不知过了多久，甜穗睫毛扑动，挣扎几次勉强撑开重重的眼皮。

抬眸便见桃红粉嫩的锦缎床幔，上面挂着的香囊坠饰散发暖香。

她支撑虚软的身体想下床，才察觉手脚被细锁链绑住。

拉拽半响，精铁打制的锁链毫无松动，甜穗力竭躺下，回想昏迷前的情景。

集市卖完点心回来，她踏入家门，遇上一个黑皮方脸的精瘦男人从田家走出来，与她擦肩而过。甜穗看他的脸，有些面熟，似乎是成亲那日被兄嫂安排监视她的人，叫。。。长鱼。她当时还颇为奇怪，为什么有人愿取个泥鳅的名字。

那人也看见了她，若有似无咧嘴笑了一下，笑起来有些阴森森。

甜穗没有多想，像往常一样将一天收入拿给豆嫂，却不料突然后颈剧痛，直直倒下，田金豆拄着扁担绕到面前，眼露冷光瞧她。

再醒来时，被绑住手脚，躺在地上，一个妆容浓厚的女人盯着她，随手摆弄她的手腕腰肢，掐住她的脸肆意打量。

“是黄花大闺女吗？”老鸨眼角的褶皱挤成两朵花。

豆嫂拍着胸脯作保：“货真价实，自小养在家里，清白的跟张帕子似的，有问题找我！”

“你们做什么？”甜穗扭动身体，挣开女人的手。

豆嫂一把蛮力将她提了起来，粗暴地推她贴着墙壁，阴阳怪气：“还能做什么，唐大爷的账不要还了？！”

“不是宽限时日了吗？”甜穗挣扎。

豆嫂取了根绳子缠住她的颈间，留出长长的一截吊在横梁上。为了避免被勒死，甜穗必须拼命撑直了身子，这样她的脸便露了出来。

豆嫂一面对浓妆女人谄笑：“您接着看。”一面转过脸来对甜穗喝道：“时间拖得越久子息越多，早些还清早些安心，小丫头怎么不懂事！”

甜穗脊背发凉，“你们绑我做什么？我不是日日都往家里拿钱，挣的钱全给了你们。我以后还会拿更多的钱回来，真的！”

豆嫂露出不耐烦神色，好似在解释一个简单得不能再简单的道理：“就你拿回来的那三瓜两枣管什么用啊！你年轻，值点银子，不卖你卖谁！”

甜穗垫着脚，艰难地将身体转向田金豆：“哥哥，你也是这么想的吗？”

田金豆垂头，不说话。

豆嫂掐着腰嗤笑：“你哥哥当然同意！别不识抬举啊，跟着秦妈妈吃香喝辣，不用风吹日晒，多享福！兄嫂不求回报，记得我们的好就成！”

甜穗二十五年的人生中鲜少同人争吵，顶多声音大些争辩几句，嘴笨迟钝，常常事情过了许久，某天夜深人静才想起如何回怼。她能想到的回怼也不过是以理服人，道理掰开了揉碎了讲清楚，双方互相理解后退一步，也许便能海阔天空。如果说服失败，对方不愿让步，她会主动妥协，毕竟吃亏是福。

所以，当她受到豆嫂毒言恶语的时候，第一反应是反省，第二反应是悲切恳求。

不过她好像忘记，恳求没有用。被诬陷推倒蛋糕恳求别人相信自己时没有用，求母亲别抛下自己时没有用，向上天许愿给自己一个家时没有用。今日同样不会有例外。

“哥哥，你看看我，我是你妹妹，看看我！”

金豆别开脸，面色不自然。

豆嫂担心有变，给蔡妈妈使眼色。

蔡妈妈一边招手召来力仆捉人，一边扔给豆嫂一袋钱，“拿了钱，人就是我们芳菲阁的，和你们再没有关系。”

豆嫂双手接过钱袋子，头不抬地一枚一枚数，边点头：“是是，我们田家没有这个人。”

蔡妈妈指使力仆将甜穗塞进马车。

接着，甜穗被丝帕捂住口鼻，一股奇异的香味袭来，便失去了意识，直到现在。

“人醒了吗？”

“差不多该醒了。”

门推开，蔡妈妈扫了一眼床上眼睛紧闭的甜穗，慢悠悠道：“别装了，我知道你醒了，躲是躲不过的。不听话，我自有千百种法子治你。”

甜穗只得睁开眼。

蔡妈妈坐到床边，劝道：“别一脸不情不愿的苦相。我们芳菲阁经营感情买卖，做的是给人带来欢乐的善事，多少浪荡子在我们姑娘的温柔乡里找到安慰。你就把自己当成女菩萨，行善积德，救人苦难。”

甜穗背过脸。

蔡妈妈冷哼一声，红丝帕一扬，“徐婆，拿出你所有的本事，教明白小妮子伺候人的规矩，三日后我要见到一个千娇百媚的芳菲阁头牌。”

甜穗将不堪入目的物什扔出老远，拒不配合，徐婆带几个老仆披头散发，实在压不住，蔡妈妈又交代不能打出外伤，折腾两日，忍不了，向蔡妈妈告状。

蔡妈妈左手摇蒲扇，右手托着玉烟管，吞云吐雾，道：“随她去，明天一包软筋散，享过人间极乐，就老实了。”

“妈妈，别看那妮子闷不吭气儿娇柔模样，是个硬骨头，油盐不进。万一得罪客人，可就砸了我们的招牌。”

蔡妈妈露出志在必得的笑容，“不妨事，砸不了。”

一个小丫头端着汤碗送到甜穗面前，碗里热气氤氲，盛着滋补养生的汤料。

她吃力地摇了摇头。

自从她差点划破自己的脸，徐婆几人不再敢用蛮力强压她练习魅人之术，而是换了另一种法子，不给吃不给喝地晾着她。

饿了三天，甜穗脸色苍白，剩点力气聚集在右手手心，紧紧握着一枚银簪。下定决心，就算玉石俱焚，也绝不妥协。

碗里热气滚滚，小丫头看着只有十一二岁的样子，不说话，赤手端着。

“放下，你走吧。”

小丫头忍着烫，摇摇头不敢放手，小脸憋得通红。

外面一定有人监视，她不喝一口，小丫头会一直站着，凉了再换一碗，站到她松口。

甜穗叹气。

她微微颔首，小丫头慌忙递上前。

“我喝一口，你走吧。”

甜穗吹了吹，浅抿一口。

小丫头还是不走，她不会说话，打着手势，再一口。

甜穗想想，算了，吃点东西才有力气拼命，又喝了一口，满口草药的苦涩味。

小丫头差事办成，回头多看了甜穗一眼，退了下去。

甜穗还在想着小丫头的眼神什么意思，忽然眼前一黑，又晕了过去。