傍晚，云甘复命。

“田家情况与县里文书记载一致，世代蓝阶，种田谋生。田家兄妹幼年丧父，由母亲养大，田母在七年前因病去世。只是有件事比较奇怪，那位曾帮田姑娘说话的朱婆婆提起一件旧事。大约十来年前，田母在世时，田家曾进出一位妇人，似与田母熟络。妇人气质不凡，以面纱蒙面，非寻常人家夫人，是蓝阶不可能有的富贵亲戚。她行事低调谨慎，鲜少被人看见。蓝阶和其他阶层有牵扯毕竟不是好事，朱婆婆见我们屡次帮过田姑娘才告诉我们，希望我们能找到那妇人，给田姑娘找个依托。”

煜飏：“那时甜穗多大？”

云甘想想道：“大约七八岁。”

“应该记事了，”煜飏皱眉：“田金豆不知道吗？”

云甘：“那时田金豆夫妇戍边服役，不在家中。所以，只有田姑娘同田婶知道妇人的存在。”

“还有吗？”

云甘迟疑道：“除了我们，还有其他人打听田家。我离开上塘村，经过一片野林时，发现里面似藏着几个异域人。”

煜飏眯起眼睛，“北狄？”

云甘摇头：“不像，北狄人人高马大，那几人身量偏小。我本想悄悄跟上去，他们警觉得很，脚下功夫了得，瞬间没了踪迹。”

煜飏沉吟：“叮嘱朱婆婆，以后无论谁打听田家，别说出妇人的事。”

“是。”

“主君，”这时，顶天前来回禀：“芳菲阁蔡掌柜来问，能否接回娇红姑娘。”

云甘奇道：“才第二日就来接，不是说能多留几日，出什么事了？”

顶天道：“不知道，不过那老鸨在门口走来走去，看着十分心神不宁。”

煜飏：“打发她走，不放人。云甘，你跟上去看看怎么回事。”

顶天正要离开去打发那老鸨，煜飏又道：“吴梅心你认识吗？”

顶天点头：“主君上公堂那日见过，认得出。”

“你侧面同她打听，田甜穗是不是真失忆，怎么个失忆法，全不记得还是不记得一部分。编好理由，自然点，别让她察觉你在探听。”

顶天领命。

芳菲阁内厅。

“人呢？”一个戴头巾蒙面巾的男子粗声问。

蔡妈妈底气不足：“没见着。”

“耍我？”男子粗黑的眉毛竖起。

蔡妈妈急急解释：“带走娇红姑娘的恩客是县令大人的座上宾，他不给人，我能怎么办！”

事情还得从今日一早说起，芳菲阁尚未开门迎客，突然来了两个穿着打扮奇怪的人闯入房间，带着拿出两幅画像，问她认不认得。

画像一男一女，女子蒙面眉间一簇花钿。男子样貌出众，过目难忘，她昨日才见过。

蔡妈妈摇头。

来者裹着灰扑扑的粗布披风，蒙得严实，看不清面目，外地口音。

体型壮实的一人眼中抹过一丝精明，一眼看出蔡妈妈的心虚：“蔡老板，如果你们的官府知道你勾结异族，你觉得他们会如何处置你？”

蔡妈妈十几岁时候有个相好，西域人。当时年纪小不晓事，被诓骗好几年好时光。该死的负心汉回到他老家过好日子，把她这当成客栈。借着旧情名义，介绍他的族人还有他的生意伙伴来落脚，交换消息。她拒绝几次后，对方直接不要脸不要皮，威胁恐吓起来。偏偏蔡妈妈被捏住七寸，不得不从，原因很简单，银子。

高乾国地界广袤，与西夜、若羌、姑墨、单桓、蒲类等众多西域小国交界。小国地蛮，拿着香料、宝石、牛羊、食物来中原做生意，换取粮食、丝绸、茶叶。其中不乏有些人，心思活泛，做生意走偏道。在没有贸易许可文书的情况下，私自越度边关，偷漏税金，利高油水大。

蔡妈妈这些年跟她老相好没断干净，其中一个原因就是，借他的关系做生意。原本做生意没什么，国家鼓励百姓同其他国家贸易往来。但是，走私不交税则是重罪。拿着国家资源，获取不当利益，逃避管制，以达不法目的，与普通贸易性质大相径庭。轻者罚金，仗刑，重则牢狱，流放，杀头。以蔡妈妈多年来的驾轻就熟，盆满钵满，重罪没跑。

蔡妈妈混迹江湖多年，不是吃素的，扬了扬手中的帕子，“什么勾结异族，大爷可真会开玩笑。我们芳菲阁声名远扬，来中原做生意的外族来客们，慕名到我们这休息玩乐，难不成叫勾结？”

那男子道：“走私香料也是芳菲阁生意的一部分？”

蔡妈妈脸色乍变，依旧抵着一口气：“各路买卖各路佛，我弱女子手无寸铁之力，听听罢了，不入心。若让此路财神爷听见，恐怕不会轻易放过二位。”

那男子笑，声音在面罩里低沉浑厚：“你私卖的是我们蒲类国的香料，你想让他们谁不放过我！”

蔡妈妈诧异：“原来是本家，何必断了自家人的财路。”

那男子厉声：“别将我们同那些偷鸡摸狗的败类相提并论！蔡掌柜，你若配合，继续踏踏实实挣你的银子，若不配合，想想你三两身子骨够在牢狱里折腾几年！”

来人完全不讲情面，蔡妈妈咽了咽口水，能屈能伸，赔笑道：“方才没看清，我再仔细瞧瞧。”

男子将画像贴到她眼前：“瞧仔细了。”

蔡妈妈可真是要愁死了，强龙不压地头蛇，在繁溪县生存，决不能得罪县令大人，自然更不能得罪被县令大人供在手心里的贵人。她实在不想引火烧身，只有拼命把麻烦扔出去。