第二日一早，煜飏见甜穗已经坐在楼下等待，颇有些意外。

“怎么不多睡会？”

甜穗未答，只是冲他吟吟一笑，既然已决心在为数不多的时间里，报恩还情，自然得寸步不离跟住。

笑容无心，却让煜飏出了一会神。

直到一个十来岁的小男孩将马车牵出来，才回过神。

男孩腿脚不利索，将绳子递给他们，鞠个躬，一瘸一拐地走了，颇为着急。他的左眼被折成细条的麻布，斜斜包住。视线受阻，走起路磕磕绊绊，很不顺畅。

甜穗叹气：“小小年纪就出来干活。”

“你不也是小小年纪养家糊口？”

甜穗：“我受的是人祸，他遭的天灾。”

煜飏淡淡道：“天灾还是人祸，难说。”

马车行到城东远远的地方停下，他们换上白阶的粗布衣服。

施粥棚前乌泱乌泱排了一大群人，还有不计其数的人流从四面八方聚涌过来。

天大亮，两驾各载着两个木桶的马车，嘚啵嘚啵从城里慢悠悠驶过来。

坐在马车前面的几个官差，离老远一边吆喝，一边用赶马的皮鞭驱赶人群：“闪开，滚开，滚开！”

不知饿了多少天的灾民，眼睛发出饿狼一样绿色的光芒，直勾勾地盯着木桶。

官差卸下木桶，不紧不慢拔出配刀，两嘴皮上下一搭，口哨声响起，前面的人自动按照先后顺序排好队伍，像训练好的牲畜。

官差很满意，点头，拿刀指点着队伍：“对，不排好，谁也甭想喝一口！”

排在后面的人，不知规矩，不知道前面发生什么，心急如焚，一股脑往前推挤，队伍出现浪潮一样的翻涌。

简直挑战官差的权威！领头人立刻变了脸色，嗤道：“刁民就是刁□□狗不如的东西！来来来，谁把秩序维护得好，我先给谁高高打一大碗！”

看来维护秩序先吃饭的规矩不是第一次使用，当即有人自告奋勇，驾轻就熟找到几个推搡的中间人，冲上去就是一顿乱拳厮打。

甜穗愣住，想上前帮忙，被煜飏拉住。

“等会儿。”

打人者并没什么力气，双方扭打一会便气喘吁吁躺在地上。伤不重，但足够威慑其他人。

官差过足官老爷的瘾，慢条斯理揭开盖子，开始施粥。按他们要求，求粥的灾民必须将碗双手举到齐桶高，若有不合眼的，官差便会盛气凌人敲桶边，盯着他们，不说话，盯得人毛骨悚然。

灾民基本都是些老实巴交的农民。有不明所以的，听不懂指令，年纪大动作迟缓，或是头晕眼花反应不及时的，无一例外，被驱赶一旁，捧着破碗，像犯错的孩子，不知所措。

他们只是为了求口饭食而已，却像犯了滔天大罪，被当成犯人对待。

没过多久，四个桶见底，还有数百个饥饿的人捧着碗盆，望眼欲穿。

吃上粥的人囫囵将稀粥吞得一干二净，粥太稀，根本不顶饱，尝到一点甜头的肚子更饿。

官差口中并不客气，“想吃不早来，白吃白喝还不勤快，呵，懒得生蛆。”

甜穗愤愤：“四桶粥，几百张嘴，怎么分！”

人群渐渐散去，他们同样准备离开时，迎面见一个瘦小的身影，拿着粗瓷碗，一瘸一拐地，往粥棚奔走。

正是早上替他们牵马的小孩。

因为只有一只眼睛是好的，他凑到粥棚前，才确定确实没有剩下的，呆了一会，往城外走去。

甜穗和煜飏相视一眼，迎了上去。

“小朋友，要不要载你一程？”

小孩怯怯后退。

甜穗俯下身：“我们是住店的客人。”

小孩呆呆的，警惕心稍稍放下。

甜穗刚想把带的烧饼拿出来，被煜飏拦住，示意周围，已经有人往他们这边看。

甜穗将饼塞回怀里，弯腰对小孩道：“走，姐姐给你吃的。”

听见有吃的，小孩十分乖觉，老实跟着甜穗。

回到马车上，甜穗递给他一张饼，小孩立刻双手接过来。他握着小块饼，看甜穗眼色。

“吃吧。”甜穗又递上一盏茶。

小孩小声道谢，小心掰下小块，将剩下的用纸包好，塞进怀里。捧着小块，十分珍惜地小口小口咬着。

“你叫什么名字？”

“小满。”

饼太小，没三两口吃完了，茶水喝完，小满意犹未尽舔舔嘴。

“剩下的怎么不吃？”

“给妹妹。”

“妹妹在哪？”

“家里。”

小满扒住车门要往外跳：“回家。”

煜飏一把揪住他的衣领：“我们送你。”

小满犹豫，眼前人气场太过强大，他不敢接话。

甜穗解围：“你为了帮我们照顾马车才来迟了，我们送你也是应该，别让妹妹等急了。”

小满这才小声道谢。

“放心吃吧，吃完了还有。”

小满狼吞虎咽把剩下的饼吃完。

马车行驶半个时辰，来到一个村口，村路狭窄，他们下车步行。

村里房屋数量不少，但十分安静，鲜少见人影踪迹。

“村里的人呢？”

小满小声：“一些出去要饭，一些，死了。”

甜穗这才意识到从村外就闻到的阵阵腐臭，是尸体腐烂的气味。

煜飏前面走着，甜穗赶紧加快两步跟紧他。

煜飏觉察，亦主动放慢步伐。