付。”说罢，径直走向舍那卧房。
卧房轩敞，陈设却异常素简，毫无王妃气派。
沈舍那闻门响，警觉抬头，见是玉媛，方卸下防备，低语：“玉媛陪我片刻。”
次日清晨，魏王府内。
妆台前，侍女们屏息凝神，为沈舍那描眉点唇，敷粉簪花。昨日的阴霾仿佛从未存在，镜中依旧是那位仪态万方、威仪自生的沈家大女公子、尊贵的四王妃殿下。她未着象征正一品尊荣的青色礼服——反显刻意最终择一身浅红云纹大袖衫，内衬符合规制的宫装绫裙，清雅不失贵气。
妆毕，沈舍那行至偏殿。玉媛尚在梳妆，发髻间珠翠累累，压得她脖颈微垂。嬷嬷们捧着妆匣，请她再添几件首饰。
“何孺人，您瞧这枝点翠步摇可好？”
玉媛唇瓣紧抿，指尖无意识地绞着衣角，眉宇间尽是挥之不去的郁色。
嬷嬷见她迟迟不选，转向沈舍那：“王妃，您看……”
沈舍那径直上前，抬手便从玉媛发间拔下三支最沉的金簪玉钗，掷回妆匣：“够了！”
嬷嬷们面面相觑，欲言又止——王妃尚可称素雅，孺人若也这般简素，岂不惹人笑话？然未及开口，已被沈舍那冷眼屏退。
殿内只剩二人。沈舍那凝视玉媛：“今日……你可愿同去？”
玉媛对那群同父异母的姐妹，本无多少情分。但若不去，只怕会给舍那平添麻烦。她垂下眼睫，几不可察地点了点头。
沈府门前，车马喧阗，冠盖云集。
内宅深处，何招儿亦被这鼎沸人声惊扰。刚用罢早膳，王押班便来传话：“何夫人，各王府的何孺人已至清园，正候着您呢。”
南陈亡国，公主们被赐予诸王为妾，皆封“孺人”。为示区分，皆冠以王府之名——雍王府何孺人、魏王府何孺人……
何招儿在南陈仅为县主，身份低于诸公主。然今时不同往日，沈家势焰熏天，诸王皆欲攀附，遂命公主们前来拜会这位沈家妾室。
何招儿只得换上五品孺人礼服，前去面见这群既熟悉又陌生的“亲人”。
步入清园水榭，两位年纪最小的公主——安和与定平——已在亭中。见何招儿来，慌忙起身行礼。
何招儿还礼，声音微涩：“安和、定平……两位妹妹……可还安好？”
安和公主闻听旧名，眼圈倏地红了：“姐姐……我已不叫安和了……”她声音哽咽，“雍王府内，章孺人说此名不合时宜……赐名‘笙娥’。姐姐日后……唤我笙娥便是。”
这“赐名”背后，是锥心之痛。