萧冉问：“禽滑厘的‘滑’字几种写法？”

朱彤不作声色拈笔：“那可多了，光是楷行草都有好几种……”笔落，书成：休沐。

萧冉莞尔：“朱兄真是好才学。”

晌午，在餐舍吃饭时，她听见朱彤与人说明日休沐。她咬住筷子动了心思。

“休沐？你才来几个月？你们这些年轻子，动不动就偷懒休沐，一点不知道珍惜！”

一听休沐，负责点卯及冗务的王公公就炸毛了。

此人姓王，却不是真的太监。这厮原是一条靠裙带关系塞进书肆的看门狗，他娘子的娘家姊夫是秣陵县县丞。偏巧不巧，冯老头的儿子就在秣陵县衙讨生活。于是，本着买卖公平的原则，王阉跻身书肆管事，冯老头儿子顺利得到秣陵县丞提拔。

这本是司空见惯的，不足为怪。王阉惹怒众人，是因他的为人，如同阴沟里的老鼠一般腌臜。对下吹毛求疵，极尽压榨之能是，对上奴颜婢膝，丑态做尽。读书人最是看不惯这种货色，遂冠之以“王阉”的雅号。萧冉嫌弃“阉”念着拗口，索性以公公称之，完全不理会这时的太监并不叫公公。

王公公翻开休沐簿子，提笔在上面勾勾画画。“萧平，庚子、辛丑，两天。记好了，两天，少了不补，超了扣钱。你们要珍惜这来之不易的活计。咱们书肆，多少人想来都来不了，一定要珍惜，虽然你是关系户……”

萧冉了忍许久才把“你大爷”咽回去。书肆每月给每人两天休沐日，不可累积，次月自动清零。傻子才不请。

古人年月日均是按天干地支排的，萧冉休的这二日是庚子、辛丑。真是……大吉大利。

***

夜深人静，红烛坚|挺。天渐冷，炉子已经生着，炭饼着了火，冒出丝丝香气，据说里面掺了苏合香、蜂蜜。来的时日久了，渐渐习惯了这些天然香气。暖香萦室，挑灯夜战的清苦也减了几分。

炭饼不多了，萧冉打算明日顺便买些炭饼回来。虽然丁氏待她宽厚，但人要讲个分寸。

长夜漫漫，萧冉揉揉发胀的双眼，唉声叹气。哪个年月的社畜都不容易啊。

又校了几页，两眼昏昏，脖子疼腿酸，遂起身活动活动。走到小炉边，拿起炉铲掏火，手刚碰到铲把就不动了——余光瞥到窗外有一道暗影。

猛推窗，影子没了。

***

次日出门去大市。杨福说杨济常在那里的卢记酒肆招待人，萧冉于是照方抓药。

经过卖炭饼炉具的店铺，她抬腿进去问炭饼价格。

铺内，席垫上坐着个胖道士，萧冉悄悄瞟了眼，胖子闭目打坐，稳如秤砣。

萧冉到柜台前，问伙计炭饼怎么卖。

伙计报菜名似的报了一大堆名目，萧冉头疼：“你就说，最便宜的多少钱？”

伙计正要报价，只听“呔！”一声，那秤砣突然跳起。

伙计忙跑上前，作揖，殷切道：“黄道长，可有眉目了？”

“那动静是子时闹出来的，子鼠丑牛，贫道已算出，那偷窃的妖物是老鼠成精，你去逮只猫来，要碧眼的。”道士手上现出一张符。“这是适才天尊降下的除妖符，今夜铺中下板后，你将符贴于房柱上，此妖必除。”

萧冉挺服的。出现在子时的就是老鼠精，啧啧，得亏十二生肖里没有乌龟和王八。

她没多待，即刻从炭饼铺出来，酒肆的招子已在望了。

视线突地被一堵人墙挡住，萧冉嘴巴大张，还没“啊”出来，黄道士已往她脑门上贴了张符：“大胆妖精，你以为穿着人皮老道就不认得你了？快快现行，不然烧你个魂飞魄散！”

拂尘一扫，二指竖起朝上，口中念咒。

萧冉面无表情地揭下符纸，以其人之道，贴在其人脑门。

“你快现身吧！”

黄道士大惊失色：“人？”用拂尘尾搔搔冠子，扭头盯向萧冉疾行的身影，吸吸鼻子，“不对啊，她身上明明有妖气！”

***

萧冉到酒肆时朱彤还未到，先要了壶茶，自斟自饮，耳朵支起，细心捕捉食客口中的八卦。

“听说没，前几日长乐公主宅起火，公主被活活烧死了。”

“长乐公主？”

“临川王萧六娘的女郎，至尊的亲侄女，嫁给太子家令谢禧那位。”①

“她呀，不是才出阁吗？太惨了。”

“谁说不是呢，小小年纪，就去见泰山府君了。”②

啥玩意？这都什么跟什么？萧冉耳朵不觉向那边靠，想听个明白，此时，一道高大的身影投进眼帘，她施施然直起身，招手：“朱兄！”

寒暄之后，萧冉正经八百施礼：“多谢恩公数次相救，平不胜感激。”朱彤正是那日落水之时，救他上岸的恩公。

朱彤含笑：“相识合该天定，萧兄如此客气，反倒显得见外了。”

萧冉立刻从善如流，闭口不提，殷勤提起酒壶。“不客气不客气，喝酒喝酒。”斟了满满一碗。

朱彤一饮而尽。

他爽快，萧冉也不兜圈子。“朱兄为何装作不识？”

朱彤目光在她脸上流转。“难道以杨管事之心智，没叮嘱过你？”

萧冉拧眉：“叮嘱什么？”