裴瑜携段霈进殿，司天台的监正袁峰刚从内殿出来，见到皇后向其躬身行了一礼。

段霈候在暖阁，天兴帝坐靠在榻上，斑白的头发散乱，浑浊的眼眸里压抑着不可猜测的情绪，他抬目看了一眼，抬手示意众人退下。

裴瑜独自走到御榻前，他注视她良久，长长叹了一口气，“朕以为皇后痛失爱子后，此生都不会再见朕。”

“臣妾不敢。”裴瑜眼神木然，“明熙是臣妾的孩子，可臣妾身为国母，天下万民也是臣妾的孩子。”

她握着方帕，擦拭着他的额角。

“明熙……”天兴帝静了一瞬，面上不见哀思，也并无半分痛彻心扉之感，他像诉说一件很平常的事一般，喃喃道：“朕去了趟东宫，皇后可知道？”

裴瑜垂下眼，轻“嗯”了一声，满心酸涩凄凉，可惜眼泪怎么也流不出。

见她如此，天兴帝的心恍然被揪住一般，两人在最恩爱之时生下的皇长子，是未来大周的储君，是个忠孝两全的好孩子。

可不知从何开始，段明熙渐渐和他生疏。

是因他不顾国库空虚，依旧下旨募兵征讨北岚，算计元妃和段明徽的血，还是因从他忌惮长平王张廷槐，开始重用聂家，借聂氏的手除掉这一隐患。

他沉默了一会，想起少时为保自己上位，立下卓越功勋，一生无怨驻守北方的张廷槐。

段明熙和他一样坦荡，万民百官敬佩他们，仰仗他们，可惜他们的光明忠贤，至始至终为的都不是他这个君父。

一切恍若大梦初醒，真是他错了吗？

无论强权还是威逼，似乎都无法磨灭他们肃清旧患，颁布新政的决心。

张廷槐的长女张蝉亦是如此，而这纠缠两代人的新仇旧怨就像寝殿外的这场雨一样，没完没了地下着。

天兴帝面如死灰，怔愣须臾，“袁峰方才告诉朕，寅初时分天降......天降红雨。”

“阿瑜，真是朕错了吗？”说罢，天兴帝竟落下了眼泪。

“太史令言，君失其德，天降血霖，乃国祚倾颓之兆。朕自登基以来，所求的不过是寿数绵延，平衡诸臣势力，看着大周拓疆万里，这点心愿，连老天都不能容忍......”他作势欲拟写罪己诏，自承无信佞臣谗言之失。

裴瑜无奈之下，只得劝慰，他含着泪，满怀悲切，借故询问起聂太后的病情。

裴瑜转开目光，如鲠在喉，想到今晨前去康宁宫看望时，聂太后也曾说过相似的话。

这对没有血缘关系的母子冤家，终是斗了一辈子，奈何临到风烛残年之时，也不忘关心对方生死。

*

翌日惊蛰，太和殿内圣旨下至，召令三法司重审长平王身故一案。

此案历经数月，虽案中主犯聂国公已然过世，天兴帝仍下诏削除国公爵位，收回封地食邑，家产尽数查抄入库。然其同谋者不在少数，轻则革职除名，重则仗一百流三千里，子孙两代不得入仕。

当堂审的折子递上，天兴帝御笔朱批，因聂桓是聂国公外室所出，未入宗族家谱，免于株连，仅暂停京中一切职务，外放京郊担任驿丞，无召不得返京。

直到清明以后，安英代颁另一道旨意：册故太子段明熙之子段霈为皇太孙，视同储君，即日起入主东宫习政。令平王段明徽辅政，朝中一切事务均由皇太孙与平王共决。唯重要事宜，须遣人送至思源寺，待侯圣裁。

雷雨过后，萦绕山间的雾气未散，皇帝的銮驾启程至京郊。

思源寺的香火下，天兴帝满脸病容，下轿后抬眼望向塔顶金铎。他以养病为由，不顾百官劝阻，避居于此。

这场病来得恰逢其时，是心疾也好，是消渴症也罢，都是宫内太医不敢深究，不敢言明的重病。他自顾脱身抽离，留给段明徽和段霈的唯有那千疮百孔的残局。

化虚禅师出门相迎，双手合十道：“恭贺吾主，此乃天赐良机。”

天兴帝被化虚搀扶迈过朱红门槛，来到金刚像坐下，半张脸隐没在烛影里。

当化虚奉上红丹参茶，聂桓恰好从暗门走出，他俯首行了一礼，“皇上，一切如旧。”

天兴帝毫不犹豫地嚼碎红丹，吞咽入腹，他喝光参茶，喉中仍然发苦。

他蹙紧眉头，站起身道：“这回处理干净些，朕不想同上回一样，满嘴都是血腥味。”

说罢，他起身往金刚像后的暗室走，那点人性和他的影子一样堙灭于黑暗中，毫不见踪影。

*

数月后的牡丹楼内。

张蝉端坐桌前，她今日长发高束，皂靴长袍，俨然一副男子装扮。

裴珉再次抱着两坛极品蔷薇露，兴冲冲地跑上楼。

“哐当”一声，他放下酒坛，对着张蝉笑道：“我就不信了，今儿这酒还我们还喝不上了。这回我先把你请来，等明徽和霈儿到此，从咱们四人同饮，好好地喝个痛快。”

他一边拆酒封，一边道：“自打你上回在明章殿外跪了一天，断断续续病了得有好几个月。你这一病不要紧，可我看明徽也跟着病得不轻。”

张蝉不解，“嗯？”

“这几个月谁想去看你，都得经他批准，一天到晚生怕旁人打扰你静休。你俩还没成亲呢，不知道的还以为他才是长平王府的大管家。”

闻言，她笑了笑，“他一向如此。”