范明远瞳仁骤缩，亦将双刀交错于胸前。

那刀虽是军制形制，刃口却崩缺如锯齿，映着夕照，泛着血锈似的暗红。

恰在此际，宋旌动了。

无人察觉这童子是何时自马背滑落的。

他身形本就瘦小，深褐皮甲融入暮色，落地时团身一滚，便没入道旁虬曲古松的荫蔽里。

松针积了厚厚一层，覆着去岁的枯黄。

他从怀中掏出那柄柘木弹弓，弓身温润，是常年摩挲出的光泽；牛皮筋紧绷如满月；兜袋里装着二十颗铁丸，颗颗冰凉沉实，贴着他心口微温的皮肤。

父亲允他携带铁丸时，只说“足以傍身”。

可他此刻所求，非是傍身。

自踏入那死寂村落起便淤塞于胸口的、那团细密又陌生的刺痛，此刻骤然化作一股炙烫的急流，在他的四肢百骸间奔窜冲撞。

他望见父亲如山脊般孤直的背影，也望见对面那些眼眸里焚着的火与近乎绝望的恨……

四龄稚子，尚未能解“官匪”之辩，亦难参透“黎庶”深愁。

他只知，对面是“匪”，是父亲口中必须剪除的“恶”。

而他是宋旌，是宋言章之子，骨血里淌着武者不容后退的宿命。

战鼓，便在此时擂响。

鼓声并非来自匪阵，而是中军催战的鼙鼓，沉钝如地底闷雷，自谷口方向碾轧而来。

牛皮鼓面每一声震颤都撞在崖壁上，荡回重叠的回响，压过了谷中所有的呜咽与喘息。

鼓点里，三百轻骑骤然发动，如铁流决堤。

马蹄践踏之下，地面微微颤动，碎石自坡上簌簌滚落。

烟尘蔽空而起，将厮杀的人影吞没又吐出，兵刃相交的锐响、骨骼碎裂的闷音、濒死的惨嚎，霎时将整座山谷煮成一鼎猩红翻腾的羹。

宋旌隐于阴影内，胸腔里的那颗心擂得山响，撞得他齿关都微微发麻。

那不是畏惧！他尚未识得畏惧的滋味。

那是一股灼烫的、令他四肢百骸微微战栗的激越，其间又缠绕着一丝无名的躁意，如野草般疯长。

他眯起左眼，右眼透过弹弓的丫杈，在弥漫的尘雾与幢幢人影间搜寻。

他锁定了范明远。

那人踞坐于瘦马背上，双刀抡开一片寒光，竟迎着宋言章的方位直突而去。

三名骑兵策马上前截挡，被他左右劈斩，刀光掠处，电光火石，血沫如雨泼洒。

宋旌的手稳如磐石。

谷风迎面灌来，卷挟着沙砾抽打在他的脸上，留下细密的刺痛。

他下意识舔了舔干涸的唇，舌尖尝到尘土粗粝的咸涩。

父亲往日所授的要诀在脑中清晰浮现：辨风势，砂粒击面的劲道约是三级西风；测距离，约四十步；判敌动，范明远正格开侧面刺来的一枪，身形有转瞬即逝的一滞——

便是此刻！

他松开紧扣皮兜的指节。

铁丸撕裂空气，发出一线尖厉的嘶鸣，细若游丝，却径直穿透了鼎沸的杀伐声。

下一刻，范明远正要回刀劈砍，右腕猝然传来一阵钻心剧震，仿佛被烧红的铁凿狠狠钉入！

镔铁刀脱手飞出，在空中划出几道黯淡的弧光，噗地没入焦土。

范明远骇然垂首，但见腕骨处皮开肉绽，一朵狰狞的血花爆开，森白骨茬隐约可见，一枚小指大小的铁丸深嵌其中，边缘竟还蒸腾起几不可见的焦灼细烟——那是铁丸与疾风剧烈摩擦后的余温。

未容范明远醒神，第二颗铁丸已衔尾而至。

此番直取马目。

瘦马发出一声凄厉如裂帛的长嘶，前蹄陡然人立，将范明远狠狠掼落尘埃！

尘土飞扬间，范明远挣扎欲起，四五杆长枪已如蛰伏已久的毒蛇，吐出冰凉枪尖，抵住他的喉头、心窝、腰腹，将他死死钉在原地。

宋旌自古松后缓缓站直身子。

双腿有些虚软，不知是久伏之故，抑或其他。

心头那簇灼烫的火焰骤然熄灭，退潮般留下一片空茫的滩涂。

宋旌眼睁睁看着他弹出的铁丸如何轻易改写了战局的走向，目睹匪众因首领被擒而溃散的阵脚，更看清了那些一直龟缩在侧翼逡巡、伺机而动的缋州府兵，此刻才像闻见腐肉的蝇群般嗡然扑上，涌入已然崩坏的匪阵。

随后，他触到了父亲的目光。

宋言章仍勒马于猎猎军旗下，未染厮杀，只静默地凝望着这片屠场。

父亲的视线越过弥漫的硝尘与泼溅的猩红，遥遥落定在他的身上。

那目光里沉淀着难以尽述的层次：有一霎如流星掠过的肯定，有沉积如渊的倦怠，更有一种宋旌此刻无从索解的幽邃，仿佛深秋寒潭之下，那些无声盘绕、不见天日的暗涌。