一刻钟之前。
雷恩走进树林深处。
篝火的光渐渐被层叠的树干吞没，艾德兰对马儿说话的低语声也隐没在身后。四周暗了下来，只剩下月光偶尔从交错的枝叶中漏下，在落叶上投出星星点点斑驳的银白。
雷恩弯腰捡起几根干燥的枯枝，在手里掂量一下，用随身携带的绳子捆扎成束，又往前走了几步。
就在这时，他听见了沙沙的脚步声。
听起来不像是野兽。
大概是某个人类的步伐，踩着落叶，不紧不慢，从不远的前方传来。
埃特尔？
雷恩心里一动。或许可以借着这个机会暗中观察他？人在独处的时候总会或多或少地放松，从而流露出某些在人前不会显示的本性。
他放低了动作，蹑手蹑脚地向前走了几步，轻轻拨开面前的灌木枝，向声音传来的方向望去。
他的瞳孔无声地扩开，虹膜边缘泛起一圈肃穆而冷冽的金，丝丝缕缕混在原本蜜色的眼瞳间，若不仔细观察便难以看得分明。
热源感知悄然显现，如同一层轻纱，披落在原有的视野之上。
这样的视野里，雷恩能清晰地看到，树干冷蓝色的轮廓之间，一个暖橘色的人影正在四处走动。他一手提着两只早已失去暖色的野兔，另一只手漫不经心地抛着一把小刀。
果然是埃特尔。
拜继承自银龙女士的血统所赐，雷恩身上的确存在着一点非人的特征，鉴于雷恩毕竟还是需要混迹在人类社会中生活的，因此他总是控制着将这些特征隐藏，只在需要的时候，才会放它们显露出来。
……其实，偶尔心情激动时，也会不受控制地漏出来一点。譬如说，想要对艾德兰做些很过分的事情的时候。
雷恩一边在心里无厘头地转着这个念头，一边朝向那个方向继续观察。
果然是埃特尔。
埃特尔走得不紧不慢，一下下抛接着匕首，嘴里自言自语地抱怨道：“除了到处打洞的兔子之外，这树林里难道就没有别的动物了吗？”
这也是当然的事。雷恩在心里回答道。此处属于森林的外缘，人类的道路从旁蜿蜒而过，人声马叫来来往往，大概早就把大些的野兽赶进了更深的山里。
更何况埃特尔一路走来，连脚步声都不收敛，什么动物听到动静不会跑？能抓到这两只兔子，都已经算得上是运气很不错了。
他正这么想着，听见埃特尔“哟”了一声，往一边偏偏头。
雷恩顺着他的方向看过去。
雷恩：“……”不由感到一丝淡淡的无语。
居然真的有听见声音都不跑的动物啊。
一只傻乎乎的矮鹿，从对面的灌木丛后冒出头，眨巴着眼睛，呆呆地与埃特尔对视。
埃特尔吹了声口哨，随手把匕首往外一抛。
动作极其随意，匕首上却裹着一层薄薄的光晕，离弦箭一般疾射而出，带着撕裂空气的尖锐鸣声掠过林丛，瞬间没入矮鹿颈侧。
矮鹿连哼都没来得及哼一声，便往后一仰，顺着匕首的力道软软地瘫倒下去。一股鲜红滚烫的动脉血从伤口涌出，在雷恩的视野里顺着皮毛往下淌。
埃特尔悠闲地踱到矮鹿身边蹲下来。
他拔出匕首，沿着矮鹿的颈子到肚腹比划了一下，似乎是在琢磨从哪里下刀。
紧接着，他忽然停下动作，轻轻啧了一声。
“怎么是只怀着崽的笨蛋。”
雷恩望过去，果然，矮鹿的腹部微微膨起，在热源的成像中，那里面蜷着一团更小、更暖的轮廓。
埃特尔仍保持着蹲在原地的姿势，捏着匕首，低头看看母鹿，又看看手里两只兔子。
沉默片刻，他放弃地叹口气：“算了，算你运气好。”
他把匕首换到另一只手上，抬起空出来的那只手，随意地摸摸矮鹿的脖颈。
雷恩随即惊讶地睁大了眼睛。
他的瞳孔仍维持着扩开的状态，热源与可见光的双重影像在眼前交叠，因此可以将一切景象都看得清清楚楚。
随着埃特尔的动作，那片从矮鹿颈侧涌出的鲜红忽然停住了。
然后，鲜血开始倒流。
渗进泥土里的血从土粒之间重新浮出来，沿着原有的轨迹，一滴一滴地缩回伤口，渐渐汇成一道倒悬的溪流。溪流在地面上的源头流尽流空之后，肌肉、筋膜与脂肪便如同含羞草的叶子般一层层合拢，豁开的皮毛重新覆盖在伤口上，连被匕首割断的几根毛发都回到了原来的位置。
完整如初。
——这不是简单的治愈术。雷恩笃定地想。
这是时间魔法。
没有吟唱，没有法阵，没有道具。甚至连艾德兰施法时惯常使用的简单的手势辅助，埃特尔都没有做。
他只是把手放上去，时间便在他的命令之下顺从地倒转，简单得如同拨弄钟表的指针。
地上没有留下一丝一毫的血迹。躺在地上的矮鹿缩了缩脖子，慢慢站起身。
它立在月光里，完好无损，呆滞地望着埃特尔，四条腿犹自微微发颤。
“走吧走吧，下次别傻乎乎地往人前凑了。”埃特尔把匕首往腰间一插，推了推矮鹿的颈子。
矮鹿终于回过神来，它惊恐而感激地地呦了一声，撒开四蹄，往树丛深处奔去。
“这下又只剩下两只兔子……唉，勉强够吃吧。”
埃特尔站起身，自怨自艾地哀叹一声：“我可真是个善良的人啊。”
雷恩伏在灌木丛后，屏息凝神，一动不动，注视着埃特尔重新拎上那两只兔子，哼着小曲，慢悠悠地往篝火的方向走回去。
一个大胆的猜想渐渐从心底萌生。
或许，那枚随手送给薇薇安的吊坠并非埃特尔从哪个遗迹中偶然获得，而是由他亲手制作？
对怀着幼崽的母鹿尚且心怀怜悯，这个人应当不是什么穷凶极恶的坏人。