此后几日，我直接住在了成林堂的后院。

白日里，医馆照常开诊，只是我坐诊的时间少了，大多交给了信得过的伙计。一得空，我便钻进后院那间特意辟出的静室。向衡也几乎放下了成林堂的日常事务，除非是极紧要的疑难杂症，否则都交由李婶和几位坐堂大夫处置。

静室里，那张宽大的紫檀木书案，彻底被堆积如山的古籍、手札、和我们写满字迹的草稿淹没。空气里弥漫着陈年墨香、淡淡霉味，以及我们试配不同药材时散发的、或辛辣或苦涩的复杂气味。

灯火常常通宵达旦地亮着。

我们面对面坐着，中间隔着摇曳的烛火和一摞摞医书。有时为了一句古奥经文的理解争得面红耳赤，有时又因一个大胆的设想不谋而合而相视一笑。累了，就伏在案上小憩片刻；饿了，李婶会默默送来简单的饭食。

向衡眼底很快有了青影，下颌也冒出了细密的胡茬，可他看我的眼神，却亮得惊人，那是一种摒弃了所有世俗纷扰、全身心投入医道难题时的纯粹与炽热。我亦然。

到第五日，我们终于从那浩如烟海的记载中，初步整理出了七套可能对症的古方，以及十三种备选或需调整的思路。又将方中涉及的数百味药材一一列出，分门别类。

“大部分药材，成林堂库里有，或可去城中其他药铺调配。”向衡用朱笔在单子上做着标记，声音因熬夜而有些沙哑，“只是这七套主方中，有十一味药，我竟闻所未闻，或只在更古老的传说中听过名头。”

我的心沉了沉。没有药，方子再好也是空谈。

“张娘子那里！”我忽然想起她宅中，我常看的那本彩绘草药图谱，“她那本图谱，包罗万象，或许有记载！”

我立刻赶回张娘子宅，也顾不得她是否在，径直去她书房取了那本沉重的图谱回来。与向衡一起，就着明亮的灯光，一页页仔细翻找、比对。

“找到了！‘地魄藤’，生于极阴寒的深涧石缝，叶如墨玉，茎有银线，性大寒，可解热毒……” 我指着图谱上一株形态奇诡的墨色藤蔓，声音发颤。

“这里，‘炎阳果’，传闻只长在火山口附近，果实赤红如火，性极热，可驱阴寒戾气……” 向衡的手指落在另一页。

“凝霜花、鬼哭草、忘川水莲……” 一个个只在传说中出现的名字，竟真的在这本图谱上找到了图文并茂的记载，连同其性状、可能的生长环境，都描述得颇为详尽。

我们一一核对，竟有大半都找到了对应！只是，越看心越凉——这些药材的生长之地，无一不是人迹罕至、凶险万分的绝地：千仞绝壁、毒瘴沼泽、酷热火山、寒冰深渊……

“云渡。” 我盯着图谱，忽然低声说。

向衡抬头看我。

“我的家乡，云渡镇，背靠的就是连绵的云渡山脉。” 我指尖划过图谱上“地魄藤”标注的“深涧”、“阴寒”字样，“那里有深不见底的山涧，有终年云雾缭绕、寒气逼人的山谷……或许，这些药，就长在云渡山的深处。”

希望，伴随着更深的绝望升起。就算知道药在哪里，又如何去采？谁去采？那等险地，只怕是有去无回。

但无论如何，总算有了方向。我压下心头纷乱，开始默默准备进山可能用到的工具：结实的绳索、防身的短刀、驱虫蛇的药粉、耐放的干粮、盛药的玉盒…… 向衡没有阻止我，只是在我准备绳索时，默默拿过去，检查每一个结扣是否牢固；在我磨短刀时，他接过去，磨得更加锋利。

等待的日子焦灼而漫长。城中关于云渡的零星消息越来越骇人，封锁越来越严。我们一边继续研读医书，调整方剂思路，一边暗中通过各种渠道，尽可能多地收购清单上那些“正常”的药材，几乎掏空了成林堂的现银和我医馆的大部分收益。

第七日傍晚，张娘子终于再次出现了。

她悄无声息地走进成林堂后院，将一块沉甸甸的、刻着信阳王府徽记的铜制腰牌放在我们堆满医案的书桌上。

“王爷允了。”她言简意赅，“许你顾念，以‘奉王府之命探察疫情’为由，带领医者入云渡。可携带药材、器具。”

我心下一松，正要道谢，却听她继续道，声音平淡无波，却字字千钧：“但，王爷有令：只许进，不许出。疫情不消，城门不开。意在防止瘟疫外泄。也就是说——”

她抬起眼，目光在我和向衡脸上缓缓扫过：“入得此城，便需与云渡共存亡。治得好，或可有一线生机；治不好，便埋骨其中。你们，可想清楚了？”

室内一片死寂。只有灯花偶尔爆开的噼啪轻响。

我转头，看向身旁的向衡。他脸上并无惊讶，也无恐惧，只有一片沉静的决然。他也正看着我，四目相对，无需多言，我们都从对方眼中看到了同样的答案。

向衡先开口，声音不高，却稳如磐石：“医者之道，在于济世活人。若能以一身所学，解一城百姓倒悬之苦，纵死何憾？我向衡此生志在医道，若能为此道而死，不枉此生。”

我用力点头，握住他微凉的手，指尖却带着滚烫的勇气，看向张娘子，清晰地道：“我也是。我甘愿如此。况且，”我目光落回桌上那些凝聚了我们无数心血的手稿，“我们对这几日的钻研，并非全无信心。”

张娘子看着我们交握的手，又看看我们年轻却坚定的脸，沉默了许久。她那双总是淡漠无波的眼眸深处，似乎掠过一丝极其复杂的情绪。

她本已转身欲走，脚步却在门槛处顿住。

静立片刻，她似终于下定了某种决心，重新折返回来。

“顾念，”她看着我，语气是罕见的郑重，“我说过，你此次立下大功，我必有重谢。”

她伸手入怀，取出两方折叠整齐的锦帕。帕子是极深的藏青色，触手微凉，质地非丝非棉，隐有光华流动，上面用银色丝线绣着极其繁复、我看不懂的符文，隐隐构成一个类似八卦又非八卦的图案。

“你二人入城时，及在城中行走，务必以此锦帕捂住口鼻。”她将锦帕分别递给我和向衡，“此帕可滤除瘴气，护住心脉，保你二人平安。”

她用的是“瘴气”这个词，而非“瘟疫”。我心中微动，但来不及细想。

“切记，”张娘子的声音压低，带着不容置疑的严厉，“此帕必须随身携带，不可离身，更不可转借他人，哪怕对方是至亲垂死之人。否则，恐有不测之祸临头。记住了吗？”

不测之祸？我心头一凛，双手接过锦帕，只觉入手沉甸甸的，似有千钧之重。我郑重地点头：“记住了。谢张娘子。”

向衡也肃然接过，仔细收进贴身的衣袋。

张娘子不再多言，最后深深看了我们一眼，那眼神里包含了太多我读不懂的东西，然后，红衣一闪，消失在暮色渐浓的庭院中。

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