萧冉看看天，是啊，这么晚了，还没回来？

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自打陆小鬼出现，萧冉每日上课都倍觉苦闷。那小鬼不是暗中观察，就是明里挤兑。她不禁猜测，难道萧平先前得罪过这小恶鬼？小鬼难缠，她不由不打起十二分精神与之周旋。好在，先生知她目下“脑子坏了”，不会轻易信了鬼言鬼语。

但是，先生的课，听着越来越费劲，除了什么劳什子训诂音韵，更要学诗作文，

背地发牢骚，却被先生听到了，惹来一通训斥。“当今之世，文学大兴，京中皇帝太子，地方诸王臣僚，哪位不是饱读诗书？”

萧冉鼓鼓眼：“我又不结交权贵。”

先生质问她：“难道你想在乡间待一辈子？”

萧冉不说话了。

为不被罚抄罚跪，萧冉拿出了高考的劲头。

“昨暮同为人，今旦在归录……亲戚或余悲，他人亦已歌……”

大半夜，坐在萧平的书房，读到这首诗，萧冉不觉潸然涕下。又想到今日听到乡亲议论隔壁乡有个小娘子被杀了，更绝韶光易逝，造化无常。

是夜，她做了个梦。在梦里，自己置身一片竹海。张目寻觅良久，在一丛绿竹的尖顶觅见一团模糊的身影。

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晨间，她刚放下碗箸去喂鸡，就听到邻家哭天抢地，忙丢下笸箩跑出去。

到门口时，巷子已经围了一圈看热闹的乡亲。几个差人押着田青从田家出来，田母拦跪，大哭大叫“我儿是冤枉的，他没杀人，没杀人……”

田青杀人？萧冉脚下一崴。

“呸，当铺伙计都指认了，你家种赃物都翻出了，还敢抵赖？不是看你一把年纪，连你也带走，还不滚开！”差役强行架开了嚎哭的田母和小狗一样乱咬人的田二郎。

到巷口，一直耷拉着脑袋的田青回了头，红肿的双眼委委屈屈地看着萧冉：“阿平，不是我，我没杀人，我没杀人……”

萧冉咬咬唇，没说话。

短暂的宁静之后，小小的院落再度爆发出撕心裂肺的哭喊。乡亲不落忍，纷纷前去安抚田母。

萧冉盼着这是误会，可偏不遂她的愿，田青杀人的罪名很快坐实了。

“死的那位小娘子，正是田青去做工的中都乡叶大户家待出阁的小娘子。田青杀了人，抢了衣物首饰，还大着胆子去当铺当了，当铺有簿册，白纸黑字一笔一划写着田青大名……官府一查就查到了。”

秋葵站在被夕光擦黄的院中，瘦瘦小小的一人，边掸衣上粘的草籽边声情并茂地说，演杂耍似的。

萧冉蹲厨房门口把蒜捣得嘟嘟响，借此发泄不满。她不信田青会杀人。

田青此人，典型的庄稼汉，憨直，精打细算，会占些小便宜，但要说杀人……“除非他鬼上身！你们这群人，什么心肠，啊？！盼着田青被杀头？！”她鼓着腮帮子，把蒜锤捣得邦邦响，惹得正切菜的知了频频回头瞪她。

秋葵委屈：“我的郎君诶，你当我恁歹毒？这不是里正从县里打听来的，里正可是田青的亲二叔，那能乱说？证据确凿……咱不信有啥用？官府能听么？”

萧冉手一滑，蒜锤脱臼。

萧冉拧眉：“照这么说，田青必死无疑？”

一时间无人说话，秋葵垂头，知了叹息，院落一片静寂。公鸡突然叫了一声，在暮色黄昏中，异常地突兀。

“我出去走走。”萧冉出了家门。

习惯性往后山方向走，路过先生家时，见门前停着一辆车。有客？正想时，大门嘎吱开了，萧冉闪到一棵大树后，手扶着粗壮的树干，钻出小半边脸，暗中观察。

先生送一位衣冠客出来。

衣冠客道：“本欲与兄促膝长谈，怎奈春耕在即，劝课事烦。”

先生对言：“庙堂之上，自是诸多束囿。来日方长，明公毋忧。”

“话虽如此。只恐兄如散仙，不日又将云足高迈。愚弟届时望空兴叹。”

先生说：“某此番长居，他日外出，定当知会君。”

衣冠拊掌：“如此甚好。”又言，“弟尚有一事相嘱。乡曲阡陌，多游手好闲之徒，难免生事。他日若遇纷扰，差人传个信，弟当效犬马之劳。”

这就是下乡劝课农桑的县令？先生认识当官的？萧冉瞪圆了眼。心里忽然冒出一个大逆不道的想法。