乱世烽火中，军功易得，难的是青云直上。

越国军中便有双璧：塞北林陆，剑南吴越珩。后者未及弱冠已官拜四品，前者刚过束发之年便领七品官职。更奇的是，吴越珩尚有祖荫可恃，而林陆竟是以布衣白身从最低等的厢兵做起。

朝野皆赞吴明渊教将有方，一个是他亲子，一个也算他同属部下。可这位老将军望着案前两名年轻将领，只觉额角青筋直跳。

“你的意思是，”吴明渊盯着宁知远，“你是背着明夷和观澜偷跑出来的？”

宁熹字明夷，林在水字观澜，林家不论男女皆有表字。

冯恩鹤看着宁知远垂手咬牙一言不发，也不知道该怎么解释。

宁知远的才能在军队里本就显眼夺目，再加上冯恩鹤有意磨砺，进步更是飞快。等到他十六岁就升任新军都指挥使的时候，冯恩鹤终于瞒不住那份伪造的户籍文书了，不得已坦白了他的真实身份。

冯恩鹤想了想，在一旁辩解，“世叔想必早有察觉。去岁他寄来当年他在塞北的统军方略，那套战法你我早已熟稔，想来本就是寄给他的。”

这话更是火上浇油。吴明渊拍案而起，“他胡闹也就罢了，你也跟着糊涂？整整三年！他为什么晋升快？这么多军功都是尸山血海里杀出来的！他若有个闪失，你拿什么向明夷交代！”

宁知远终于开口了，“是我不让九皋说的，吴将军你别骂他。”

吴明渊气得手指发颤，转身怒斥：“若你让他去生吞萧德光，他去是不去？你们俩谁也别替谁开脱，没一个让人省心的！”又指着冯恩鹤骂道，“你赔上性命去谢罪无妨，我却要跟着你一起赔上这颗头！人在我眼皮底下三年，我竟不知他是谁！”

冯恩鹤笑道，“殊途同归嘛，远哥儿要是走恩荫，现在也差不多到这个位置了，这不正好十六了，实际上若是承荫，还得明年才到这个位置呢，现在只能做个参军。这不是好事一桩吗？”

吴明渊直接把手里的茶盏摔过去，冯恩鹤信手接住，动作行云流水，甚是轻巧，轻巧得宁知远都觉得他在挑衅了。

“都长大了，都长本事了。”吴明渊长叹，“明日启程回京受赏。远哥儿上月那场仗打得漂亮，是这些年来少有的大捷，圣上要亲自封赏。”

冯恩鹤笑着说道，“若不是因为他要亲赏，其实此事还能瞒一些时日的。”

吴明渊反手又摔来一个茶杯，这次宁知远抢先接住，眼里神采飞扬。

报君黄金台上意，提携玉龙为君死，幼年立下的誓言，终于到了兑现的时刻。

该如何去诉说这一路的艰难，三年里刀光剑影，宁知远在林陆这个名字的庇佑之下，早已没有了世家公子的青涩。

幼年时的怨愤，苦苦挣扎不得解脱的沉香牢笼，早已在塞外的冰天雪地里化作思乡心切的桃花源。这些年冯恩鹤对他的提点和帮助自不必说，赵崇、章达，甚至不知他身份的吴明渊，都对他视若己出。纵然有对他才能的欣赏，这份知遇之恩也足以让他感怀一生。

宁知远原有些忐忑章达会如何看待他，毕竟当初他隐瞒，多少是怕这段情谊会因门第之见生出隔阂。倒也不曾想到章达颇为爽朗朝他拱手，笑道，“宁都指挥使，苟富贵……”

这是军中流传的趣谈。打了胜仗庆功，有不少人喝醉了便会狂言要当骠骑大将军，一般众人会笑他痴心妄想，结果有一日冯恩鹤大驾光临要官兵同乐，正赶上对方醉后胡言，冯恩鹤也不气恼，拱手笑道，“苟富贵，勿相忘。”

那醉了的士兵还笑，“仁兄……一言为定！”

宁知远见他这么说，便知他心无芥蒂，笑着上前一把揽住他的肩，骂道，“你说过要罩着我的，可得快点晋升，要比我位高权重才能罩住，别想赖账！”

章达眼中泪光闪动，郑重颔首：“当然！”