车和子几乎是半拖半抱着灵儿，踉跄挪入房中。灵儿双腿绵软无力，整个人如同失去骨骼般挂在她身上。直到杨夫人面前，灵儿才在车和子的勉强支撑下，深深跪伏下去，额头触地，如同犯下滔天大错般卑微。

杨夫人端坐镜前，神色淡漠：“规矩虽在，也不必急在这一时。身子要紧，明日再来也无妨。”

灵儿伏在地上，语带哽咽：“灵儿侍奉不周，惹怒将军，求夫人责罚。”

杨夫人轻轻一叹：“女儿家初承雨露，难免生涩不合心意，日子久了便好了。”她目光转向钱琼瑛，“媚奴若得空，也需多指点她些。”随即按例赏赐了灵儿一套嵌宝金头面并二十匹上贡的流光云锦。

众人心思各异地散去。

元嬷嬷消息极灵通，得知了灵儿是因懵懂惧痛、惹恼了将军。她忧心和子日后懵懂吃亏，更怕她因此对男女之事心生恐惧，寻机和子说话：“姑娘啊，这男女之间的事……”

车和子冷冷打断：“元嬷嬷想说什么？”

元嬷嬷作为过来人，正想循循善诱地开导这个未出阁的少女，正色道：“是这闺帷之内……”

车和子了然，直言问道：“嬷嬷是想教我如何‘敦伦’吗？”

元嬷嬷一愣：“敦伦？”这文绉绉的词她从未听过。

车和子不欲解释，直接比划了一个极其直白的手势。

元嬷嬷虽不明“敦伦”，却立刻看懂那手势的含义，瞬间老脸通红，心中惊骇：这姑娘才多大？如何知晓这些！她一时语塞。

车和子见她窘住，竟又做了个更为粗鄙露骨的手势，语气平淡无波：“嬷嬷放心，这等事，我自幼便从书上看明白了。”

“我的姑娘哎……”元嬷嬷原是怕她不懂，此刻却惊骇于她懂得如此之多！这反倒让她更加忧虑。

次日清晨，返回北院前，车和子特意绕回自己在正香堂的旧居。她打开柜门，珍重地取出一卷物事——那是她早先从仆叙手中秘密购得的《洛阳城郭全图》及大周诸道舆图。指尖抚过粗糙的羊皮纸面，一个清晰而坚定的念头在心中破土生根，再无动摇：

她定要逃离这樊笼般的沈家！

年关将近，沈府上下喜气洋洋。对各等下人的赏赐亦十分丰厚，连三等仆役都领到一两银子和两匹厚实的棉布。最高兴的莫过于舞伎们，她们按一等仆役份例，每人得了三两银和五匹细绸。舞姬玉桃牵头，提议道：“和子上回请咱们吃酒吃肉，这回该轮到咱们了！定要把她请来！”除车和子外，她们只另请了刚刚名正言顺重归押班之位的苏梦云。

车和子因灵儿之事，心情郁结难舒，本欲推辞，奈何苏梦云亲自登门相邀。

苏梦云深知和子心事，特意与她绕了个远路，来到僻静的果园里小叙。枝头残雪未消，四下无人。苏梦云摘下一颗半枯的冻果，开口道：“都说‘一日夫妻百日恩’。下回灵儿妹妹再去伺候，若真不懂怎么伺候将军，嘴上便学着说些软话儿。男人啊，是世上最好哄骗的东西。”她语气带着过来人的凉薄。

车和子闻言苦笑。在她看来，苏梦云向来言语无忌，此刻这话却刺耳得很：“灵儿和将军算什么夫妻？不过是主君与妾室。若真用了‘夫妻’二字，怕是更要触怒将军。”

苏梦云低笑起来，笑声在寂冷的果园里有些瘆人：“妹妹可知，‘一日夫妻百日恩’这话，最初说的是青楼女子呢。”

“风尘女子与恩客只有一夕露水情缘，便盼着人家能念点恩情。世人只知这一句，又有几人知晓下接‘百日夫妻似海深’？”

她望着灰蒙蒙的天空，声音空洞起来：“这世间，纵是明媒正娶、三拜九叩行过大礼的夫妻，又有几对能做到情深似海？若不是那该死的昏君亡国，灵儿妹妹……”她的话戛然而止，留下无尽苍凉。

车和子咀嚼着这话中深意，正自默然。忽见前方干枯灌木丛中人影一闪！

那人影显然发现了她们，仓惶欲遁。

车和子与苏梦云对视一眼，默契地左右包抄，很快在一条小径尽头堵住了那人——竟是何招儿的贴身侍女玉茹！她怀里紧紧抱着个包袱，见行迹败露，吓得浑身筛糠般发抖。

车和子一把夺过包袱解开，里面赫然是沈府年下赏赐给何招儿的几件金银首饰。

玉茹面如死灰，“扑通”跪倒，泣声道：“奴婢……奴婢原也是良家女，爹娘兄妹都在北边受苦！夫人……夫人她心善，知道我的难处，私下赏了点财物，让我……让我有机会给家里捎去……”

和子见她情真意切，确非盗窃，便故意沉着脸吓唬道：“幸而撞见的是我和苏押班！若让旁人知道，定要疑心你们主仆偷卖府内器物！到时不仅你脱不了身，更要连累何夫人！若真想接济家人，拿自己的体己银子便罢，切不可用这些刻着府印的官制首饰，徒惹祸端！”

严厉嘱咐一番，这才放玉茹离去。两人匆匆赶往宴席所在。

小小的宴席已经开场，酒香四溢，欢声笑语。苏梦云一到，便笑吟吟拿出个沉甸甸的荷包递给玉桃。玉桃打开一看，里面足足有三两白花花的银子！

“都算姐姐的份子钱！”苏梦云甚是豪爽，“你们小孩子家攒钱不容易，莫与我客气。”

席间喧闹，话题转到了总爱写诗的何招儿身上。有人提起她新作的一首词：

“玉京曾忆旧繁华。

万里帝王家。

琼林玉殿，朝喧弦管，暮列笙琶。

花城人去今萧索，春梦绕胡沙。

家山何处，忍听羌笛，吹彻梅花。”

（《眼儿媚》宋·赵佶）

“她记挂的故乡，是那琼林玉殿、管弦通宵的盛景啊……”苏梦云低声喟叹，一时竟也恍惚了。

她并非生来微贱，也曾有过寻常小户的安稳日子——她是城外卖油郎的独生女，父亲勤恳，母亲慈爱，日子清贫却也温馨。直至周朝大军南下……逃亡路上，未见多少敌兵，父亲却被乱军抓了壮丁，音讯全无，必是死了；所剩无几的家当也被洗劫一空；母亲染上时疫，撒手人寰……未满十岁的她，如同货物般被卖进了烟花之地。往后的岁月，是一道深可见骨的伤痕，苏梦云早已学会不去掀开。

酒过数巡，车和子与苏梦云皆已酩酊，最终被众人歪歪斜斜地架了回去，醉眼朦胧间，唯有沈府高耸的屋脊在寒夜中投下更深的阴影。