宋旌不自觉地收紧了握着弹弓的手指。

柘木弓身尚存一丝他掌心的余温，也沾染了不知何时溅上的血污，此刻已然冷硬，黏稠地胶着在指节间。

匪阵终于土崩瓦解。

如同晒透的泥胚突逢暴雨，勉强黏合的形状顷刻间化为烂泥。

有人弃了兵刃，匍匐在地，叩首如捣蒜；

有人扭头便向山林深处没命奔逃，身影踉跄，如丧家之犬；

更多的，则是红了眼眶，喉间迸出野兽般的嚎叫，以残破的身躯扑向铁甲森然的官兵，做那飞蛾投火般的最后撕咬。

整个山谷被各种声响充满、胀破：

刀斧斫入骨肉的闷钝、气息将绝的哀鸣、嘶哑癫狂的咒骂，其间竟断续掺杂着孩童纤细尖锐的啼哭……

不知是谁家的妇孺，被卷入了这死亡的涡流。

宋旌随着向前清扫战场的队伍，踩过被血浸透的泥地。

鲜血渗入干旱板结的土壤，在次第点燃的火把光中，泛出一种诡异幽暗的酱紫色，仿佛大地疼痛难忍，自行绽开了溃烂的疮口。

他瞥见一个匪徒蜷在道旁，半截箭杆没入胸口，正痉挛般地呛咳，每一下都呕出粉红泡沫的血涎。

那人面庞犹带稚嫩，恐怕还不到弱冠之年。

宋旌看着他仰面望向铅灰的天空，一只手在身畔泥土里无意识地抓挠，最终死死攥住了一蓬枯黄衰败的野草，指关节因极度用力而凸起发白。

宋旌的脚步凝滞了。

那年轻的匪徒似有所感，艰难地侧首，涣散的目光与他对接。

那双眼里烧着淬毒匕首般的恨意，也烙着未曾燃尽的、炭火似的不甘，而在这一切之下，更有一片宋旌此刻全然无法理解的、虚无的茫然，仿佛三魂七魄早已散尽，只余下一具凭本能喘息的血肉空壳。

随后，那紧攥的手终于松开，枯草委顿于地，浸饱了血与污泥。

那人的眼却依旧圆睁，映着愈来愈浓的夜色，瞳仁深处却已是一片死寂的荒原。

“小郎君，莫要再瞧了。”一名途经的缋州府老兵，用粗砺如砂石的手掌拍了拍宋旌单薄的肩甲。

那手背上沟壑纵横，满是冻裂的旧痕与新茧，“匪类而已，死不足惜。”

可宋旌分明瞧见，老兵俯身的电光石火间，手影如鬼魅般探入匪徒怀中，勾出个油纸小包，动作娴熟得近乎本能，眨眼便滑入自家袖笼。

纸包露出一角，是半块颜色黑沉、坚硬如石的粗面饼饵。

老兵撞上宋旌怔忡的视线，扯动嘴角，露出一口参差黄黑的牙齿：“肚肠饿得打结，小郎君莫要见怪。”

言罢，他已转身，蹒跚走远，只留宋旌独自钉在原地，望着那具渐失温度的躯体，望着零落污浊的草茎，望着老兵袖口隐约透出的饼饵轮廓。

夜风穿谷而过，卷来浓烈呛鼻的铁锈腥气，混杂着泥土的湿腐、汗液的馊臭，以及一丝难以名状、甜腻到令人作呕的腐败气味，恍如盛夏密林深处，果实无声溃烂时散发的死亡芬芳。

宋旌忽然感到一阵寒意侵体。

并非夜露沾衣的肤浅冰凉，而是从骨髓最深处，一丝丝渗透出来的、砭人魂魄的阴冷。

追击的喧嚣持续至夜色如墨。

缋州府兵混迹于阵型严整的突奇军中，借势清剿，搜刮零散。

匪巢依山势而建，并非预想中简陋的草莽山寨，竟是一座前朝遗弃的古戍垒。

城墙以黄土层层夯筑，虽已倾颓残破，但骨架犹存，依稀可以辨出往日戍守要塞的肃杀气象。

显然，范明远凭其旧日积攒的行伍阅历，将此地理出了几分章法，并非全然乌合之众。

戍垒之内，景象更为凄厉。

断垣残壁间，尸骸纵横狼藉。

有着匪衣短打的，也有仅是寻常百姓褴褛装束的。

彼时，宋旌尚且不知。

樟柴山啸聚之众虽号称逾三千，但原步军旧部实不过数百，余者尽是生路断绝的流民、灾黎、逃户。

他们拖儿带女上山，原以为寻得一处避祸桃源，未料终究是踏入了血肉磨盘。

宋旌走过这满地疮痍。

血污浸入夯土，在火把摇曳不定的光芒下，泛出湿滑粘腻的暗光。

他看见一柄折断的木犁旁，匍匐着一位须发花白的老者，老者的胡子浸在已成黑褐色的血泊中，枯瘦如柴的手却紧紧抓着一把金黄饱满的谷穗，那润泽的谷粒与他青灰死寂的手掌形成凄厉的对照；

他看见一个妇人蜷缩在颓圮的墙角，怀中襁褓早已无声，她干涸的眼眶对着混沌夜空，一滴泪也流不出，只有眼珠迟缓地转动，倒映着跳动的火光；

他还看见几个年岁相仿的半大孩童瑟缩在倒塌的粮囤后方，囤中早已空空如也，只余些秕谷与鼠类秽物，孩子们眼神空洞呆滞，仿佛被摄走了魂魄的陶俑，连恐惧都已遗忘。

戍垒中央有座祠堂，不知昔日供奉着哪路神祇，泥塑金身早已斑驳剥落，露出内里枯黄的草茎骨架。

香案倾颓，不知名的牌位散落一地。