回到芳华殿，一切似乎又回到了原来的轨道。只是叶子凡能感觉到，宫中众人对待她的态度，因着这次特殊的恩典，似乎更多了几分不易察觉的恭敬与打量。

这日午后，她正在殿内临帖，忽听宫人通传：“陛下驾到——”

叶子凡心中一紧，忙放下笔，整理衣饰迎驾。只见齐勒身着常服，信步走来，身后并未跟着大批随从，只有李德全远远跟着。

“妾身参见陛下。”叶子凡敛衽行礼。

“平身。”齐勒的声音依旧低沉，却少了几分朝堂上的威仪，多了些许随意。他目光扫过书案上墨迹未干的字帖，挑眉，“爱妃在练字？”

“闲来无事，胡乱写写，让陛下见笑了。”叶子凡垂眸答道。

齐勒走近，拿起一张她刚写好的字笺，上面是清秀工整的簪花小楷，抄录的是一首咏物诗。他的指尖拂过墨迹，淡淡道：“笔力稍弱，但结构尚可，风骨初显。”他顿了顿，看向她，“看来回家三日，心情舒畅了许多。”

叶子凡心中微动，原来他是在确认这个。她抬起头，露出一抹恰到好处的、带着感激的浅笑：“蒙陛下恩典，得以回家探望父母，妾身感激不尽。”

“嗯。”齐勒放下字笺，状似无意地踱到窗边，看着院中景致，“朕记得，你似乎擅箫？”

叶子凡心口一跳，想起那晚的箫声，谨慎回道：“略通一二，难登大雅之堂。”

“何必过谦。”齐勒转过身，目光落在她低垂的眼睫上，“那日听闻你的箫声……曲调颇为特别，前半段哀婉，后半段激昂，不知是何曲子？”

叶子凡暗吸一口气，知道躲不过，便半真半假地答道：“回陛下，并非什么名曲，不过是妾身随心而奏，前半段是感怀身世，离家入宫，难免有些彷徨；后半段……是想到陛下隆恩，宫中生活安稳，便觉应振作精神，不负韶光。”她将重生带来的沧桑归结于“感怀身世”，将后来的激昂解释为“感恩振作”。

齐勒凝视着她，似乎在判断她话语中的真假。片刻后，他嘴角微扬，似笑非笑：“原来如此。倒是朕多虑了，还以为爱妃在宫中受了什么委屈。”

“陛下言重了，宫中一切皆好。”叶子凡连忙道。

“那便好。”齐勒点了点头，忽然道，“既然爱妃擅箫，日后朕若得闲，再来听你吹奏。希望下次，能听到更欢快些的曲子。”

说完，他并未多留，仿佛真的只是顺路过来看看，便带着李德全离开了芳华殿。

皇帝走后，叶子凡缓缓松了口气，才发现掌心竟有些潮湿。与齐勒相处，哪怕他表现得再随和，那种无形的压迫感也始终存在。她摸不透他的心思，省亲的恩典，突如其来的关切，以及最后那句仿佛随口一提的“再来听箫”，都像一团迷雾，笼罩在她心头。

紫鹃和宝鹊却很是高兴，觉得陛下对小姐颇为上心。

唯有颜征，在角落默默擦拭着花盆，眉头微蹙。他总觉得，那位帝王看向小姐的眼神，深处藏着某种他看不懂的探究与……志在必得。

日子一天天过去，齐勒并未像叶子凡担心的那样频繁驾临芳华殿，但隔三差五，总会有一些小小的“恩宠”落下。有时是御膳房新研制的精致点心，有时是内务府送来的一些新奇又不逾制的玩物摆设，有时甚至是几本难得的孤本典籍。

这些赏赐不算扎眼，却持续不断地提醒着后宫众人，这位新入宫的娘娘，正圣眷渐浓。

叶子凡心中警惕，行事愈发低调，除了必要的请安，几乎足不出户。她每日看书、练字、偶尔在夜深人静时，吹奏一些平和甚至略带欢快的曲调，以防隔墙有耳。

这日，她正在院中看着颜征打理那些越发郁郁葱葱的花草，李德全又来了，这次带来的是一把做工极其精良的紫竹洞箫。

“娘娘，陛下说，前几日番邦进贡了些紫竹，音色极佳，便命工匠做了这把箫，特赐予佳人。”李德全笑眯眯地说道。

叶子凡接过洞箫，触手温润，竹质紧密，确是一把难得的好箫。她谢了恩，心中却愈发沉重。齐勒的注意力，似乎比想象中还要集中在她身上。