文绮殿。
这天叶雪柠闲来无事，照例带着紫苑去宫里找七公主谈笑玩乐。
在屋里待得闷了，外面天气又逐渐凉爽，她们索性相伴去御花园游逛。
走到千鲤池边时，七公主笑道：“这池中最大的那条锦鲤足有六尺长，据传是百年前就养在这里的，争食时只有背鳍露出水面，远远望去像游龙一般，特别有趣！”
六尺大的锦鲤？
叶雪柠默默在心中估算了一下，那么大的鲤鱼以前只在年画上见过，这池中竟然有活的？
她顿时来了兴致：“这可必须要见识见识，快去拿些鱼食，看能不能引它出来！”
见太子妃这么感兴趣，七公主忙吩咐身边的宫女：“翠璞，快去拿两袋鱼食来。”
翠璞忙应声而去，不多时就拿着两袋鱼食，忙忙地赶了回来。
几人一同站在桥上投喂了好一会儿，却只有数十尾正常大小的鲤鱼争食，并不见那条大鱼游上来。
“看来今天是无缘得见那条百年锦鲤了。”叶雪柠有些失望。
两人正有些意兴阑珊，却听紫苑和翠璞齐声道：“九皇子安好。”
自从前些天太子殿下突然回府，又是训斥又是烧画的那么一闹，九皇子就再没露过面，不料今天在千鲤池边遇到，紫苑自然格外惊喜。
但当着这么多人，她也不好表现得太明显，只默默红了脸，垂首在叶雪柠身边站着。
“这倒巧了，我正说闷着无聊出来逛逛，就遇见你们几个。”九皇子笑问，“在瞧什么？”
叶雪柠笑着答道：“听莹儿说这池子里有条活了百年的大鲤鱼，我想看看，可喂了这半天，它却不肯出来。”
“原来是想看它，这有什么难的。”他从七公主手中抓起一把鱼食，远远向池中投去，“我这就引它出来！”
说来也奇怪，他手里的鱼食刚投下去，就见池中水纹涌动，那条硕大无朋的锦鲤果然缓缓游上水面，橙金色的背鳍真如游龙一般，鳞片在阳光下闪烁耀眼，格外华丽。
“好漂亮！为什么你一喂，它就出来了？”叶雪柠惊喜地问道。
七公主更是好奇：“从前都是六哥喂，它才肯出来，其他人怎么等都等不到它！我们那时候也觉得奇怪，问他又只是笑笑不肯说，如今你也会了，快告诉我们，这究竟是怎么回事？”
“其实也没什么，不过是悄悄地吹声暗哨罢了，就像喂小猫小狗时也要招呼一声。”九皇子又向池子里丢了把鱼食，“这声音人听不见，这条鱼却听得格外清楚。”
“那年我心情不好在这附近发呆，六哥见我闷闷不乐，为逗我开心就教给了我，你们若觉得有趣，我回头也教你们。”
提到六皇子，七公主眼神中满是怀念：“要是六哥还在就好了！从前无论有什么烦心事，只要听他开解几句，就再没有什么放心不下的！自从他去了，大家也都比往日更生疏，再也没聚在一起顽笑过。”
闻言，九皇子也有些怅然若失。
他原想寻机会支开七公主，和紫苑说几句体己话，此时却不知该如何开口，只默默看着池中游鱼。
叶雪柠见紫苑一直低着头，悄悄拉了拉她的手，令她安心，又问九皇子道：“上次殿下匆忙叫了你去，说有什么正经事交代，究竟是什么事？”
不提这事还好，九皇子无奈地靠在白玉石桥栏上，苦笑摇头：“他让我校阅近两年来京城抽收舶货的文书。我哪里懂这些？烦了两日也没看出个头绪，只好称病推脱。父皇也说这种事过于繁琐费神，又都交给五哥去看了。”
七公主叹气道：“谁耐烦看那些乱七八糟的账本！幸好父皇凡事都肯偏宠你，不然以后连你也变成个大忙人，这宫里更没人陪我玩了！”
她这话倒提醒了叶雪柠，以后想让紫苑和九皇子见面，同约在七公主的文绮殿岂不方便？
于是转身对七公主笑道：“莹儿，你以后若是闷了，只管叫我们来陪你，也叫上九弟，人多了才热闹好玩呢！”
“正是呢！”七公主笑着拍手，“我总想着玩猜枚，可猜枚要人越多才越有趣！我们不便饮酒，那就以茶相代，输的人或讲个笑话，或弹奏一曲，或罚他做件趣事……也可打发这漫漫长日！”
几人一拍即合，说笑着向文绮殿走去。
半路上，九皇子忽然想到一件事，神神秘秘地说道：“对了，你们可知这回殿下为什么迟了三天才回来？”
七公主疑道：“为什么？”
他促狭地看向叶雪柠：“途中发生了一件趣事，他定然不想让太子妃知道。”
听说此事竟然要刻意瞒着太子妃，紫苑顿时紧张起来，慌忙追问：“什么事？”
见紫苑这么有兴趣，九皇子反而故意卖起了关子：“太子妃保证听了就当没听过，我才敢说。”
七公主忙道：“快说快说！我们听完之后都当没听过！我长这么大，从没想过七哥这么无聊的人身上还能发生什么趣事！”
说着，又伸手去摇晃叶雪柠的胳膊：“太子妃快保证嘛！”
叶雪柠连想都不愿想到这个人，对他所谓趣事更是完全提不起兴致，但看另外两人都这么好奇，也不好扫兴。
“既然莹儿和紫苑想听，那就讲吧。”她无奈地摇头，“我保证就当没听过。”
九皇子闻言，从袖中拿出一柄绫纱折扇，边摇边讲：“这次殿下奉旨巡查澜京城郊运河，说是为了防汛，要把几处减水闸改为减水坝，出了京城，从依梁郡开始就乘船走水路沿途巡查。”
讲到这里，他又解释道：“其实这些我也不是很懂，反正这些水坝可能有用，这不是重点。”
“你这哪里是讲故事，简直像在背文书！”七公主嫌他啰嗦，“没人在乎这些东西是干什么用的，既然不重要就别讲了，快讲有趣的！”
他点头道：“总之就一路到了万花庄水营……哎，你们知道那里为什么叫‘万花庄’吗？”
“因为庄子里有很多花？”七公主眨着大眼睛。
“这么说也可以，但不全对。”九皇子用折扇半掩着脸，“按理这些话你们两个小姑娘不该听，此花非彼花！紫苑的名字就是一种花，我这么说，你们都明白了吧？”
紫苑完全没料到他竟会忽然拿自己的名字来取笑，顿时又羞又恼，待要说什么，思及彼此身份，又不敢说什么，只飞红了脸。
九皇子见她这样，自知说错了话，忙向紫苑拱手致歉：“我一时失言！请紫苑姑娘莫怪！”
紫苑只管低着头，赌气不理他。
七公主到底年纪小，并未留心这两人之间的古怪，茫然追问道：“明白什么了？不明白，你讲清楚些！”
“万花……上万美人云集的庄子？”叶雪柠愣了半刻，方明白过来，不由得冷笑，“听起来不像什么正经地方，殿下在那里耽搁了三天？”
“没错。”九皇子向前赶了几步，面向三人倒退着走，“他刚到万花庄，还没来得及巡查，就有个姓陈的都水监事，不知通过什么门路，送了个美人上去。”
别人倒还好，紫苑闻言，连忙担忧地扶住太子妃的手臂。
放着正事不办，在那种地方玩了三天？
叶雪柠鄙夷不屑地皱起眉，心想难怪要我当做没听过，这种乌糟事，听了都嫌脏耳朵！