四月天，暖风熏人。卸下管家重担的车和子，整日困在沈府后罩房的小天地里，竟觉百无聊赖。

青儿常打趣：“姑娘天生是劳碌命，享不了清福。”皓儿也凑趣：“要不，姑娘再去给孙夫人打打下手？”

“免了！”车和子连连摆手。虽说日子清闲得发闷，可回想管家时那些刀光剑影、焦头烂额的糟心事，倒不如眼下这般混日子来得安稳。

一日，她忽地想起那支断成两截的玉簪还留在黄小萱处。托人去取？怕那小妮子未必肯给。得找个由头亲自出府一趟才行……

正愁眉不展，机会便送上门来。沈家女眷素有结伴看戏的旧例，非为消遣，更像一种体面的社交。此次西市戏楼新排了一出《霍小玉传》，讲的是大将军之女霍小玉，因父失踪、嫡母不容，险些沦落风尘的坎坷故事。虽情节老套，却因曲折婉转，引得府中不少女眷点名要看。日子便这么定下了。

车和子自然是头一个报名的。元嬷嬷还笑她：“姑娘去看戏，连打赏的银子都掏不出吧？”沈家女眷看戏，戏票自有府中开销，但给戏班的赏钱却是各房脸面，出手向来阔绰。尤其沈家包场时，戏楼大门紧闭，专供内眷，这排场下的赏钱更是少不得。

赏钱的事，倒无需和子操心。钱琼瑛主动邀她同往。这位即将临盆的孕妇，身子越发沉重，最是畏热难熬，却也需适当走动。她去看戏，自然无人阻拦。

看戏的日子转眼便到。车和子与钱琼瑛同乘一车抵达戏楼。早有管事躬身相迎，引二人直上二楼雅座。

偌大的戏楼空空荡荡，唯有二楼几间包厢内坐着沈家女眷。最好的位置自是留给钱琼瑛。她刚落座，案几上已摆好从府中带来的精致点心和香茗。

猩红的帷幔低垂，戏将开场。

车和子哪是真为看戏而来？她满脑子盘算着如何借机溜去青楼，找黄小萱讨回玉簪。此刻正是上午，青楼楚馆最是冷清，寻人正合适。可这戏楼被沈家护卫围得铁桶一般，如何脱身？

正思忖间，钱琼瑛轻轻推她：“戏要开了，你不是吵着闹着要来看么？”

车和子只得强打精神，装作兴致勃勃的模样，目光投向戏台。这出才子佳人的老戏，她早读过话本，唯一喜欢的桥段——男主带霍小玉远赴东北寻回生父——偏又被一笔带过。结局无非是俗套的大团圆。

她意兴阑珊地趴在栏杆上，眼神空洞地望着戏台。一阵喧天的锣鼓声骤然响起。

帷幕拉开。

戏，开场了。

演的虽是《霍小玉传》，开篇却浓墨重彩地铺陈霍小玉之母郑姬与其父霍将军的“英雄救美”。乱世烽烟，将军救下绝色舞姬，成就一段“佳话”。演至郑姬身怀六甲，霍将军却领十万大军远征东北，恩爱夫妻泪洒长亭。台下女眷们纷纷掏帕拭泪。

唯独钱琼瑛，精致的面容上不见半分动容，眼底反而凝着一层寒霜。她极不喜欢这出戏，却将不悦藏得滴水不漏。

红幕落下，第一幕终。伶人们忙着更衣换场。

包厢内稍作休憩。车和子依旧神游天外，苦思脱身之计。

“堂堂大将军，怎会真心爱上一个舞姬？”一个熟悉的声音带着不屑在耳边响起。

车和子回头，竟是沈浩！他不知何时溜了进来。

“既是胡说，沈大公子还来看什么？”车和子挑眉反问。

沈浩语塞，随即压低声音道出实情：原是石义真、顾孝同两位公子邀他去青楼“见识”，他本欲推辞，又怕被笑话，便借口来看戏，打算中途溜去赴约。白日逛青楼，总不易被人察觉。

车和子心中一动——机会来了！若能跟着沈浩……

沈浩却自顾自地八卦起来，嗓门还不小：“那位雍王妃的生母，不过是某位获罪王爷府上的歌伎，被当做战利品赏给了崔国公！崔国公不过贪图美色玩弄一番，才有了她。崔家出个王妃不稀奇，可一个差点被扔掉的‘花生子’，竟也能爬上王妃之位？哼，她那点嫁妆，连我姐姐的零头都比不上！”他滔滔不绝，又扯到雍王韩桢与魏王韩柱当年婚礼的排场对比，言语间满是沈舍那出嫁时的风光……

车和子听得心烦意乱，忍不住讥讽：“堂堂国公府公子，倒对这些闺阁秘闻如数家珍？”

沈浩被她一呛，非但没住口，目光反而直勾勾地投向钱琼瑛隆起的腹部。自打知道父亲即将再添子嗣，他便着了魔似的四处打听各府庶出子女的“下场”，心中对那未出世的孩子充满了厌恶与排斥。

红幕再启，戏已演到十二年后。

霍家深闺，霍小玉长成亭亭玉立的少女，知书达理。噩耗传来——领兵在外的霍将军战死沙场！

场景骤变，霍府满目素缟。灵堂前，郑姬悲恸欲绝，几欲殉葬，终因幼女强忍悲痛。与此同时，霍大夫人与两位育有子嗣的如夫人正密议如何处置这对母女。大夫人哭嚎：“定是这两个扫把星克死了将军！”两位如夫人本就嫉恨郑姬昔日得宠，趁机煽风点火。未等霍将军下葬，霍小玉母女便被只许携带微薄细软，逐出霍府，栖身陋巷，艰难度日。这般“花生子”的凄惨境遇，在世家大族中并非罕见。

时光荏苒，霍小玉出落得愈发美丽。郑姬耗尽积蓄，母女俩陷入断炊绝境。市井婆子竟开始撺掇霍小玉去做外室，以色侍人。戏演至此，车和子竟看得有些入神。