夜色浸满西厢房，烛火摇曳，映得案几上账册纸页泛着暖黄微光。

送走长安后，屋内只剩我一人静坐着，指尖慢悠悠叩着木案，思绪在心底捋得清清楚楚。

甑糕揍了李蔡幼子李豪，还硬是不肯登门赔罪，这事看着是少年一时意气，实则已经在长安朝堂的人脉圈子里埋下了一根刺。李蔡能从普通士族一路爬到当朝丞相，封侯显贵，绝非心宽量大的忠厚长者，相反，这类混迹官场多年的老臣，最记仇、最护短，也最擅长暗中给人下绊子。

你不给我面子，我便记你一笔；你张家如今无人在朝撑腰，我便慢慢拿捏、伺机打压，这就是庙堂里不成文的规矩。

我料定，不出三日，李家必定会有动作。

果不其然，没过一日，府里就有下人悄悄传来外头的风声。

长安街头早已传得沸沸扬扬，丞相府小公子李豪，被一个草原出身的少年当街鞭打羞辱，事后对方还理直气壮，半点赔罪认错的意思都没有。李豪回家之后哭闹撒泼，添油加醋一番哭诉，把自己说成是无辜受辱、险些重伤，反倒把甑糕形容成野蛮无礼、目无律法的蛮夷野童。

李蔡本就自持丞相身份，向来高傲惯了，何时受过这般折辱？听闻儿子受了委屈，对方还拒不低头，当场脸色阴沉得吓人。

府中幕僚、宾客纷纷附和，都劝李蔡不能姑息，不然世家权贵人人效仿，丞相府威严何在？

李蔡沉吟半晌，表面上装作大度，对外只淡淡一句“孩童嬉闹，不必深究”，把场面稳住，不落下以权压人的话柄。可私底下，早已暗暗记在了心里，吩咐门下人暗中留意张骞家的一举一动，但凡有半点疏漏、半点把柄，都要悄悄记下，只待日后寻机发难。

他心里打得算盘精明得很：

张骞远在西域出使，天高路远，音讯难通，家中只留两个孩子在长安，无高官庇护、无朝堂靠山，正是最薄弱的时候。眼下不急于一时撕破脸，只需暗中盯着，等日后张骞归来，论功行赏、调任官职之时，自己随便在朝堂上轻描淡写一句闲话，便能暗中掣肘，压一压张骞的势头，也顺便报了今日儿子受辱、家门被拂面子的仇。

这些弯弯绕绕的朝堂心思，旁人看不透，我却心里明镜似的。

毕竟熟知历史，李蔡此人虽身居高位，精明世故，可骨子里私心极重，格局不大，又偏袒族人，日后落得那般结局，也并非全无缘由。如今他把主意打到张家头上，我自然不能坐视不管。

若是任由他暗中算计，以张骞耿直不懂圆滑的性子，将来迟早要被其掣肘打压，长安、甑糕一众家人，也免不了在京城步步维艰，整日看人脸色过日子。

与其等到祸事临头再慌忙补救，不如提前下手布局，先给长安铺好路，让他早早踏入天子近臣行列，有了御前说话的分量，就算李蔡想暗中使坏，也得忌惮三分，不敢肆无忌惮。

次日一早，我遣退左右闲杂下人，只留一个稳妥可信的老仆，平日里专替府中跑腿传话、奔走市井，办事嘴紧稳重，从不乱嚼舌根。

我将他唤到僻静处，低声吩咐：“你近日多往光禄勋府、太常官署周边走动，悄悄打听两件事，不可张扬，更不能透露是咱们府中打探。”

老仆躬身垂首：“姑娘请吩咐，老奴省得分寸。”

我缓缓叮嘱：

“第一，打听今年关内各郡举孝廉的名额、举荐人选，还有宫廷郎官增补、域外译官候补的空缺名单，但凡有风声、有动向，一一记牢，回来如实回我。”

“第二，留意朝中平日里专管外事、通晓西域匈奴事务的大夫、郎官，记下他们的名姓、喜好、派系，不必与人结交，只默默记清楚便可。”

老仆一一记下，不敢多问缘由，领了吩咐便低调出门，悄然奔走打探去了。

我这般安排，用意再明显不过。

大汉入仕，举孝廉是常规正途，可宫廷郎官、译官这类近臣岗位，常有临时增补、特才破格的名额，不一定非要死守乡里举荐的路子。我提前摸清名额、空缺、人事派系，就是要等着时机一到，精准借力，给长安寻一条最稳妥、最快捷的入仕通道。

而且译官令丞常伴武帝左右，天子雄才大略，一心想经略西域、制衡匈奴，最缺懂双语、知草原风土的人才。长安的本事，刚好踩在武帝的需求上，只要有机会递到圣前，十有八九能被看中。

这边我暗中布局铺路，另一边，长安也当真把我的话记在了心底。

往后几日，他彻底收敛了往日的心事郁结，不再整日忧心李家记恨、父亲遭难，反倒沉下心来闭门读书，闲暇便去找甘父求教。跟着甘父细细询问匈奴各部族分布、草原山川水道、各国礼仪忌讳，还有胡语俚语的精妙变通，日日勤学苦练，半点不敢懈怠。

整个人沉静了不少，眉眼间多了少年人的隐忍与沉稳，再也不是那个遇事只会焦虑发愁、束手无策的懵懂孩童。

反观甑糕，倒是依旧活得没心没肺。

自打我撑腰给他做主，不用去李家道歉，他更是彻底放飞自我，每日照旧在长安街头闲逛，遇上有世家子弟欺凌边民、折辱草原来的百姓，依旧忍不住上前打抱不平。只是经我提点过后，行事多了几分分寸，不再肆意莽撞动手，先据理力争，实在蛮不讲理的，才出手教训，分寸拿捏得比从前稳妥多了。

偶尔还会溜到西厢房来找我，眨巴着眼睛讨好吃的，嘴里还不忘拍我马屁：“表姐真是天底下最通透最护着人的人，比学堂那些老夫子讲道理好听多了！往后我谁都不服，就服表姐你！”

我每每听得哭笑不得，伸手弹他额头一下，故意调侃：“少给我灌迷魂汤，背地里少偷偷吐槽我、编排我，我就烧高香了。哪天再让我听见你躲在背后说我坏话，别说好吃的，往后羊汤炒米都没你的份。”

甑糕立马捂住嘴，连连摆手讨饶，一副乖巧听话的模样，转脸又蹦蹦跳跳跑出去玩，半点烦心事都不往心里搁。

我看着他无忧无虑的模样，心里反倒生出几分安稳。

甑糕天性纯良侠义，本就不该被朝堂纷争、权贵倾轧磨掉棱角；而长安沉稳有担当，注定要走上入局自保、立身朝堂的路子。兄弟二人，性子不同，前路也该各有归宿。

日子就这般不紧不慢过着，表面上堂邑侯府依旧平静无波，日常起居、读书用度一如往常，看不出半点波澜。

可暗地里，三条线早已悄然铺开：

李蔡那边，暗记张家把柄，静观张骞归来，伺机准备打压掣肘；

长安这边，潜心修习学识、苦练胡语、熟记西域风物，默默蓄力待时机；

而我这边，暗中打探朝堂人事、孝廉名额、郎官空缺，静静等着合适的机缘到来，好顺水推舟，把长安稳稳送进御前，做成天子近臣。