“地魄藤”的加入，如同在沉闷的死水中投下了一颗巨石，激起了希望的涟漪。
我们调整了主方，将“地魄藤”的寒性与“炎阳果”（后来在一处偏僻的温泉谷边缘幸运寻得少许）的阳热，以及庙中道人在后山阴湿处寻到的、品质稍逊但勉强可用的“凝霜花”巧妙配伍。新的汤药煎煮出来，气味更加复杂，带着一股奇异的、介于清苦与辛烈之间的气息。
第一批服用药物的重症病患，在忐忑的观察中，高烧在第二日清晨开始缓缓下降，咳嗽不再带血，青黑的脸色也似乎透出了一点活气。虽然距离痊愈尚远，但这无疑是一个无比振奋人心的信号——方向对了！
土地庙里的气氛，第一次有了微妙的变化。不再是纯粹的绝望和麻木，开始有低低的、带着期盼的交谈，有病患家属主动帮忙照料更重的病人，有道童更加卖力地劈柴烧水。
随着治疗的推进，我们开始有精力将治疗范围从土地庙，谨慎地向镇中其他尚有生气的角落扩展。向衡带着几位恢复较好、略通医理的年轻人，组成小队，背着药箱，去那些尚有活人气息的宅院外发放药包，指导煎服。
一日，向衡回来时，脸上带着罕见的、如释重负的笑意，身后还跟着两个人。
是谢婶，还有她那个总是安静地拽着她衣角的傻儿子谢河。两人都瘦脱了形，谢婶脸上那熟悉的、带着点泼辣的爽利劲儿不见了，只剩满眼的疲惫和后怕，但眼神是清明的。谢河紧紧挨着母亲，有些怯生生地看我，脸上还有些未褪尽的病气红晕，但呼吸平稳。
“念念！真的是你！哎哟，我的老天爷，可算见到活人了！” 谢婶一看到我，眼圈就红了，想上前拉我，又顾忌着什么，只站在几步外，上下下地打量我，嘴里念叨着，“瘦了，黑了，脸上这是怎么了？伤着了？吃饭了没？饿不饿？婶子那儿……唉，现在也没什么能拿得出手的……”
她絮絮叨叨，依旧是那个刀子嘴豆腐心、总怕我饿着的谢婶。我的眼眶瞬间就湿了，喉头发哽。那些关于谢家要将我卖作童养媳的恶毒流言，此刻在这位老人毫不作伪的关切面前，显得如此荒谬可笑。
“婶子，我没事，都好。您和谢河哥……怎么样？药按时吃了吗？” 我哑着嗓子问。
“吃了吃了，多亏了你们送来的药！烧退了，身上也有劲儿了。” 谢婶用袖子擦了擦眼角，又叹了口气，“就是……唉，街坊邻居，走了不少。你谢叔他……没熬过来。” 她声音低了下去，带着沉重的悲伤，但很快又强打精神，“好在江儿在江澜做工，没染上，算是保住一个。就是不知他如今在那边怎么样了，这城门一封……”
她絮叨着家常，仿佛我们还是从前街坊邻里的关系。提起我娘，她又是好一阵唏嘘：“你那娘啊，性子是左了些，但对你是真没话说。她要是知道你现在这么有出息，救了这么多人，不知道得多高兴……可惜了，走得太早。”
听着这些久违的、带着烟火气的唠叨，看着谢河乖乖地接过向衡递过去的、新熬的调理药汤，小口小口喝着，我心里那块关于“故乡”的、被瘟疫和流言冰封的角落，似乎有暖流缓缓注入，开始悄然融化。
随着治疗范围的扩大和成效的显现，一个新的问题出现了：如何让那些散居各处、不敢或不能来土地庙取药的百姓，也能及时用上药？尤其是一些孤寡老人和独自带着幼儿的妇人。
“水。” 向衡在又一次巡诊归来后，提出了一个大胆的想法，“城中百姓，无论如何避疫，水总是要喝的。井水是活水，流动不息。若我们将配置好的、药性温和但能固本培元、预防传变的草药，研磨成极细的粉末，每日定时定量，投入几口主要的公用水井中……”
“以水载药，普惠全城？” 我眼睛一亮。这法子虽不能替代针对性治疗，但对于那些尚未发病、或病情极轻的人来说，无疑是多了一层保护，也能加快轻症患者的恢复。
说干就干。我们精选了几味药性平和、兼具清热、解毒、扶正之效的草药，由向衡亲自把控，研磨成几乎无色的细粉。每日清晨，由几名恢复健康的壮年男子，在德福公的指引下，前往镇中几口尚未完全污染、经过简单清理消毒的公用水井，将药粉均匀撒入。
起初，百姓将信将疑，甚至有恐慌，怕水被“下毒”。但看到土地庙里出来的、包括谢婶在内的许多人都逐渐好转，而他们自己喝了井水也并无不适，甚至有些轻微咳嗽的人也感觉松快了些，疑虑才慢慢打消。取水的人渐渐多了，井边也恢复了少许生气。
一个月的时间，在日复一日的忙碌、希望、小小的挫败和更大的欣喜中，悄然流逝。
云渡镇，这座被死亡笼罩了近两个月的孤城，终于开始缓慢地、艰难地，重新焕发出生命的迹象。
街道上不再只有裹尸的草席和绝望的呻吟。开始有人小心翼翼地打开紧闭已久的门户，清扫门前的污秽。偶尔能听到孩童虽然虚弱、却真实的嬉闹声。有人尝试在废墟般的家园里，寻找可能幸存的家当或粮食种子。
更让我们动容的，是那些朴素的感激。
当我和向衡走在渐渐有了人烟的街道上，会有面生的妇人，从门后匆匆塞出两个还温热的煮鸡蛋，然后飞快地关上门，仿佛做了什么亏心事。会有腿脚还不利索的老人，拄着拐杖，远远地对我们作揖。会有半大的孩子，捧着一小把刚从野地里挖来的、还带着泥土的野菜，怯生生地放在我们巡诊的药箱旁，然后跑开。
“顾大夫，向大夫，辛苦了。” 这样简单的话语，开始越来越多地响起。没有华丽的辞藻，没有丰厚的谢礼，却比任何赏赐都更让我们心头滚烫。
那些曾经如同附骨之疽的、关于我们“不清不白”、“养女为妻”的流言，在这座被我们从死神手中一寸寸夺回的城池里，仿佛被阳光蒸发的露水，消失得无影无踪。人们看到的，只是两个拼尽全力、几乎不眠不休救治他们的医者，是一对在生死边缘相互扶持、彼此信赖的伴侣。
我和向衡的手，常常在不经意间紧紧交握。掌心相贴，传递着彼此的体温、力量，和那份无需言说的、沉甸甸的成就感和欣慰。我们相视而笑，眼底有疲惫，但更有光。
这座城，正在我们的手中，一点点活过来。
然而，平静的日子并未持续太久。
就在疫情明显受控，第一批完全康复的百姓已经开始尝试恢复耕作和简单生计时，紧闭了近三个月的城门，忽然从外面被缓缓推开了。
一队人马，簇拥着一个熟悉的身影，踏着尚未散尽的、属于死亡和药草混合的尘埃，走了进来。
是顾衍。
他依旧穿着得体的官服，脸上带着恰到好处的、属于“拯救者”的沉稳与悲悯。他身后跟着十几名背着药箱、神情忐忑的大夫，以及一队全副武装的王府护卫。
他的目光在已然有了生气的街道上扫过，在看到我和向衡时，微微一顿，随即脸上露出无懈可击的、混合着惊讶与赞许的笑容，快步迎了上来。
“顾姑娘！向大夫！太好了！看到你们安然无恙，顾某心中大石总算落地！” 他语气诚挚，仿佛真是担忧已久的故友，“王爷闻知云渡疫情渐缓，忧心如焚，特命顾某携江澜城中最精干的医者队伍，并调拨大批药材粮草，前来接替二位，彻底解决疫情，安抚百姓！”
他顿了顿，目光落在我和向衡交握的手上，眼底飞快掠过一丝阴霾，但笑容不变：“二位这数月辛苦，功劳卓著。王爷有令，请二位即刻交出治疗药方，由新来的医官接手后续事宜。王爷已在城中为二位备好车马，即刻护送二位返回江澜，必有重赏！”
返回江澜？交出药方？由他接手？
我瞬间明白了他的意图。疫情最凶险、最无望的时刻，他将我们丢进来“共存亡”。如今曙光初现，功劳在望，他便要带着人马，以“王爷之命”来摘取桃子，将我们“礼送”出去，独揽救治一城百姓、解除王爷心腹大患的不世之功！甚至，还想拿走我们呕心沥血研制出的药方！