“平等院，”德川的脚絣踏入花海，面色阴沉地问道，“为什么你会在这里？”

在阿修罗神道的终点，平等院闭了闭眼睛。

“为了等你。”平等院平静地回答他。

德川攥紧拳头，却发现手上没有刀。

这个幼稚的小动作似乎取悦了平等院。他嘴角轻扬一度，缓步向德川走近。

“所谓‘阿修罗神道’，就是迫使人正视自己的愚昧、看清真正的自我、然后再次踏上征途的道路。既是灭亡，也是永生。但是，想必你也察觉到了，阿修罗神道是一条要用性命作为饲料的邪道，这就是为什么我们都能不断重生——我们是透支了性命才能到达此地的。”

他所言不假，但德川表情愈发凝重：“为什么你会知道这些？”

平等院眯起眼睛：“因为这条神道的开拓者，正是我平等院凤凰。”

“少胡说八道了！”德川挥拳过去。

啪。

平等院徒手包住德川的拳头，将它慢慢放下。

“传授我刀法的人，是鬼和入江！”德川左右扭着手腕，惊走了身边的蝴蝶，却挣脱不得，“支持我重建幕府、打败天皇的人也是他们！虽然你和我一样有背后灵，但我走的神道和你的绝对不可能是同一条！”

平等院怔了一瞬，而后哈哈大笑。

“鬼和入江吗？”平等院看着天际，呼出一口长气，“好久都没有人和我谈论他们两个了啊。鬼和入江，正是我‘九亲信’中最早收入的二人。”

手里的挣扎平息下去。

平等院感受着掌心直线下降的温度，欣赏着德川的崩溃颜，恶劣地笑了起来。

“你说……什么？”德川目光失焦。

……真是容易轻信别人呢，和也。跟你的父亲一样啊。平等院想到。

平等院拽起他的胳膊，防止他跌到草坪上。他慢悠悠地解释：“鬼和入江都是站在我这边的，他们被我安插去培养你。但是，时间一久，他们两个似乎对你产生了别样的情感，不愿意听我的指令了。既不肯撒手把你还回来，我就自然要去会津，亲自把你杀死了。这就是事情的全部。”

德川一言不发。

平等院继续道：“我放任入江和鬼待在你身边，是为了培养你。他们都不会阿修罗神道，你习得的刀法都是我拜托他们转述给你的。”

德川骤然抬头：“可我是幕府的将军！你是天皇，要杀了我倒是可以理解，可又让我学习阿修罗神道来重生，这又是为什么？”

“德川，”平等院加重声音，道，“你还没有见识过世界的残酷。日本需要建立近代国家，所以德川幕府必须被毁灭。但是，任何选择都无法确认万无一失，所以我将你培养了起来——要是我没有被天命选中，还有你，来继我夺取世界！”

德川难以置信：“这一切，都是策划好的？从一开始，我就失去了和你战斗的理由……吗？”

“没错。”平等院点头。

二人走出废墟后，平等院宣称德川将军投降，此即大政奉还。

代表着德川家的三叶葵旗帜被从江户城楼上撤了下来，连同屯所的诚字旗一起，埋葬进了火焰之中。

武士的精神即将落幕。

+++

江户城外。

夜间风高浪急，江户城上不断向海面开炮。

包括三名干部在内，巨轮上只有不到十人能行动。真田屡次尝试让船登陆，但一个时辰过去，却只能原地打转，始终无法靠近码头。

“可恶！完全无法靠岸！”在摇晃的船只上，切原抓紧缆绳，骂道，“我们一过去他就打！”

在晃动中，真田也回到幸村身边，问他说：“可是，既然敌人没有出门，说明城内的兵力也不充足吧？”

幸村放下望远镜：“嘛，大概是这样吧，毕竟按照木手说的，江户也才刚开城半日多一点。只是再这样下去，平等院迟早会把他的海军弄过来，到时候，我们就胜负难料了。”

真田明白了他的意思：“没问题。那么，我现在去把救生艇放下来。”

幸村微微点头，转身号令道：“全员，把能用的武器全都带上！现在立即下船！”

真田在放救生艇的时候，却见海面上飘来一只小船。天色太黑，他本以为是敌人的斥候，刚刚举枪要射，眼睛就聚焦于被摇晃的烛火照亮的那张面孔。

“毛利藩主？”真田不由吃了一惊。

毛利被真田拉上了巨轮，甩了甩被海水打湿的头发，又脱下羽织，将其拧干。

“幸村局长！”真田抬头喊道，“请过来一下！”

毛利见真田又要抓紧时间放船，连忙抬手阻止了他。他开门见山地问道：“真田副长，这艘船上有多少人？有多少干部？”

“十六人，干部有幸村局长、我和赤也。话说回来，您不是在长州和越智战斗吗？怎么来江户了啊！”

毛利垂下眼睛：“和越智的战斗结束了。”

真田僵了一下。

幸村过来时恰好听见毛利的这句话。他看见毛利身上狼狈，带着斑驳的血水，就知道长州的作战失败了。

“那么，仁王和柳生……也都战死了吗？”幸村问道。

毛利沉默半晌。

“是，”毛利说道，“他们，都是为了保护我逃脱。”