朱夫人的葬礼尘埃落定，张伟定将亡妻的遗物分作两份，交予车和子与车杏子两姐妹。和子又在张府陪伴了杏子数日，直到沈家的请帖送至张府。

沈凯之在城郊新修缮的山庄广发邀帖，宴请宾客。张奉出看着请帖，思忖片刻。父亲张伟定自朱夫人去后，终日郁郁寡欢，无心应酬。他决定代父赴宴，正好带杏子出门散心。于是，和子与杏子便随张奉出离了洛阳城。

车行至郊外岔路，杏子随张奉出前往张家山庄，车和子则独自前往沈家山庄。

沈家山庄的气象，已非和子一年前所见可比。昔日略显朴拙的庄园，如今已将毗邻的元头西庄尽数纳入，依山傍水，营造成一座气派非凡的郊野园林。引活水成曲池，叠太湖石为假山，亭台楼阁错落有致地掩映在葱郁林木之间，处处透着新贵豪门的奢靡与精心。

元嬷嬷早已在山庄门口翘首以盼。见到车和子一身素白孝服，形容沉静，眉宇间少了往日的跳脱，多了几分沉郁，元嬷嬷心头一酸，忙迎上前，强作笑颜：“姑娘可算来了！这山庄看着大吧？嘿，跟咱们城里新起的国公府邸比，这儿可算不得什么！老婆子前儿偷瞄了一眼新府的花园，那才真叫人间仙境！”她絮叨着，引和子穿过重重回廊，来到一处精巧院落。

这院落虽小，却是孙灵儿院落的侧厢，位置极佳。推开雕花木门，屋内陈设雅致。一道檀木屏风巧妙隔开内外：内里是卧房，一张气派的壶门大床靠墙而立，旁有排柜、十锦架，一应俱全；外间是小小的待客花厅，布置简洁却不失温馨。梨花木圆桌上，一壶新沏的热茶正袅袅冒着白气，几碟精致的点心摆放得整整齐齐。

珠帘轻响，陶夫人与孙灵儿联袂而来。陶夫人目光温和地扫过屋内：“和子，看看可还缺什么？或是想要什么新鲜玩意儿？只管开口，立刻让人备来。”

“这里很好，我很喜欢。”车和子环顾四周，目光最终落在陶夫人脸上，带着一丝不易察觉的探询，“钱姐姐……也来山庄了吗？她月子早该坐完了吧？”

陶夫人与孙灵儿对视一眼，皆露讶色。陶夫人轻叹一声：“将军……把钱妹妹禁足了。”她三言两语，将钱琼瑛得知父兄因涉江南民变、被定为谋反大罪、满门抄斩后的惨状道出——琼瑛如何跪地哀求沈凯之，如何得知父亲早已身首异处，悲痛欲绝之下竟以头撞地，求一同赴死……

“将军盛怒之下，便将她禁足院中。”陶夫人语气沉重，“将军正在气头上，若钱妹妹再不肯服软……只怕……只怕要将二公子交给其他夫人抚养了。”

江南民变之事，车和子略有耳闻，但钱姐姐父兄因此获罪被斩，却是她万万没想到的。一股寒意瞬间窜上脊背，她猛地站起身，一言不发便朝门外冲去！

“和子！你去哪儿？”陶夫人与孙灵儿惊呼。

“既到了沈家山庄，”车和子的声音从门外传来，带着一丝决绝，“自然该先去拜见将军，才不失礼数！”

山庄深处，半部堂内。沈凯之独坐于一副素纱屏风前，光影在他脸上投下深浅不一的轮廓。见车和子一身素缟，神情肃穆地行礼问安，他心中微动：在张家待了几日，与妹妹相处，倒似懂事知礼了些。

车和子礼毕，直起身，目光平静地看向沈凯之：“将军，钱姐姐与我一样，尚在孝中。可否……送两身孝服给她？”

沈凯之眼中寒光一闪，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“斩钱文道与其子的命令，是我亲下的。和子，你可是觉得……我做错了？”

“将军若认为做错了，”车和子迎着他的目光，声音清晰，“那是因为钱文道是将军幼子的外祖父。”她顿了顿，话锋一转，“但若钱文道并非将军幼子的外祖父，将军还会认为自己有错吗？”

沈凯之哈哈大笑，笑声中带着不容置疑的威严：“不管他是谁的外祖父！犯谋逆大罪者，皆当处死！此乃国法！”

“没错。”车和子立刻接口，语气竟带着几分赞同，“将军说得对。犯谋逆大罪者，皆当处死，一点错都没有。”

“哈哈哈！”沈凯之笑声更甚，带着一丝玩味。方才他将同样的问题抛给女儿舍那，女儿委婉暗示他操之过急，言下之意似有微词。而这小丫头，竟斩钉截铁地说他没错！他饶有兴致地问：“你倒说说，如何没错？”

“若钱家当真铁了心要谋反，斩首示众，何错之有？”车和子反问，随即话锋陡然锐利，“可钱家……真有谋反之心吗？”

沈凯之不屑道：“搜出钱家与叛军首领往来的书信，铁证如山！”

“有书信往来，至多只能证明他们相识。”车和子步步紧逼，“仅凭几封书信，就能断定钱家参与了叛乱？”

“五月才知钱家涉事，六月便已人头落地……”

“将军可曾命人细细勘验过那些书信的内容？其中可有密谋起兵、里应外合之语？”

“此间因果，当真如‘谋反’二字这般简单吗？”

“手握生杀予夺之权，对关乎人命之事，难道不该……慎之又慎吗？”

沈凯之凝视着眼前这个目光灼灼的少女，半晌，才缓缓道：“可惜啊……”