在距离两人不到三步远的地方，站着一个人影。

虽然可以确定，绝对不是荷花池里有什么邪异的东西冒出来，但叶雪柠觉得自己宁可撞见那东西。

站在那里的是慕亦浔。

更可怕的是，不知道他究竟来了多久，两人刚才的谈话，他又听见了几句。

紫苑吓得腿都软了，她战战兢兢地拜倒在地：“见……见过……太子殿下。”

走近两步后，慕亦浔从依旧木然失语的叶雪柠手里拿过灯笼，照着紫苑的脸：“抬头。”

他……他这是想干什么！

叶雪柠回过神来，顿时慌乱不已，急忙挡在紫苑身前，对他直直地跪了下去：“殿下，请不要为难紫苑！”

见她这样，慕亦浔很有些讶异——昨天那样的情形，她都撑着不肯告饶，现在为丫头求情，倒是跪得毫不犹豫。

“不过是看一眼，何曾为难她？”他向叶雪柠伸出手，“起来。”

叶雪柠低下头，将自己的手放进他掌中，借力慢慢站了起来。

慕亦浔没有再去看紫苑，牵着太子妃的手，两人并肩向前走去。

回到溶晏堂后，叶雪柠用眼神示意紫苑躲去偏殿，惴惴不安地随太子回到内寝。

案上亮着蜜杏色纱灯，相比新婚时的银红烛火，少了几分喜庆，更显和煦恬静。

可屋里的气氛却并不像烛光那么温软。

“这么护着那丫头？”慕亦浔若有所思地开口，不知为何竟带着点感慨，“你倒是个难得的好主人。”

“我从没把自己当做谁的主人。”叶雪柠轻声开口，“紫苑和我自幼就在一处，同行同坐，同携同卧，我一直把她当亲妹妹看待。”

“她是个孤儿，四岁就被卖到我家，那时她身边已是一个亲人都不剩，连自己本家姓什么都忘记了。我娘见她长得惹人怜爱，就给她取了紫苑这个名字。”

看他神色还算和缓，她鼓起勇气央告：“紫苑生性柔弱，年纪也还小，她只是为了陪着我才来的。”

等了半晌，见他不置可否，她又小心翼翼地请求：“紫苑真的无意高攀，请殿下允许她自主姻缘，将来嫁个情意相投的人。”

再次听到“自主姻缘、情意相投”这些话从她口中说出，慕亦浔只觉无比刺耳，好容易压下去的火气又直跳着窜了上来。

“太子妃以为，”他捏住她的下颌，“进到这府里的人，还有资格自主？”

吃过昨天的教训，她不敢再与他较劲争吵，忙道：“我以后一定会安守本分，再不任性惹殿下生气了！只求殿下开恩，不要为难紫苑！”

看来她到底还是学乖了，知道要敬畏恭顺。

他心下冷笑：早这样多好，彼此省事。

“我无意另纳媵妾。”他熄掉烛火，“唐家还不知打着什么主意，此时最忌节外生枝，须得由你先诞下子嗣，才好坐实正妃的位子。”

果然，皇家姻缘，毫无情意可言。

太子所做的一切都只是为了后嗣，为了避开唐岚这个麻烦。

好在他同意放过紫苑，大事已定，叶雪柠不想再多说什么。

她敛息静气地躺下，阖上双眼。

虽已下定决心好好配合，可随着他微凉指尖挑开她的衣带，她依然控制不住紧张，连呼吸都凝滞起来。

见叶雪柠簌簌发抖，想护住自己又不敢乱动的样子，慕亦浔又觉得她很有些可怜。

伸手覆住她微颤的眼睫，他在她耳边低语安抚：“乖一点儿，我也会轻些。”

看来今天会比较容易过关，至少他没有在赌气。

她心下稍安，气息也逐渐平稳下来。

少顷，系在幔顶角落的金铃发出细碎轻响。

分明不喜欢，他竟然还能折腾那么久……终于捱到他离开，她疲倦到近乎失神，歇了好一阵子，才有力气睁眼。

帷帐半开着，透进鸦灰色的暗沉暮光，那响了许久的泠泠碎声似乎还未及远去。

虽然极淡极淡，依然能察觉他留在她身上如初冬清霜般的九和香气息，叶雪柠轻叹一声，缓缓披衣坐起。

掀开幔帐，她忍着不适，脚步虚浮地向汤沐阁走去。

经过窗前时，唯见夜沉似墨，连那弯如钩新月都隐在厚重云层之后。

此情此景令她更觉黯然，眼角刺刺发酸。

听到内室传出动静，薜萝忙带着几个小宫女进来伺候，叶雪柠摆摆手，示意她们退下。

泡在花香馥郁的温泉中，叶雪柠忽然听见肚子“咕噜噜”叫了几声。

她这才想到：自己整整一天都没吃饭了，怪不得心情低落，还头晕目眩，原来是饿的！

从池水中站起来，她打算去找几块点心垫垫饥。

披衣走到外间，却见薜萝早已领着几个小宫女备好了宵夜，都是些清淡温补的汤羹粥菜，闻到香气就令人精神一振。

叶雪柠惊喜地向细心周到的薜萝等人道谢，薜萝却笑回道：“这都是殿下吩咐的。”

是他？

对着满桌精致饭菜，叶雪柠心情复杂地皱起眉——这是把恩威并施那一套用在她身上了？

转念又想，反正自己又不打算断食明志，纠结那么多也没意思，先填饱肚子才是最要紧的！

她摇了摇头，不再多想，坐下大吃起来。

翌日。

叶雪柠醒来时早已天光大亮。

这一觉睡了足足五个时辰，她用力抻了抻腰，活络着略显僵硬的筋骨。

见太子妃醒了，苏芹上前来报：太子殿下未及卯时就奉旨去了澜京近郊，此行要沿路巡察新修缮的运河，少说也要半月后才能回转。

大誉境内水源丰沛，溪泉湖泊遍布各地，防汛向来是重中之重。

今年入夏后频降急雨，近日京畿多处堤坝溃垮，好些村镇都遭了涝灾，太子殿下责有攸归，所以走得格外匆忙。

叶雪柠对这些事知之甚少，听到慕亦浔要离京办事，她不由长长舒了一口气：至少这些天不用应付他了！

又想，可惜只去半个月，要是能去半年，甚至十年、十八年，那才好呢！

清清静静地休养了两天，叶雪柠继续照着剑谱习学起来。

反正闲着也是闲着，与其在那里怨天尤人，不如做些自己喜欢的事。

不管这剑术能不能练成，体力好些，总能少吃点亏。

隔日午后时分，九皇子带着一幅他亲手绘制的画作来到太子府。

苏芹向叶雪柠回道：“九皇子来访，此刻正在焕蔚阁等候，太子妃可要见他？”

九皇子？

叶雪柠闻言惊喜道：“要见，当然要见！焕蔚阁在哪个院里？”

苏芹忙引着她向焕蔚阁走去：“平常太子殿下都在焕蔚阁会客，从前带太子妃在府里逛的时候，总是绕开，今天正好可以顺道去看看。”

见到叶雪柠，九皇子忙起身见礼：“太子妃安好。”