孟樊修额上一滴汗落下来：“令相爷见笑，还不给我去祠堂里跪着！”这话是冲着孟允棠说的。

孟允棠慢吞吞站起身来，却因心不在焉，脚底打滑了一段。

整个身子向前倾扑了一段，幸得反应极快地用手撑了下地。

“嘶……“孟允棠倒抽一口凉气，打过板子的地方有伤。

李瑾曜似是蹙了眉，身前宽大的袖口随风轻摆。

孟允棠好容易站定了，回头朝着这位相爷规规矩矩行了一礼，直到那人冷淡的眼神掠过她。

她将原本组织好的“回见“之类的话吞回去，转头便跑。

“小女胆子小，相爷见笑了——“孟樊修找补道，话才出口他便想打自己嘴，他这话不就意思说相爷凶煞么？

李瑾曜目光闪烁了下，抿了抿唇角：“无妨，李大人，接旨吧。”

去到祠堂，孟允棠双膝还未触到蒲团，刘平后脚便来了，絮絮叨叨地开始劝说，无非是“清流之家、嫡女表率“之类的话。

孟允棠心底本就烦，气性大的姑娘听不了这些话。

她索性背过身去，扑通一声跪了，朝上头的灵位磕了个响头：

“祖父保佑，您得保佑孟家全族安康，保佑我爹爹不鬼上身脑子不犯糊涂，棠棠做不了家中女儿表率，只想自在随心过日子。”

刘平自知道这话是说给他听的，遂叹了口气，看向孟允棠的神色怜爱：

“大姑娘，老爷在朝堂兢兢业业这些年，如今总算是得了个从七品主簿的位置，不用再和马厩里那些畜牲打交道了，但他也到知天命的年纪，由此可知世道多艰、机遇难觅。”

“等您嫁去了裴府，也要这般小心，不可再荒唐行事了……”

孟允棠眨眨眼，老头子升迁了，那劲儿还跟吃枪药似的？

刘平从她眼神里看出疑惑，遂解释道：“是李相顺道传来的皇谕，刚刚下的旨。“

孟允棠应付似地点头，觉得这屁大点的事还要劳烦李瑾曜这位“罗刹”亲自来传，但也没多想。

耳边刘大管家又念叨：“昨夜您醉成那样回来，终究是姑娘家，夜里出行被人知道总不是好事，万一有歹人起了歹心……那后果……”

念经到这里，孟允棠觉着不对。

昨夜她记得很清楚，就以蓝瑶灵那不省人事的样子，她家的仆从必会即刻将她送回去，哪还有功夫再捎送一道她？

若是小福子相识来接的她，那爹具体如何得知她醉着酒回来的？

正要多问几句，外头有人来请：“刘总管，老爷请您过去。”

刘平“哎”了声，朝着孟允棠行礼：“大姑娘，奴才先过去了。”

他瞧了眼孟允棠，却发现她眼神直直的，正盯着那牌位，仿佛在思索什么，顿觉一阵欣慰——大姑娘总算要开窍懂事了。

刘平离开不久，孟允棠仔细复盘昨夜发生的事，这才想起：那家中小厮将她伞拿了，准确来说，是孟清柳的伞。

她心觉懊恼，往下继续回忆：昨夜她喝多了，去出恭时，遇到了个样貌出挑的公子，好似她还喊了声“行知”。

这若被有心人摘听了去，以此事加以利用，在朝堂上攻讦裴临轩，那可是大大的不值。

孟允棠哀叹了声，又寻思老头子知道她偷跑出去喝酒的事，也太快了些？

若按照她爹的规律作息，昨夜亥时他不该在，旁的仆人就算见了她也不会多嘴打扰。

一阵头皮发麻的感受涌上心头，她正要往下想，身后传来阵轻轻柔柔的脚步声。

“阿姐。”

只见孟青柳穿着身水蓝色衣服，妆容像是刻意打扮过。

“你怎么来了？“

孟青柳不答，只柔柔地在孟允棠身边跪下：“阿姐，爹爹要罚你，我同你一起跪。“

孟清柳今日穿着身天青广袖流仙裙，眼尾处点了同色系的影脂，婉约可人。

孟允棠颇为不自在，但还是拉住她的手，谢道：“这又不干你的事，清柳，真不必的。“

孟清柳眼里旋即蒙上层水雾：“阿姐可是怪我？昨夜爹爹去库房取东西，途经夏苑却没见姐姐，遂责问府中下人，他们如实说了，可我却没能及时为阿姐辩护，是我的错。”

“姐姐，你要打要罚，我都认。”

孟允棠最不自在的便是这位庶妹太敏感、对她过分亲近与依赖，倒不如张小侯爷他们与她插科打诨来的自在。

眼瞧着美人落泪，她心里也不好受，最后那一点疑虑也打消，遂拍拍孟清柳的肩，安慰道：

“爹他老人家警觉不是一天两天，就算你有心为我辩护，今日这顿罚一样少不了，你这样跑来同我跪着，反倒让我心底不安。”

话说到这，孟清柳也不好说什么了，捻起帕子在眼角擦了擦。

孟允棠又细瞧了这位庶妹今个的打扮，她样貌清秀温柔，眼角的一颗美人痣掩在泪痕里，真是令人我见犹怜。

她心下了然，笑道：“阿妹可是今日要去见蒋秀才？”

孟清柳捻帕子的手顿了一下，娇嗔：“阿姐又取笑我。”

孟允棠眨了眨眼，推她一把：“那阿妹还不快去？我在祠堂最是自在，累了我便休息，你莫要担心我，让蒋秀才久等了。”

蒋文昭是孟樊修为孟清柳选上的郎君，从乡试中选拔出来名次算是前列，虽出身不好了些，但论人品也是样貌堂堂、一表人才。

像他们孟家，配探花郎那样的俊秀是够星星够月亮，择一潜力股秀才为夫婿，不失为一桩良缘。

孟清柳又陪着孟允棠说了些私房话，才起身欲离开。

孟允棠一拍脑门儿，喊住她：“清柳，那伞小厮还你了罢？”

孟清柳身形滞了一瞬，回眸时，笑意更绽开了些：“还了的，阿姐放心。”

孟允棠坐在蒲团上又发了会呆，眼光落在孟宋氏的牌位上，琢磨今年该带些什么去看娘亲，直到身后的脚步声将她拉回现实。

她懒懒侧目看去，便见小桃拎着个食盒窜过来，灵巧的手翻飞一阵，瞬即取了桃片糕喂到她嘴边。

孟允棠一口叼住那片糕点，笑眯眯地看着小桃，也不说话。

小桃叹了口气：“小姐，莫要再与老爷顶撞，您这是何苦？“

她未说完的话是：如若她再改不了这性子，等嫁去了尚书府，必是要受一番磋磨的。

“我爹他也习惯了，便这样吧。”她没心没肺道，嘴里将糕点嚼得咔咔响，上片没嚼完，又垂头从食盒捻一片握在手里：“当年娘死的时候，陪我身边的是灵儿他们，我爹碍着面子连香都没给上一炷。”

小桃耷拉着眼，自知无法再劝说，转移话题道：“方才二小姐过来是做什么？”

孟允棠微微皱眉：“说是要陪我跪着，清柳这性子太温顺了些……”

小桃轻哼了一声：“二小姐说是跪，可人也没跪不是？她倒是会做人情。”

孟允棠掐了把小桃的脸：“是我让她走的，行了，吃完这一盏，便回房间去。”