贾赦哼了一声：“谨慎也不能当亲戚是贼。”

贾政看了玄卿一眼，声音沉下去：“石先生，你若只说谨慎，此事便难议。你须把话说明白：为何省亲别院不可动林家本银？若有道理，我自会听；若无道理，我也不能帮你说话。”

玄卿沉默片刻。厅中诸人都看着他。屏后，姬夫人拨珠的手轻轻停住。

玄卿抬起头：“既然二老爷问，石某便说得直些。省亲别院耗费巨大，荣府虽根基深厚，然近年开销繁重，公中进项未必能支如此工程。林家本银若一入公账，便如水入河，日后再难分清。石某所忧，并非疑贾府有意亏待林姑娘，乃是怕荣府自身账目日久失衡，一旦有变，林家之产亦被牵连。”

贾赦先停了片刻，随即像听见什么荒唐话，低低哼出一声。

“原来石先生忧的是这个。”

他望向北静王，语气倒比方才收敛许多，拱了拱手：“王爷在上，臣不敢说荣府自家有何了不得。只是我贾家这份门第，原是列圣皇恩养出来的。先祖随太祖皇帝开国，几番浴血，才有宁荣二公。后来几代，蒙圣上不弃，爵位尚存。老太太年轻时也曾出入宫闱，旧日恩典，至今不敢忘。如今元春在宫中侍奉，又蒙皇上体恤，许其省亲。此等恩典，臣等粉身难报，岂敢不尽心？”

他说到这里，才把目光从北静王处移到玄卿身上，神色竟缓了些，倒像肯屈尊同他分说明白。

“石先生、周先生久在江南，不知京中旧事，谨慎些，我不怪。林丫头年纪小，女儿家又不理这些门第旧故，自也未必同你们说得明白。只是你们想想，这省亲别院修的是皇恩体面，非我贾赦一人脸面，也非荣府自家摆阔。皇恩在上，贾家岂有不稳之理？”

贾政似想说话，贾赦已先截住：“林家若助此事，也不是白白拿银子填坑。三万两，便在园中折作四万两份额；五万两，便折作七万两份额。多出来的，算我这个做舅舅的，替老太太疼外孙女。将来园子落成，林丫头住在里头，也算自家产业里有她一份。”

贾政脸色骤然一紧，脱口而出：“兄长，此事——”

玄卿原本听贾赦吹说皇恩根基，眉头已微微皱起，似要反驳。可听到“份额”二字时，眼神忽然一亮。

蘅圃也意识到什么，正欲开口，玄卿已在袖下轻轻按住他的手腕，迅速递了一个眼色。

随即，玄卿起身，向贾赦深深一揖：“贾大老爷厚待林姑娘，石某代林公谢过。”

贾赦面上得意：“这才像话！亲戚之间，原该如此。”

北静王唇边那点弧度一闪即收：“贾大老爷既说份额，便须写明。皇恩体面，最怕账目含混。林家所出银两，折作园产份额，归林姑娘名下，不入荣府公账。日后若有折价、变卖、抵偿，按份清算。”

贾赦大手一挥：“写！王爷在此，府衙在此，里中乡绅也在此，写得明明白白才好。难道我荣府还会赖林丫头几个份额不成？”

玄卿垂首：“有大老爷此言，林姑娘可安心了。”

自此之后，贾赦脸色果然松了不少。先前那股冷硬之气去了三分，连看玄卿、蘅圃时，也不似方才恨不得立刻拿人。

玄卿顿了顿，又展开末页：“第七，贾宝玉与林姑娘之事，石某本不敢越礼多言。只是昨日贾二老爷提及宝二爷病痛，林姑娘心神大动。石某斗胆请一句：林姑娘守孝期间，不可以书信、病痛、长辈之命相逼，令其仓促回京或仓促议亲。”

贾政脸色一白。贾琏低头不敢看。贾赦也皱了皱眉，却因方才大观园入本之事得了好处，竟没有立刻发作。

北静王听到此处，眉心微动，将文书放下：“此条不宜如此写。”

玄卿拱手：“请王爷示下。”

北静王目光落在文书上：“林氏产业归林姑娘，是财产之事；儿女姻缘，是终身之事。二者不可混写一纸。况林姑娘父丧未久，此时议亲，尤为不宜。不过，石先生所忧，也非无因。守孝期内，不议婚，不逼婚，不以书信病痛相挟，此可另作一句。待孝期既满，若两家长辈有意，二人亦愿，再明媒正议。若情真礼合，日后自有体面法子，不必在孝中私下逼迫。”

玄卿拱手：“王爷裁断，石某谨受。”

贾政也只得低头：“王爷所言，合礼。”

诸事议到这里，玄卿便将文书合了半页，似乎已无别话。北静王却忽然抬眼：“还有一桩，本王倒想添一句。”

众人皆看向他。

北静王看着贾政：“林姑娘百日后若回荣府，林氏旧账、苏州祖宅、祭田香火、医药书信，仍须有人照应。若全交荣府料理，林宅未必放心；若只由苏州遥寄，又恐误事。依本王看，不如令石先生夫妇随林姑娘入京。”

贾政迟疑片刻：“王爷，石先生夫妇虽忠义，到底是外姓。若随林丫头入府，内外有别，账目又涉荣府家事，只怕日久生嫌。”

“所以才要立规矩。石先生不入内宅。可于荣府账房旁择一小院，作林氏旧账房，专理林姑娘名下账册、书信、医药采买、苏州往来。其出入须有定规：凡涉林姑娘之事，可往来其居处与老太太处；若至荣府库房、公账、各房院落，须有贾府管事陪同，并留簿记名。姬夫人是女眷，可入内照看林姑娘起居医药，亦须守荣府规矩，不得干涉府中家政。如此，既不坏内外之防，也免日后账目不清。”

贾政听见“内外之防”四字，神色便缓了些：“若如此，倒还合礼。”

北静王又看向贾赦：“荣府若坦荡，何惧账目有簿？林宅若谨守分寸，也不可借此越礼。两边都写明，便少争端。”

玄卿起身：“石某谨守此约。石某所居，不过林氏旧账房；所管，不过林姑娘名下旧账。”

屏后，姬夫人声音隔纱而来：“妾身只照看林姑娘病体起居，不问荣府家政。”

北静王点头：“写入文书。”

侍从立刻添入。

议到周蘅圃时，贾赦咳了一声：“王爷，周先生忠义，昨夜本老爷也算见了。只是忠义归忠义，朝廷任命也不可久误。他迟迟不赴任松江，到底也不大妥当。昨日又纵女伤人，此事总要有个说法，也免日后有人拿他做文章。”

蘅圃起身，拱手：“周濂受林公知遇，林公病重之后，不忍遽去，故暂缓赴任。昨日小女伤人，是因琏二爷冒犯在先，情急失手。罪责如何，周濂愿领。”

北静王看了他片刻：“周先生所授，乃松江府上海县县丞，佐理县务，兼管市廛、商税、牙行诸项差务，并非闲职。未及时赴任，确有不妥。”

蘅圃躬身：“周濂知罪。”

北静王的声音仍稳：“然林如海为国理盐多年，清名在外。周先生受其知遇，留助身后事，亦是忠于故主。忠于故主，亦是忠于朝廷风教。功过相抵，此事不再深究。只是林家事毕，周先生须尽快赴任，不得再延。至于令爱昨日动手，念其年幼，且事出有因，训诫即可。”

蘅圃深深一揖：“谨遵王爷教诲。林家诸事一稳，周濂即赴任。”

北静王点头：“你既有官身，明日之前，协助林宅修门、安民、遣散旧仆中愿归者。不可再生枝节。”

“是。”

正在此时，厅外忽有侍卫来报：“王爷，偷听之人已带到。”

片刻后，两名行辕侍卫押着一人进来。那人正是紫鹃。

她被押到厅前，伏身一礼：“小女紫鹃，见过王爷。”

贾赦立刻坐直：“王爷明鉴！就是这个丫头！背主忘恩，吃里扒外，帮着外人拦姑娘。昨夜又在乱中挑拨我儿。此婢罪大，若带回荣府，必要重重责罚！”

紫鹃垂着头，手指紧紧攥住衣角。

北静王看着她，没有立刻叫起：“紫鹃私递消息，按规矩说，确有越分之处。然她所报，是兵灾之兆。本王因其报信，方能及时止乱。若说有罪，是越分；若说有功，是止祸。功过相抵，本王讨个人情，贾府不必追究。”

贾赦脸色又沉了下去。

贾政看着跪在地上的紫鹃，神色微动：“既是为止兵灾，自当不究。”

贾琏低着头，声音几乎压在喉中：“不究，不究。”

北静王吩咐侍从：“紫鹃仍随林姑娘。日后林姑娘回京，贾府不得因今日之事责打、发卖、调离。”

玄卿立刻抬手：“请写入文书。”

北静王看他一眼，眼中带一点促狭：“石先生倒快。”

玄卿拱手：“林公所托，不敢慢。”

北静王便命侍从添入文书。

紫鹃跪在地上，眼泪终于落了下来，伏身叩首：“紫鹃谢王爷。”

“谢林姑娘罢。你是为她冒险。”

紫鹃哽住片刻：“是。”

议至此处，诸项条件已大体定下。侍从将文书誊清，北静王先看一遍，又交苏州府吏用印留档，再请贾政、玄卿、里中绅耆分别签押。贾赦虽心有不甘，到底在行辕清厅、尚方剑旁，不敢不从，只咬牙按了手印。贾琏也随父签了名。

最后，北静王将文书合上：“今日之议，至此暂定。贾府与林宅各退一步，林姑娘百日后择日回京。此间不得再扰。若再有夜半破门、私调兵勇之事，本王便不在清厅议了。”

贾赦、贾政、贾琏起身行礼：“谨遵王爷裁断。”

玄卿、蘅圃亦起身：“林宅谨遵王爷裁断。”

文书既定，众人便要散去。贾政却忽然停住脚步，向玄卿与蘅圃拱了一礼。

“石先生，周先生，”他声音低了些，“昨夜之事，若非二位守住分寸，又有人及时报与行辕，只怕真要不可收拾。家兄性急，我亦劝止不力。惊扰林宅，几乎酿成大祸，是我贾家失礼。”

蘅圃忙还礼：“二老爷言重。昨夜事急，谁也不愿至此。”

玄卿亦拱手：“能止于此，已是不幸中之幸。”

贾赦站在一旁，过了半晌，才冷着脸开口：“昨夜本老爷是急了些。周先生昨夜拦得及时。石先生……也算没有趁乱把事闹大。林宅受惊，回头我贾家自有一份压惊礼送来。”

贾琏也低声接了一句：“先前是我莽撞。周姑娘那里……还望周先生代为转告，我不敢再唐突了。”

蘅圃回礼：“小女也鲁莽。此事到此为止。”

玄卿与蘅圃一同还礼。玄卿看向贾赦：“大老爷、二老爷既如此说，昨夜之事便依王爷清厅文书收束。只是林宅门破、人惊，压惊礼可有可无，日后不再夜半惊门，便是最好。”

贾赦只挤出两个字：“自然。”

北静王扫过众人：“既能各退一步，便是好事。昨夜之险，到此为止；日后若再生枝节，便不是压惊礼能了的。”

众人各自应下。

北静王目光不动声色地扫过厅中，并未见到那一身素白的少女。待众人退下，他望着案上那份文书，心中那一点锋利的公务气才慢慢收回去。

今日不见，也罢。

只要她终要回京，总还有再见之时。