“万寿无疆，千秋万代。”张蝉冷冷地笑了一声，“师父，您说我这算不算犯了欺君之罪？”
“今时今日，你已经知道你父亲究竟为何遇刺，因何原因重伤不治，你进宫的目的已经达到了，就无需再钻牛角尖。为今之计，就是想好下一步要怎么走。”凌素看着她手边的那页书，“皇上的心结已经除去，现在你要做的就是针对自己的心结，对症下药。”
“我自己？”张蝉反问。
这回凌素没有言明。
张蝉想了一会，笑了笑，“其实有一件事我至今不明白，总觉得在朝廷风云的背后还有一只手，这只手藏在暗地里摆弄乾坤，视所有人为棋子。”
“你不愧是徐先生的得意门生。”凌素点了点她，接着道：“皇帝以病为由，数年未曾上朝理政，在外人看来是大权旁落，聂家得势。可实际拥有权力的人，还是皇帝，这世间只有皇帝才可以任意裁定他人生死，只有皇帝才拥有收回权柄的权力。”
凌素合上张蝉手边的书，“昔年元贵妃自戕，东宫太子自焚，你父亲遇刺……没有皇权的默许，单凭聂家一己之力不可能做到。所以你一定要小心，要给自己留一条后路。”
明面上朝廷聂氏一族占了半壁江山，但功高盖主，树大招风未必能延续百年荣耀。
当年的长平王一样是战功赫赫，一人之上万人之下，备受忌惮，现在的聂家正如同昔日的长平张家。
以天兴帝多疑的性子，他大抵清楚自己的身体情况，否则不会在这两年兴师动众地寻访名医。
原先张蝉一直对一件事抱有怀疑，依照皇帝的状况，聂贵妃能顺利怀上龙裔已是不容易。如果聂贵妃一举得男，前朝定会再度引起立储风波。
可现在聂嘉宁腹中孩儿来历不明，极大可能并非龙裔，这当中的一切，聂太后是否知情？皇帝是否知情？而和聂嘉宁有私情的聂桓又为什么会在她临盆之际突然离京？
*
凌素走后，张蝉独自进了祠堂。
她一动不动地跪于蒲团之上，目光滞在父亲张廷槐的灵位，几个烫金的大字灼得她的眼睛生疼。
窗外起了风，吹得烛影晃动。昏暗的视线里，她站了起来，耳边闪过当初和张楹初见，她给自己的提示。
“我想这一定是你父亲留给你的保命符。他临终前因伤势导致意识模糊，将我错认成了你，断气之前，口中不停念着的除了你的名字，就只有‘祠堂’二字。”
张蝉离开侯府后，张楹并没有将这件事告诉林楚君和聂桓。
待落梅县传来张蝉已死的消息时，张楹便以病中受惊，恐有邪祟作怪的缘由，借口在祠堂为张蝉设立往生牌位，日日来此上香。
趁着这个空档，她凭着长平王的遗言，翻遍了祠堂，最终皇天不负有心人，发现了香炉的秘密。
在她听见张蝉可能尚在人间的传言，下定决心死守这个秘密，只等着有一天能亲手将锦盒交给张蝉，为自己犯下的过错赎罪。
张蝉缓缓吸了一口气，她先点了一炷香，望着这柱香燃到一半时，伸手握住紫金香炉的炉身，顺着右边的方向转动。
炉身转了一圈未完，只听得“咣当”一声，相距她三步远的一块地砖突然往下塌陷三尺深。
她蹲下身，挽起袖子，从地砖的缝隙里摸出了一个锦盒。
张蝉打开锦盒，里头躺着半枚印章。
她心中一惊，认出这枚私印究竟有何用，这便是父亲给她留下的保命符。
香炉中的那柱香即将燃尽，张蝉强定下心神，半枚印章被收在袖中，余下的空锦盒再度被放回原位。
她站起身，理了理袖子，待到最后一截香变成灰烬，又一次转动香炉。
此时的地砖缓缓升起，一切又回到原样。
她踩在那块地砖上，攥紧袖口，指节捏的发白。
没能亲眼见到父亲最后一面，亦不知晓父亲藏着的这枚保命符究竟希望她做何打算。
现今是去是留全凭自己做主，可万一走错了一步，违背父亲的意愿，岂不要让父亲失望，甚至连累父亲的死后名声。
盛京城是天子脚下，无论她怎么做，终究是螳臂挡车，甚至最终竹篮打水一场空，什么也改变不了。
凌素的话没有错，那个人是皇帝，是九五至尊，掌管天下生杀大权，要谁生就生，要谁死就死。
面对这一切，她应该放弃吗？是否应该听从先生的话，离开盛京？
离开未必能苟活，留在这里，也未必是任人宰割。
张蝉再次想到段明徽，纵使当晚在聂家祖祠他的反应超乎常人，但在那双冷静漠然的赤瞳里，她看到的是切肤之痛。
一切苦难的源头是那位高高在上的君王，是他的生父。
段明徽天生狠绝，她一直相信他可以握着那把长刀为他的生母昭雪。
可这一次不同，他选择了隐忍和退让，因为他的肩上除了生母的血仇，还担着一份对太子段明熙的承诺。
张蝉从前一直不清楚聂桓和聂国公献上的红丹究竟是何人之血制作。直到那晚红绸落下，骨烬观音显像，所有的困惑在那瞬间全都解释得通了。
做得此等有损阴德之事的人，凭什么配为人夫人父，又凭什么坐在那个位置上。
她不动声色地回到自己的房间，关紧房门后，从桌案的抽屉里拿出一个发黄的信封。
这是安英交给她的，望着这封信，张蝉思索片刻，回首看向窗外。
听见护院换岗的声响后，她果断吹灭蜡烛，再次走出房门。
张蝉来到院中，独自站在墙下，顿了半晌，她掐了自己的手臂一下，退了半步。
她深吸一口气，双臂发力，紧紧攀住墙根，够到墙头。稳坐墙顶时，她的呼吸微促，唇角却勾出一抹笑。
明月悬于苍穹，长平王府东院的墙顶上，一道白色的身影从上跃下。
踏着月色，这道身影头也不回地离开长平王府往西边的方向去。