沈知微隐去本名，以寒门书生身份踏入京城。这座朱墙高耸的皇城，是他的复仇之地，亦是谢家权势滔天的巢穴。他一身布衣，栖身在京城偏僻的小巷，每日埋头苦读，暗中联络沈家旧部，搜集谢家罪证。

如今谢家权倾朝野，丞相谢巍一手遮天，门生故吏遍布朝野，太子萧景煜更是与其勾结，朝堂之上，无人敢与之抗衡。沈知微深知，以一己之力，根本无法撼动谢家根基，他必须寻找一个强大的盟友，一个同样与谢家对立、心怀大志之人。

而七皇子萧渊衍，母妃早逝，在宫中备受冷落，看似无权无势，实则隐忍蛰伏，颇有谋略，且素来与谢巍、太子不和，正是最佳的结盟人选。沈知微暗中观察多日，终于寻得机会，在一次城郊诗会上，与萧渊衍正式碰面。

城郊诗会，文人雅士齐聚，萧渊衍孤身前来，神色淡漠，置身事外。沈知微主动上前，言辞谦逊，却字字珠玑，谈论天下时局，针砭时弊，句句都戳中朝堂弊端，直指谢家专权之害。