现在最重要的，不是查这个组织的底，而是——赤羽自己的存粮够不够。

他加快脚步，朝甜水巷走去。

九月下旬，刘二从两浙路回来了。

他带回了一千二百石粮食——比萧北翊要求的还多了三百石。粮食存放在汴河沿线的三个中转站里，每个站四百石，分散储存，不怕被一锅端。

“萧哥，粮价涨得厉害。”刘二坐在东厢房里，脸上带着疲惫，“杭州那边，一斗米已经涨到五十五文了。我要是再晚半个月，这三百石要多花五十两银子。”

萧北翊给他倒了一碗茶：“辛苦了。休息几天，然后去一趟郑州和滑州。”

刘二一愣：“去那儿干嘛？”

“去看看黄河。顺便，在那边也存点粮。”

刘二不解：“黄河边存粮？那儿又没人。”

“马上就会有人了。”萧北翊没有多解释。

刘二虽然不明白，但还是点了头。他已经习惯了萧北翊做一些看似莫名其妙的事。

十月，东京城彻底凉了下来。

甜水巷的槐树落光了叶子，光秃秃的枝丫伸向天空，像一双双枯瘦的手。老孙头的豆腐摊上挂了一层棉帘子，挡风。火锅店的生意火了起来，每天从中午到晚上，客人不断。

萧北翊在店里忙得脚不沾地，但还是每天抽出一个时辰，看阿九汇总的消息简报。简报不用纸写了，改用口头汇报——阿九每天傍晚来东厢房，把当天的重要消息一件一件地说给萧北翊听。萧北翊听完，该记的记在脑子里，该安排的安排下去。

“萧哥，今天有三条重要消息。”阿九坐在他对面，手里没有纸，全靠脑子记。

“说。”

“第一条，开封府的马推官最近又查了几个城西的商铺，但没有再来查我们。可能上次真的是例行巡查。”

“第二条，王钦若让周德茂来问，上次那份名单的补充信息什么时候能到。我说半个月。”

“第三条，”阿九顿了顿，“南姑娘最近在葫芦巷附近出现得越来越频繁。不是监视，更像是——在等人。”

萧北翊的手指顿了一下。

“等人？等谁？”

“不知道。但孙驼子说，她每次来，都在巷口站一会儿，然后就走了。不进院子，不找人说话，就是站着。”

萧北翊沉默了一会儿。

“继续盯着。不要惊动她。”

阿九点头，起身走了。

萧北翊一个人坐在东厢房里，看着窗外的月亮。十月的月亮很亮，照得院子里的柿子树像镀了一层银。

南晚枫在等他？

不对。她那种人，不会等人。她要么直接进来，要么永远不会来。站在巷口等人，不是她的风格。

除非——她不是等人，是在替别人看着这条巷子。替赵衍。或者，替别的什么人。

萧北翊把这个问题暂时放在一边，拿出那个只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。

翻译过来是：“赤羽第十一个月：存粮一千五百石，存银三百两，人员六十二人。黄河沿线开始布局。四川神秘买家仍在追查。南晚枫行踪异常。下一步：等决口。”

他合上账册，吹灭了油灯。

十月初十，萧北翊收到了一份来自郑州的消息。

传消息的是个货郎，姓郑，五十来岁，常年在东京城和郑州之间跑买卖。郑货郎不是赤羽的人，但他跟孙驼子认识，愿意帮忙带话。他告诉萧北翊：黄河水位最近涨得很厉害，滑州段的堤坝有好几处渗水，河防官员正在组织加固。

萧北翊听到这个消息，心里沉了一下。

按照历史记载，大中祥符五年的黄河决口，就在滑州。现在堤坝已经开始渗水了，说明决口不远了。

“郑大哥，谢谢你。”萧北翊从袖子里摸出一块碎银子，塞给郑货郎，“以后有什么消息，还麻烦您带话。”

郑货郎接过银子，笑眯眯地走了。

萧北翊站在火锅店门口，看着远处的天空。天很蓝，万里无云，完全看不出要大难临头的样子。但他知道，灾难不会写在脸上。它会在你最想不到的时候，突然降临。

他转身回了店里，把阿九叫到后厨。

“阿九，从今天起，赤羽的所有人都要做好准备。”

“什么准备？”

“随时应对乱局的准备。”萧北翊压低声音，“黄河可能要决口了。一旦决口，东京城会涌入大量灾民。到时候，粮价暴涨，治安混乱，瘟疫横行。赤羽要做的事有三件——救人、囤粮、扩人。”

阿九的脸色变了一下，但没有多问。

“萧哥，你说怎么做，我们就怎么做。”

十月中旬，萧北翊做了一件让所有人都看不懂的事——他在城南的仓库里存了一大批粗布和旧衣裳。

赵大锤问他：“萧哥，你存这些破烂干嘛？”

萧北翊说：“救人。”

赵大锤又没听懂，但也没再问。

萧北翊没有解释。他不能解释——总不能说“等黄河决口了，灾民涌进东京城，很多人没衣服穿，到时候这些布和衣裳能救不少人的命”吧？

有些事，提前说了没人信。等到事情发生了，大家才会明白。

萧北翊愿意做那个“提前准备”的人。不是为了被人感谢，而是因为他知道——在这个时代，任何一点提前的准备，都可能意味着一条命。

十月下旬的一个傍晚，萧北翊正在东厢房里看简报，门被敲响了。

他打开门，南晚枫站在门口。

她穿了一件深青色的短打，头发扎成马尾，腰间别着那把短刀。月光照在她脸上，她的表情看不太清楚，但萧北翊感觉到她今天跟平时不太一样——没那么冷，多了一些说不清道不明的东西。

“南姑娘？”萧北翊让开身子，“进来坐。”

南晚枫没有进来，站在门口看着他。

“萧子翼，赵衍让我告诉你一件事。”

“什么事？”

“王钦若和丁谓，最近在朝中闹翻了。”

萧北翊的心跳加快了一瞬。

“闹翻了？因为什么？”

“为了一个人。一个官职。王钦若想让自己的人上，丁谓也想让自己的人上。两个人争了一个月，谁也不让谁。”南晚枫的语气很平淡，“赵衍说，这可能是你的机会。”

萧北翊沉默了一会儿。

“赵大哥还说了什么？”

“他说，赤羽现在手里握着不少消息。这些消息，在这个时候，比平时值钱得多。他说你知道该怎么做。”

南晚枫说完，转身走了。走了几步，忽然停下，头也不回地说了一句：“萧子翼，你小心点。王钦若和丁谓都不是善茬。你帮谁都是错，不帮也是错。”

她走了。

萧北翊站在门口，看着她的背影消失在巷口，把这句话在心里翻来覆去地嚼了几遍。

王钦若和丁谓闹翻了。这是朝堂上的一件大事，对赤羽来说，既是机会，也是危机。机会是——赤羽手里的消息，现在可以卖出更高的价钱。危机是——无论赤羽帮谁，都会得罪另一个。

萧北翊站在月光下，想了很久。

然后他笑了。

他不需要帮任何一方。他只需要把消息同时卖给双方。不是让双方知道对方也买了，而是让双方都觉得，“赤羽是我的人”。

这需要极高的技巧，但萧北翊有。

他转身回了东厢房，拿起笔，在那本只有自己能看懂的账册上，画了一行符号。

翻译过来是：“王钦若与丁谓反目。赤羽的机会来了。两手准备，两边下注。让钱串子去接触丁谓的人。”

他合上账册，吹灭了油灯。

窗外，月亮很圆。

新的棋局，又开始了。