刑部和工部，分别代表了李家和王家在前朝的角逐。前段时间皇帝给李贵妃风光办了一场宫宴，李家自觉风光无限，李旭兰的侄子李秉昆酒后说道“王家老的嫖，小的淫，谁知道那肚子里的是不是扒灰扒出来的”，一语得罪了当朝丞相，两家斗得热火朝天。

往常来说，户部和工部的矛盾最大，两个部门常常在田亩分配和赋税的问题上争执不休，现如今工部忙着和刑部斗，让司空公林看山瞄准了机会，将西南边陲屯田之事交到入户部手里。

戏台那边正演到郑子明念赦诏：“上面花溜溜，下面流流花，一字黑！他认得我，我不认得他！”

台下听到这句都笑了起来，一时间这畔四人都颇有些汗颜。

打龙棚讲的郑子明为救忠臣高怀德，假意“打”皇帝柴荣的龙座。这出戏说好听点是一出嘲笑武将文盲的喜剧，说难听点便是讽刺皇帝不辩忠奸，意在嘲讽李家皇朝谋害忠臣了。

荀卓卿她担忧地看了一眼戏台方向，低声道：“真是狂啊，《打龙棚》都敢拿到台子上来演，李家的应该再点一出《贺后骂殿》。你可还好？为着掩护京荣来得这般早，有没有被他们为难？”

苏锦书摇摇头，眼神平静：“无妨，应付过去了。周叔度被安置在偏角，看他安分得很，应无大碍。倒是你们，” 她看向荀卓卿，声音更低，“你给她送的鸽子可回来了？京荣她昨夜路上顺利吗？”

提到周京荣，四人间的气氛顿时沉寂下来，连方源也敛去了那份不耐，眉宇间染上真切的不舍。

荀卓卿重重叹了口气：“走了！可惜我没去送送，鸽子送回来信时雨才停，水压得翅膀都扇不起来。信上说她那个糊涂兄长倒是待她好，给她都安排妥当了。”

方源眼圈微红，对荀卓卿轻声道：“我们看着她上船的。她穿着素净的杭绸，站在船头，对我们摆手。雨太大，都看不清脸了。只盼杭州那边一切顺遂，她真能得个自在。”

荀卓卿点头，又转向苏锦书，从袖中取出一个小巧的锦囊，“这是她托我转交给你的，说是要她走远后再给你。”

苏锦书接过锦囊，入手微沉，里面似乎是一块温润的玉牌。苏锦书记得这是周京荣在京城攒下的家底，她紧紧攥住，指尖冰凉，心头涌上巨大的感激和担忧。

京荣的远行，不仅是为了逃避父命，更是京城这潭浑水即将掀起更大风浪前，一个清醒者的抽身。她低声道：“她比我们都看得透，走得也干脆。这京城确实像个金丝笼，也像个绞肉场。”

公主也叹息：“京荣这一走，我们这伙人，又少了一个说真心话的。也不知何日才能再见。”

苏锦书强忍心头的酸涩，望向戏台，台上正唱到“周室元年出赦条，晓谕天下黎民晓：一赦欠粮和欠钞，二赦囚犯出监牢；就是抓破娘娘的脸，打落太子的牙，也要做一个既往不咎。”

热闹非凡，却衬得她们几人所在的角落格外萧索。

台上的戏唱得热闹，席间的夫人们也各自寻了相熟的交头接耳。郑安两家已分开对坐，郑氏身边围拢了不少王家一系的官员家眷，谈笑风生，俨然是另一个中心，安氏则与几位清流夫人和李家交好的官员女眷低声交谈，气氛融洽。

苏云书和韩姨妈见苏锦书被好友围住，插不进去，又见王郑氏那里围得水泄不通，便想凑到安氏那边去，却被安氏身边一位夫人看似无意地挡了挡，碰了个软钉子，只得悻悻地回到自己的座位，对着戏台生闷气。唯有王修绪安静地品茶看戏，偶尔与身旁的崔氏说上几句。

林立衡则与几位气质相投的闺秀坐在一处，低声品评着台上的唱腔和身段，时不时向苏锦书投去好奇的目光。

两人目光交汇，便相互一笑。林立衡仿佛对上暗号一般，辞了身旁的好友，向她们走来。