慕亦浔撑开伞遮在她头顶：“时辰不早，也是时候该回去了。”

将叶雪柠送回溶晏堂后，他转身去了书房。

这场雨直到黄昏才歇。

……

九月二十九，这天是九皇子慕亦淇的十八岁生辰。

到了舞象之年，按理说也算半个大人了，身为父皇的慕明筹很开心，决定为这个最受自己宠爱的幺儿好好庆贺一番。

九皇子的母妃婉贵嫔早逝，她是皇上的前任大总管从民间搜寻而来进献给他的美人。

婉贵嫔是个父母双亡的孤女，本名乔玲，她父亲是个地方小官，在任上病逝后，唯一的女儿就被送到叔伯亲戚家养育。

那家亲戚对这无依无靠的小姑娘并不怎么上心，虽然也让她吃饱穿暖，甚至读了两本书，但也仅限于此。

原本那亲戚只想待她及笄就随便陪送点嫁妆，胡乱找个人把她嫁出去，也算完了一桩麻烦事。

不想这乔玲长到十五岁时，竟出落得姣花软玉般。

亲戚们自然而然地动了旁的心思，想着这样的美人也算奇货可居，随便嫁出去有点可惜，不如送给高门大户做妾，或许可以借此和某个贵人搭上关系。

正当他们起了这个心思的时候，当时的大总管也辗转得知，有个姓乔的小户人家出了个绝代佳人。

他千里迢迢上门来看，一见之下果然惊为天人，忙不迭地将她打扮一番，送进宫里。

那时慕明筹已近中年，他原本以为这世上的美人来来回回不过如此，再美貌也不过十天半月就令人生厌，却不料在见到乔美人后瞬间回春，足有大半年时间都恨不得粘在她身上，连她怀有身孕时都舍不得稍离片刻。

按他当时的想法，世上只有乔美人能让他舒心，哪怕不能亲近，陪在她身边端茶倒水，都比和别人夜夜笙歌更有趣。

或许是幼年失怙失恃的缘故，时年十五岁的乔玲进宫以后也并没有开心起来。

即使盛宠一时，甚至一度到了“三千宠爱在一身”的地步，她眉眼间依然常常萦绕着几丝淡淡愁绪。

从没领略过此种风情的慕明筹对她爱不释手，那段时间几乎被她把魂魄勾走。

不过一年工夫，乔美人就连升五级，有了九皇子慕亦淇之后，她就被封为婉贵嫔。

这还不算完，慕明筹原本打算在九皇子满月之时，直接将婉贵嫔升为婉妃。

却不料婉贵嫔原本就病弱，年纪又小，诞下九皇子不过三天，就凄凄哀哀地去了。

婉贵嫔在最受盛宠时香消玉殒，慕明筹在大悲大恸之下，足足有两个月时间没有召见妃嫔，甚至为她茹素九九八十一天，以尽哀思。

由于九皇子慕亦淇的容貌几乎和婉贵嫔一模一样，他就成了父皇寄托未尽情感的最佳选择。

他虽然是个皇子，却被养得娇气异常，常被人打趣称作“九公主”。

好在九皇子只是娇气任性，品行却并没跑偏。

他最受皇上偏宠，性情又软糯好拿捏，显然是许多达官士族想攀上的一门好皇亲。

存着这样的心思，九皇子的十八岁生辰宴几乎成了那些想献宝的官员们各显神通的戏台。

众人不约而同地带着家中女眷来参加，其中当然少不了未出阁的妙龄少女。

她们也很明白父兄带自己赴宴是为了什么，纷纷上前献艺、贺寿、赠礼……用各种方法在九皇子面前讨巧露脸。

九皇子谦和有礼地敷衍着她们，礼数周到、态度平和温柔，对所有舞到面前的贵女都一视同仁，看不出对谁格外青睐。

紫苑以侍妾身份陪在九皇子身边，自然也受到不少或探询、或疑惑、或轻视的目光，她却丝毫不以为意。

难得碰上能见面的机会，紫苑的心思一直挂在太子妃身上，不断悄悄向她那边看。

陪在太子身边的叶雪柠瞧上去气色倒还好，只是脸上的笑容明显带着刻意。

见此情形，紫苑止不住担忧。

她很想去问问叶雪柠这些日子过得好不好，但自己又实在不方便过去。

九皇子看出了紫苑的心思，领着她走到太子和太子妃身边，装作来与兄长寒暄。

看到紫苑跟着九皇子小心翼翼地向自己见礼，叶雪柠心下明白她是在挂念自己，心头一暖。

可如今自己暗藏着天大的秘密，太子殿下又坐在身边，若和紫苑过多接触，难免会引起不必要的怀疑。

谨慎起见，叶雪柠只淡淡地对紫苑点了点头，就不再看她。

紫苑自然不会怀疑叶雪柠会对自己生分，她猜测：要么是太子殿下不喜太子妃继续与她来往，她不得不表面冷淡；要么是担心两人过从太密，会引起其他不必要的议论。

如今自己和阿淇得偿所愿，但这件事却给叶雪柠带来了不小的麻烦，虽则表面看来风波已定，可眼见她在太子身边比从前更束手束脚，紫苑心中自是万分愧疚。

九皇子却想不到这许多，他如今眼里心里只有紫苑，见太子妃突然这样冷淡，忙将紫苑护在自己身后，看向叶雪柠的眼中满是疑惑不解。

几人之间尴尬又怪异的举动引起了在场几个有心人的注意。