晌午的平江府码头格外热闹，挑着货担的商贩、牵着孩童的妇人、背着行囊的旅人摩肩接踵，船夫的吆喝声、货箱碰撞的闷响、街边小吃摊的叫卖声混在一起，让刚下船的拾安有些眼花缭乱。
他背着沉甸甸的木箱，按青衣老者夫妇下船时的叮嘱，先在码头附近找了家简陋的客栈——把木箱寄存在客栈柜台时，掌柜的看他年纪小，特意多问了句“要不要帮忙看顾”，拾安连忙道谢，又摸了摸贴身的布兜，确认毛笔、信笺、“踏实”竹牌和那几本书都在，才放下心来。
歇了约莫一个时辰，日头渐渐西斜，热气散了些，拾安才按照青衣老者的指引，顺着码头旁的青石板路一路向西。起初路边还是繁华的店铺，绸缎庄的伙计站在门口招揽客人，茶叶铺的香气顺着门帘飘出来；走了约莫半个时辰，街市的喧嚣渐渐淡去，道路两旁的房屋也从精致的砖瓦房变成了低矮的农舍，偶尔能听到几声犬吠从村落里传来，倒有几分像青石村的安静。
他走得有些乏了，额头上布满了汗珠，后背的粗布衣裳也被汗水浸湿，紧紧贴在身上。手肘处磕出的淤青还在隐隐作痛，那是第一天在渡船上收船帆时摔的，这几日虽消了些肿，走久了还是会牵扯着疼。
他停下来靠在路边的老槐树下歇脚，从怀里掏出阿力娘烙的烙饼——饼已经有些变硬，却还带着淡淡的芝麻香，他掰了一小块慢慢嚼着，想起阿力送他到码头时的叮嘱，心里又暖又定。
又走了约莫一个时辰，天色渐渐暗了下来，远处的山峦在暮色中若隐若现，青石板路一直往前延伸，倒是不影响走路。拾安正有些迷茫，忽然看到前方路口立着一块半人高的石碑，碑身被风雨侵蚀得有些斑驳，上面却清晰刻着“枫桥禅院往西行三里”几个大字，字迹苍劲有力，透着一股古朴的气息。他心里一喜，连忙拍了拍身上的尘土，加快脚步朝着石碑指引的方向走去。
山路渐渐陡峭起来，青石板台阶在山间蜿蜒盘旋，两旁的树林越来越茂密，夕阳的余晖透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影，没走多久，天色就彻底暗了，只有月亮慢慢爬上山头，洒下清冷的光。偶尔有几声夜鸟的啼叫传来，打破了山间的寂静，让拾安心里有些发毛。他握紧手里的木箱提手，想起李爷爷说的“踏实”二字，又想起母亲临行前“遇事别慌”的叮嘱，脚步渐渐稳了下来。
走了大约三里路，前方忽然出现一片昏黄的灯火，隐约能看到一座巍峨的寺院轮廓——飞檐翘角隐在树林间，青砖灰瓦在月光下泛着淡光，坐落在半山腰上，被群山环绕着，透着一股庄严而肃穆的气息。那就是枫桥禅院了。拾安心里一阵激动，连忙加快脚步，连手肘的疼都忘了，朝着寺院的方向快步跑去。
禅院的山门高大雄伟，由青石雕琢而成，上面刻着“枫桥禅院”四个烫金大字，在月光下闪闪发光。山门前蹲着两尊石狮子，耳朵耷拉着，却依旧栩栩如生，威严凛凛。山门紧闭着，门环上的铜绿泛着岁月的痕迹，只有旁边一扇小小的侧门虚掩着，透出一点微弱的灯光，像是在等着晚归的人。
拾安走到侧门旁，深吸一口气，手指在粗糙的门板上顿了顿，才轻轻敲了敲门板。过了一会儿，门内传来一个苍老的声音，带着几分刚被唤醒的沙哑：“谁啊？” “老法师您好，我叫陈拾安，从青石村来，想拜见贵院住持，求入禅院修行。”拾安恭敬地说道，声音因为紧张有些发颤，手不自觉地摸向了贴身的布兜。
侧门被慢慢拉开，一位穿着灰色僧衣的老僧人走了出来，手里提着一盏油灯，灯芯的火苗轻轻跳动，把他的影子拉得很长。老僧人须发皆白，脸上布满了深深的皱纹，像是刻着岁月的痕迹，眼神却很明亮，落在拾安身上时，带着几分看透世事的通透，也有几分不易察觉的好奇。
“你这孩子，年纪不大，怎么独自跑到深山里的禅院来了？”老僧人笑着问道，语气里没有疏离，倒像是在跟邻村的孩子说话。
“我都十二岁了，而且我有慧远禅师的信笺，他说枫桥禅院不问出身，凡心怀澄澈、好学者皆可入门。”拾安连忙从贴身布兜里掏出慧远禅师的信笺和周货郎赠的毛笔，双手捧着递到老僧人面前，指尖因为用力而有些发白，“法师您看，这是慧远禅师的信笺，还有周货郎赠我的毛笔，笔杆上有枫桥禅院的刻字。”
老僧人接过信笺和毛笔，借着油灯的光线仔细看了看——信笺的麻纸已经泛黄，“游僧慧远”的落款却依旧清晰；毛笔的笔杆被磨得光滑，末端的“枫桥禅院”刻字虽浅，却能辨认。
当看到信笺上的落款时，他浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光芒，随即轻轻叹了口气：“原来是慧远师兄的信笺。说来也巧，四十多年前，慧远师兄游方至此，在我院住了半年有余。他可是当时已经成名的高僧，德行与禅理都极为出众，只是性子喜静，不愿久居一处，住了半年便又继续云游四方了。” 拾安心里一动，连忙问道：“法师，您认识慧远禅师？他现在还在游方吗？”
“认识，当年我还是个小沙弥，经常听住持师父提起慧远师兄的事迹。”老僧人点点头，眼神里带着几分怀念，“算算年纪，慧远师兄如今也该九十岁了，按说这个年纪早已该寻一处静地安度晚年，但去年还有同门从江南一带传来消息，说看到他仍在浅游方，只是行动比往日迟缓了些，依旧在以自身言行点拨世人，真是难得的修行之人。”
说到这里，老僧人话锋一转，将信笺和毛笔递还给拾安，语气变得有些严肃：“不过，拾安小施主，并非有慧远师兄的信笺，就能入我院修行。慧远师兄当年在我院住时，就常说‘禅院收徒，重心性而非信物，重历练而非虚名’。他写下这信笺，想必也是希望能给心怀向道之人一个指引，而非一张直通山门的凭证。”