因杨济出外公干，冯老叟睁只眼闭只眼将这个月的抄书事项交与王阉安排。他看萧冉不顺眼不是一天两天了，于是趁此良机加紧报复，派给了她许多活计。不仅有校雠，还有抄写。经过一段时日的艰辛刻苦，萧冉的字好歹有了长进，有时也会被分些抄写任务，但一家伙塞这么多，尚数首次。

这日，她直抄到眼酸手痛，写完“練”最后一捺，这卷房长千叮咛万嘱咐要好好抄的一卷终于抄完了。抬起头，捶捶酸涩的脖子，发现偌大一间抄书房，只剩她和朱彤了。

迟疑了下，她先开口：“你怎么还没走？”

朱彤说：“怕你走晚了又撞上打劫的。”

萧冉嘿嘿一笑。什么人啊妖啊，统统抛到脑后了。本来嘛，小道童和葛仙翁都说了，妖者，气也，本质和人没什么不同。

俩人偕行从前门离去。

同一时间，一辆车急吼吼闯入后门。王阉先跳下车，扶冯华下来，后面一歪脖子老道慢吞吞爬下了车。他脖子缠着厚厚一圈纱布，鼻子深吸几口：“不错，的确有妖，还是大妖！”

冯华登时口歪眼斜。

很久很久以后，萧冉时常想起那个深秋的黄昏，枯枝衰草，满目萧飒，老鸹哀鸣。那其实正是不祥之兆。只叹彼时她沉浸在与友人和好的喜悦中，对即将到来的惊天变全无感知。

“左右阿光只是做几日工，你也莫太担心。”朱彤送她回去，在巷口道别，落日为二人镀上了一层金红。“玄通这活计也不是什么好活计，依我看，你不如去李方那里，除了写小说，他那里也有许多书籍要抄。冯老叟所言，切莫当真。老东西耳目众多，李兄那儿也人多嘴杂。还指不定是谁告的密。”

“李兄为人，我心中有数。”萧冉也知李给方打工好，可是若辞了玄通，杨济面上多无光？人情债不好还啊。

朱彤知她心思，也就没再多言。

萧冉笑着辞过，正要说“明日见”，冷不丁朱彤唤她：“阿平……”

“嗯？”朱彤面上那股认真正经的神色，令她微感错愕。

朱彤默默看了她片刻，粲然一笑：“无他，只是想起初见时，你掉水里，那样子可真狼狈。阿平，往后切不可去水边。”

嗐——怎么提起这茬了。

“也不可随意听信旁人，尤其是你那师兄。”朱彤说着，也不看她反应，扣着她肩膀将她掉个个，轻轻往前一推，“快回去吧。”

“明日见！”萧冉回头朝他招手，笑容明媚。

那笑容消失良久，朱彤仍呆愣在道边，怅然若失。“明日……”

***

“瞧瞧，符都快跳舞了，老道可没蒙人。”

除妖符抖动如筛糠，冯华王阉二人看得心惊胆战，豆大的汗粒直往地上砸。真有妖啊！

“妖气甚重，这妖在书肆待得时候不短了。”

“如此还请高道速速除妖！”冯华声都变了。

“不慌，等我布置法器，明日那妖一来，定叫他现行！”

***

萧冉到家时，杨娇和阿光正有说有笑做绣活。人都搬进来了，萧冉也无话可说，观阿光那副拘谨样，她琢磨，或许自己真是想太多了，人家只是来做几天工。要说秘密，谁没秘密？

晚间，听见阿光与丁氏说紫绀绣线用完了，杨娇自告奋勇要出门买。又想偷跑出去玩，萧冉笑着走开了，没拆穿她。

翌日，到东市，惊见出了事故，一群人挤挤搡搡围在门口，被一排梐枑①挡住了，进不去。萧冉吃力挤到人堆最前，看那木表上张贴的告示，告示写着闭市一天，倒没提是何缘由。

“凭什么不让我们进去？”有人愤怒地朝亭舍挥着膀子。

“再不放行，掀了他的杈子，砸了他的案，一天不开张，一家老小喝西北风去？”粮店的掌柜撸起了袖子，招呼伙计准备动手了。

亭舍窗“砰”推开，“嚷什么嚷，想被妖怪吃？”市丞大脸钻出，脑门上贴着一张符箓，嫌恶地瞪视这帮刁民。

“妖怪？”人群哗然。

萧冉心脏猛地揪起。

“要不是为了挡你们这群蠢驴，乃公早跑了！”市吏的油脸钻出来，脑门上贴着的符箓一晃一晃，骂骂咧咧。

“哪里有妖怪？”萧冉手心冒汗。此时她站在最前面，话自然传到了市吏耳中。