下午的时间过得慢，大家要么靠在船舷上打盹，要么小声聊天。穿绸缎的客商和伙计还在谈论行情，时不时能听到“织锦”“茶叶”的字眼；行脚人靠在包袱上睡着了，发出轻微的呼噜声；僧人们依旧闭目打坐，指尖的佛珠转得很慢。

有几只麻雀落在船板上，拾安想凑过去看，刚动了动，它们就扑棱着翅膀飞走了，只留下了几片羽毛在船板上。他从木箱里拿出李爷爷送的《识字启蒙》，借着阳光翻着。书上的字他大多认识，翻到“平江”两个字时，想起周货郎说过，平江府的织锦好看，还有很多他没见过的铺子，街上有卖糖人的、卖炊饼的，热闹得很。心里既盼着，又有点慌：到了平江府，真能进禅院吗？禅院的师父们会不会觉得他年纪小，不肯收他？

他摸了摸贴身的布兜，里面的毛笔、信笺和竹牌都在，这是他的底气，可一想到未知的前路，还是忍不住紧张。 “前面该靠码头了！”老船夫忽然喊了一声，打破了船上的平静。拾安连忙合上书，抬头望去，远处的河岸边，隐约能看到几间房子，还有个小小的码头，停着两三艘乌篷船，岸边有几个挑着担子的商贩，正在往船上搬货。年轻船夫开始收船帆，动作比早上熟练了些。

青衣老者扶着老妇人慢慢站起来，老者对拾安说：“我们今晚在码头边的客栈住，你若是还想在船上歇，记得多裹件衣裳，夜里风比昨晚还硬，别冻着了。”老妇人也跟着叮嘱：“要是冷得睡不着，就去客栈找我们，我包袱里还有件旧夹袄，你可以先穿着。” 拾安连忙道谢：“谢谢老爷爷、老奶奶，我知道了，我带了厚衣裳，不会冻着的。”

他看着老者夫妇互相搀扶着下船，老妇人还回头望了他一眼，眼神里满是关切，像村里的张阿婆那样，让他想起了家里的亲人。其他乘客也陆续下船：穿绸缎的客商让伙计带上货物、行脚人背起他的包袱、僧人们排成一排，都上岸去了客栈。

夜里，船上只剩下拾安和两个船夫。老船夫坐在船头抽烟，烟杆的火星在黑夜里忽明忽暗，偶尔传来“吧嗒吧嗒”的抽烟声；年轻船夫靠在船尾，很快就打起了呼噜，睡得很沉：白天撑船、收帆，他累坏了。拾安把木箱挪到船舱角落，靠在上面坐下。他望着远处码头的灯火，心里有点想家：想母亲在灯下缝补衣裳的身影，想老梨树下的石桌，想村里清晨的鸡叫声，还有李爷爷编草绳时的模样。

他摸了摸贴身的竹牌，冰凉的触感让他渐渐安心，又想起老者说的“把手里的事做好”，慢慢闭上了眼睛。

坐船第三日，天刚亮，大家就重新登船出发。这一天的水路格外平静，没遇到半点风浪，连风都比前几日柔和，吹在脸上暖暖的。拾安帮着老船夫把船帆拉得更满些，又帮年轻船夫把船板上的积水扫干净。昨日靠码头时，不小心溅了些水在船板上，夜里结了层薄霜，早上化了，留下湿漉漉的痕迹。他学着年轻船夫的样子，用扫把把积水扫到船外，动作虽慢，却很认真。青衣老者看了，笑着跟老妇人说：“这孩子学东西快，还肯踏实做事，将来定有出息。慧远禅师说‘踏实是本’，这孩子身上就有这份本。”老妇人点点头，望着拾安的背影，轻声道：“是啊，这么小的年纪，就能独自出门，还这么懂事，不容易。”

如此又过了好几日。

这一天，船上的氛围比前几日更平和。穿绸缎的客商不再谈论行情，偶尔会跟老者聊几句平江府的风景；行脚人也不那么急了，靠在船舷上看两岸的风景；僧人们依旧打坐，却偶尔会睁开眼，望一眼远处的青山。

拾安依旧在角落看书，累了就帮船夫做点杂活，要么帮着递点东西，要么帮着看火，日子过得像河里的水，平缓却充实。他渐渐明白，旅途的意义，或许不只是为了赶到目的地，还有路上遇到的人、做过的事，这些都像一颗颗小石子，在心里铺成了路。

第七日晌午，太阳正挂在头顶，晒得人有点暖烘烘的。老船夫忽然指着前方，声音里带着点笑意：“快看，那就是平江府的城墙！顺着水流，半个时辰就能靠岸了！”

拾安连忙站起来，顺着他指的方向望去，远处的地平线上，一道高大的城墙隐约可见，青灰色的城墙在阳光下泛着光，像一条巨龙守护着府城；城墙后面，是密密麻麻的房子，比青石村和镇上的房子多得多、也高得多。

河面上的船也多了起来，有大的货船，船身装满了货物，船夫们吆喝着指挥卸货；也有小的渔船，渔翁坐在船头，手里拿着鱼竿，悠闲地钓鱼；还有载客的乌篷船，像他们坐的这一艘，慢慢往码头靠。船夫的吆喝声、乘客的谈笑声、货船的卸货声，顺着风飘过来，热闹得让他有点慌神，却又忍不住期待。

“到了府城，别乱走。”老船夫拍了拍他的肩膀，眼神里满是叮嘱，“你这一路都踏实，到了地方，也别慌，先找家客栈落脚，按你想的做就行。要是找不到禅院，就多问问人，平江府的人都和善着呢。” 拾安重重地点头，心里既紧张，又有点期待。

他深吸一口气，看着越来越近的码头，码头边的人越来越多，有挑着货担的商贩，有穿着绸缎的富人，有牵着孩子的妇人，还有像他一样背着行囊的旅人。

他知道，自己的下一段路，马上就要开始了：从青石村到镇上，从镇上到码头，再从码头到平江府。每一步都走得不容易，可他会像李爷爷说的那样，一步步踏实走下去，不管遇到什么困难，都不退缩。