却说王府清厅议定，文书签押，贾府与林宅两边虽各有不甘，到底暂时收了刀兵。贾赦、贾政、贾琏三人因要回去遣散昨夜所调兵勇，又怕久留王府更添难堪，便先行告退。北静王也不多留，只命人送出府去。

林宅众人却被王府留了半日。一来林宅昨夜受惊，二来文书尚须誊录副本，苏州府吏还要逐条核对印押，北静王便命人在偏厅设了素茶、清粥、几碟点心。玄卿与蘅圃陪着族老说话，姬夫人在屏后坐着。众人虽无心饮食，到底一夜未眠，勉强用了些热茶。

待诸事停当，已近午后。众人出得王府侧门，才发现天色不知何时沉了下来。方才还是阴云压城，此刻细雨已密密落下，王府门前青石板被打得发亮。车夫忙将马车赶近，众人只得匆匆钻入车中。

姬夫人一手扶着车辕，正要上车，忽然回头看了一眼。

“紫鹃呢？”

众人这才发现，紫鹃并未跟出来。

王府一个侍卫上前拱手，道：“紫鹃姑娘已有王府人送回林宅。”

玄卿看了那侍卫一眼，拱手称谢。

雨声落在檐下，一时显得格外密。

车轮碾过湿石，缓缓往林宅方向去了。

车中一时沉默。外头细雨敲在车顶，声声密密，倒比人声还显得分明。蘅圃肩头昨夜被贾赦撞过，坐下时动作略有些迟滞。

姬夫人看在眼里：“周先生肩上还疼？”

蘅圃笑了笑：“比起昨夜差点被刀砍，这点疼倒显得体面。”

玄卿道：“昨夜若非伯衡抱住贾赦，那一刀便真落下去了。”

蘅圃揉了揉肩：“他看着威风，真挣起来倒不如我想的沉。只是这一撞，倒叫我今日写字都慢了半拍。”

姬夫人淡淡道：“能慢半拍，也比王府今日多审一桩命案强。”

车中几人都静了一静，随即轻轻笑了一下。笑声很浅，像是从昨夜那口冷气里勉强缓过来。

笑过之后，车帘外雨声又重了些。蘅圃想起清厅中那一桩“入本份额”，神色便渐渐正了，转向玄卿：

“观德，我有一事不明。”

玄卿正低头整理袖中那份誊录副本，闻言抬眼：“伯衡请说。”

蘅圃道：“你在厅中原是防着荣府动林家本银，如何贾赦一说入本省亲别院，还给多记份额，你便立刻应了？那一瞬我险些开口，你却按住我。”

玄卿把手中副本放下：“我不是信贾赦，是信他贪。”

蘅圃微微一怔。

姬夫人看他一眼：“说清楚。”

玄卿道：“林家有祖宅，有祭田，有几处田庄铺股，也有钱庄存银。听着不少，可我这几日粗看账目，林公一生清廉，未曾大兴产业。田地收益稳固，却不丰厚；祖宅与祭田是根，不能动；书画古玩有些，却不算极多，且多半有纪念之意，卖不得。真正能动的，还是银钱。”

他说到这里，指尖在副本边缘轻轻一按。

“银子若全锁在钱庄里，固然稳，可也只是守。林姑娘如今需要两样东西：一是根，二是活水。根是苏州祖宅、祭田、留存本银。真到了进退两难之时，总要有一处可归、有一笔可支、有几个人可用。活水则是能生息、能周转的银钱，不能全睡在匣里。”

蘅圃若有所思：“所以你把省亲别院看作房产？”

玄卿道：“京师地贵，荣府位置又好。省亲别院一旦修成，不论它叫园子也好，别院也好，归根究底都是地、屋、木石、人工与皇恩名目堆出来的资产。若文书清楚，林家出资折为园产份额，日后便有可主张之物。”

蘅圃道：“可贾府若真亏空，这条船便危险。”

玄卿听见“船”字，手上微微一顿。他想起黛玉前一夜所说的泰西旧例。船遇大难，众人尚未离尽，将船者不可先走。他想了想，缓缓道：“所以我原不看好把银子投进贾府这条船。若只是照实折份，我未必答应得这么快。可贾赦为了证明贾府根基稳，亲口许下出三万按四万，出五万按七万。平白多出的那一截，便是将来风浪里垫在底下的一层缓冲。”

蘅圃轻声道：“他以为这些只是纸面。”

玄卿道：“在贾府不倒时，确是纸面。可若有一日要清算，纸面便成刀口。”

姬夫人接道：“只是这刀口能不能割得开，还要看将来是谁来清算，清算到什么地步。”

玄卿点头：“若是雷霆抄没，园产尽数没官，林家也难全身而退；若是追究首恶、清理公账、保留部分产业，这份文书便能救命。北静王今日愿意写，便说明他暂不愿见事情走到最坏。”

蘅圃沉吟片刻：“说到底，还是押本求利。”

玄卿道：“是。”

姬夫人看着他：“押本求利，先要想清楚输了剩什么。”

玄卿道：“我想过。祖宅、祭田、留存本银、张嬷嬷、紫鹃、雪雁，还有林宅旧人，皆不入这一局。若我与夫人随林姑娘入京，也算半个护身的人。”

蘅圃道：“半个？”

玄卿道：“在荣府那样的地方，谁敢说自己是一个完整的人。”

姬夫人垂眼看着茶盏：“能留半个清醒的人在她身边，便已不算少。”

车中又静了片刻。

蘅圃轻轻叹了一声：“林姑娘这条路，仍是险。”

玄卿将副本重新收入袖中：“险路若能退，昨夜便该退了。既已走到今日，只能把每一步都写清楚。”

车马过了半城，渐近林宅。远远看见林家大门已用临时木板修补，昨夜破损处还露着新刨的木色。门前王府留下的亲兵肃立两旁，街坊远远看着，谁也不敢靠近。白幡仍在，只是昨夜风乱后，有几条已被吹得卷在檐角，老仆正踩着梯子慢慢理开。

众人一入宅，便觉气氛有些异样。

紫鹃跪在正堂外。

她穿着素青衣裳，头低得很深，额角旧伤旁的白布还未完全拆去。黛玉坐在堂中，脸色仍白，身上披着厚厚素衣。她病后初醒，本不该起身，可此刻端坐在那里，神情冷冷清清，竟有几分林如海旧日端肃之影。

雪雁跪在堂侧，眼睛红红的，显是已经哭过。张嬷嬷也立在一旁，手里捏着帕子，眼底含泪，却勉强稳着。

宛娘站在门边，眼圈也红了。她显然早已劝过，见姬夫人与玄卿回来，忙像见了救兵似的上前半步：“师母，先生……”

黛玉抬眼看她，声音不高：“周妹妹，你方才已经劝过了。”

宛娘一下子停住。

黛玉道：“这是我房里的事。”

这句话一出，堂中众人皆静了。

宛娘眼圈立时更红，却真不敢再说。

紫鹃更是伏得低了，肩头微微发抖。

玄卿与姬夫人在门边停住，没有立刻进去。蘅圃看了女儿一眼，低声道：“听姑娘说。”

黛玉看着紫鹃，缓缓道：“你之前夜里出角门，是去找北静王府的人？”

紫鹃低声道：“是。”

“为何不告诉我？”

紫鹃哽咽道：“紫鹃怕姑娘不许。”

黛玉道：“你也知道我不许。”

紫鹃眼泪落下来：“紫鹃知道。可紫鹃更知道，老爷他们会步步紧逼。姑娘病着，林宅老弱多。紫鹃在荣府见惯人情，知道他们一旦说定姑娘被人挟持，便不会轻易罢休。紫鹃想来想去，只有王府能压得住。”

黛玉的眼神更冷了些：“你知道我不喜北静王。”

堂中没人接话。

紫鹃伏地哭道：“紫鹃知错。紫鹃不该瞒姑娘。姑娘要打要罚，紫鹃都受。只求姑娘别气坏了身子。”

雪雁早已跪在一旁，听到这里，再忍不住，哽咽道：“姑娘，紫鹃姐姐瞒姑娘，是她错了。可是昨夜若没有她，王爷未必来得及。姑娘要罚，连我一并罚罢，是我没看住她。”

张嬷嬷也在旁跪下，道：“姑娘，老奴多一句嘴。紫鹃姑娘越分，是该罚；可她那一片心，是护姑娘的心。林家如今人少，姑娘身边能这样拼命的人，不该轻轻寒了她。”

宛娘眼泪早已滚下来，忍了又忍，还是上前半步：“林姐姐，紫鹃姐姐她——”