次日清晨，雨歇未晴。

林府门前石阶还湿着。阶缝里几茎细草被雨洗得青冷，几片海棠花瓣贴在苔痕上，红得薄而暗。

石玄卿便在这雨后晨色里到了林府。

他今日整束得清简，只带了两本书、几张素纸，并一册昨夜新拟的课目。门房里坐着一位老家人，须发皆白，膝上搭着件旧青布褂子，正低头补袖口。听见脚步声，老家人扶着门框慢慢起身，认得是石先生，面上先有了笑：“老爷昨日吩咐过了，先生请。”

说着便在前引路。话音温软，带着扬州人的旧腔。

一路进去，廊下花木尚齐，雨珠却压在枝叶上，沉沉地垂着。几个老仆妇在阶下收拾落花，有的抱着药匣，有的捧着茶盘，有的将花瓣拢进竹筐一角，手脚虽慢，却都不肯潦草。檐下药炉余烟未尽，风一过，药气便同湿泥气混在一处。

玄卿看在眼里，脚步微微一缓。

这府中处处整洁，处处清素，却像少了一点活气。林如海素来收留孤老，外头也有人笑他迂阔，说盐政衙门掌天下膏腴，家中却养了一院不中用的人。玄卿从前听过这话，只作闲谈；今日亲眼见了，倒觉此中仁厚，非旁人几句轻薄话可尽。只是仁厚归仁厚，若有一日风雨骤来，这满府白头，又凭谁支撑？

想到这里，他不再多看，仍随那老家人往正堂去。

堂中已备茶。玄卿坐了片刻，便听内堂帘响。林如海自里间出来，今日未着官服，只穿一件湖色家常绸袍，身后跟着一个老丫鬟，捧着茶盏。林如海神色比往日清减些，举止却仍从容。玄卿忙起身行礼：“东翁何劳亲出？”

林如海摆手，坐定后才开口：“家事相托，礼不可废。况玉儿性子细，我亲自同她说明，也免她心中疑惧。”

说罢轻轻咳了一声，接过茶盏润了润喉，便向外吩咐：“请姑娘来。”

少顷，屏后转出一个女孩子来。

她身量未足，形容已具，穿着月白小袄，外罩素青比甲，腰间系一条素白丝绦，衣饰清淡，通身不见艳色。眉若轻烟，目含秋水，脸上带着病后薄红，一举一动皆极安静。

她身后跟着一个年幼丫鬟，年纪相仿，穿一件半旧豆青夹袄，下面系着浅灰布裙，袖口略短，手里捧着一方素帕，低眉敛手，不敢乱看。

少女先向父亲屈膝行礼，又转向玄卿，端端正正万福：“黛玉见过石先生。”

声音不高，却字字清楚。

玄卿忙还礼：“姑娘不必多礼。”

林如海看着女儿，眼中怜惜一闪即敛：“玉儿，雨村先生病中，暂不能授课。这位石先生，是为父署中倚重之人，文章经济皆有可取。往后一月，便由他代你温书。你素日聪明，却也不可任性。”

黛玉垂首：“女儿记得。”

林如海又看了看堂中礼位：“既如此，行个师礼罢。”

玄卿本欲推辞，林如海却看他一眼。玄卿知此礼关乎名分，并非为自己脸面，便在堂中立定。黛玉上前敛衽拜下。她身后那小丫鬟见她身子微低，忙往前挪了半步，似怕她站不稳；黛玉未用她扶，她便又悄悄退回原处。

玄卿侧身受了半礼，随即深深还揖：“代课一月，不敢当姑娘师名。只是受林公之托，当尽心而已。”

黛玉闻言，略抬眼看了他一下，似觉这话与往日先生不同，又很快低下头去。

礼毕，林如海起身。黛玉下意识上前半步，林如海便笑着抬手止住：“你留下，好好读书。我还有两封公文要看，迟些再来问你。”

说罢，又向玄卿略一点头，方转入内书房去了。

黛玉站在原地，望着父亲背影。帘子落下时，她眼圈微微一红，旋即又低了头，不叫人看见。

玄卿在旁看得分明，也不催她，只待堂中脚步声远了，方温声开口：“姑娘若愿意，我们到书房坐。”

黛玉点了点头。

那小丫鬟忙上前打起帘子：“姑娘，东边书房茶已经备下了。”说着便在前引路。

她年纪虽小，行事尚有几分生涩，打帘时却极小心，生怕帘角扫着黛玉衣袖。

黛玉在后，玄卿稍后数步。一路穿过小廊，廊外雨气未散，花木间水珠偶尔坠下，打在叶上，轻轻一响。

东边小厅临窗设着一张紫檀书案，案上笔砚齐备。旁边书架上层放着《论语》《孟子》《大学》《中庸》，俱用旧绢签标明；旁列《诗经》《礼记》两部。中格另有《王右丞集》《杜工部集》《李太白集》并几卷唐人诗选，书签颜色新旧不一，可见常被翻动。最下格才收着《女诫》《内训》一类，纸页倒整齐些，像是备着，也像是平日少有人翻。

二人分坐。小丫鬟先将茶盏轻轻移正，又把窗边小香炉往外挪了半寸，方退到案旁磨墨。墨锭才落到砚上，声音略重了些，她自己先一惊，忙低下头去。

黛玉看她一眼：“雪雁，慢些。”

雪雁应了一声，手上便稳了些。

玄卿看了看案上的书，又看了看黛玉：“姑娘平日读书，雨村先生讲到哪里了？”

黛玉答得很稳：“《论语》已温过几遍。《孟子》近日讲到梁惠王篇。《大学》《中庸》也粗粗过了。诗是母亲在时另教的，雨村先生偶也讲几首。”

玄卿把手指轻轻按在书脊上：“姑娘读这些，心里可曾有哪一句亮些，哪一句闷些？”

这话问得太直，黛玉一怔，随即把目光落回书页：“圣贤书，自是该敬读的。”

玄卿微微一笑：“敬读是一层，读得通不通，又是一层。”

黛玉抬眼看他，似要分辨他是真问，还是试她。过了一会儿才答：“黛玉不敢妄说。”

“不妄便可。圣贤书若只许人称是，不许人说疑，便先读窄了一半。”