杨济嘱咐完毕，萧冉怀抱竹简和抄稿离去。

走到丁号房门口，帘子掀到一半，刻薄的话钻入耳朵。

“朱兄，你这休沐休的，错过了一场好戏，杨济又弄来一师弟，大吹青年才俊，飘逸出尘，右军遗风……你道何如？呵呵，字写得连王阉还不如。冯老儿气惨了，可硬是没把人赶走，打发去做校雠了。啧啧，杨管事好手段呐。冯老儿究竟吃了他多少好处，那么个货色都咽得下去……我看，书肆离关门不远了。”

萧冉很想扭头走开的，但晚了，有眼尖的已经看见了她。

“萧郎君回来了——”

用心明显，是好意提醒说话的人，也为打个圆场。

屋内屋外，说者尬，听者更尬。

屋内诸人赶紧低头抄书。

萧冉身体侧转，想消失，立刻消失……

“这是新来的萧郎君吧？幸会幸会，在下吴郡朱彤。”

萧冉回身一看，瞪大了眼。

那人正坐在她身后的位子上，眉眼含笑，端正施礼。

萧冉拱手：“兰陵萧平。”

***

这幕插曲过后，屋子里的气氛尬到了极点，没人说话，吃茶都成了噪音。不过也有好处，搬起砖来更专注了。萧冉安安静静校起了稿子。

校对比抄书省力多了，唯一费劲之处在于，竹简上的字，辨认起来有难度，尤其是，古人的字，多一字百种写法。好几处出现这种情况，竹简上写的某个字的写法一，杨济抄写时用的写法二甚至写法三。从港台影视剧字幕看会的一丢丢繁体字，远不足以支撑萧冉应付眼前的局面。她很伤脑筋。痛下决心，加倍努力，从头学起。

她迂回操作，晚间向好说话的杨娇借了些《尔雅》《说文解字》一类的字书，一个字一个字辨认、读写。发现抄卷上有杨济零星抄漏的，她还要拈着笔管，蘸着朱墨一笔一笔补上，进度很慢。

过了些日子，萧冉都有些适应古代搬砖模式了。除了颇有些微妙的同事关系，但她看得开。杨济是冯老翁座前红人，左右逢源，八面玲珑，她是他安排进来的，被人说三道四也正常，人不能什么便宜都占。何况人家说得不错，她那笔字确实惨不忍睹。

那几个被她撞见说她“坏话”的同事，处了几天之后，许是发现她不过一介废物，也作不了什么妖，看她的眼神都和善了许多，煮茶时也会问问她要不要。其中一个叫郑泰的，时不时陀螺一样滚到她跟前聊天侃大山。萧冉渐渐发现，那也是冷欠烂一挂的，和她臭味相投。在杨家，她要端着。和冷欠烂的在一起，十分轻松。

说起来，杨济事先就拐弯抹角提醒过她：丁号房那几人不太务正业，你切莫沾染他们的惫懒风气，你正年轻，要积极上进。末了还嘱她多多留意同屋之人说过什么做过什么……“诸位同仁齐心奋斗，玄通方有今日。同仁多是好的，可却不乏害群之马，你要多张只眼睛，帮我，也是帮冯公……”

萧冉随口打哈哈敷衍过去了。

白天晚上连轴转，铁打的人也熬不住。这晚，酉时许，困得支撑不住，本欲再临一张字就睡下，可临完却精神了。她临的萧平的字，临完，一对比……怎么说呢，萧平是鲜花一朵，她是牛粪一坨。

“唉……”

焦虑驱散了困意。

萧冉不知杨济是如何说动冯华的，却知那老叟不是没有条件的，一年，若萧冉一年内还写不出像样的字，杨济的话便不好使了。

可写字非一朝一夕之功，若一年后毫无长进呢？回乡？继续过担惊受怕的日子？想到家中困境，不免黯然神伤。

一夜难眠。

翌日，杨济要外出公干，萧冉独自去书肆。

玄通书肆开在东市。此时，城市呈封闭化管理，作为商业区的市和作为居民区的里坊分离开来。建康城里几大市，都用土墙围起来，留有东西南北四门，设专人管理，开市闭市皆有严格的时间限制。东市书肆林立，据说很多大人物都来这里寻书。

到东市正门，一队人排队等核验身份，轮到萧冉，她掏出木制的通行符给看门的市吏。

检核无误，放行。

时间尚早，她先去药铺抓药。萧平的病她一刻不敢耽搁，四下多方打听良医良方。抓完药，又拐去隔壁布铺。那家铺子常年贩货于建康和兰陵间，杨济此前就是托他们捎信给萧平。萧冉付了钱，将药和一封书信托付于掌柜。

去书肆的途中，见有卖蜜饯的，嘴馋得紧，买了一把。忽然飞来一只破鸟，叼了一枚果仁。那鸟肉不多，胆儿倒挺肥，抢了食不赶紧夹起尾巴飞走，还挑衅似的在她眼前扑棱来扑棱去。

萧冉怒地挥手赶它，却见它翅膀毛儿都快秃了，瘦瘦小小的一坨，不由起了恻隐心。她把剩下的果仁蜜饯全倒在了地上，朝空中回旋的鸟招手：“都赏你了。”

鸟嗖地落下来，也不怕是陷阱。

萧冉蹲着看它吃，嘴里念叨：“真羡慕你啊，有翅膀，能飞。”

看了会儿，拍拍手，站起来要走。那鸟扑棱着飞她肩上蹭了蹭。

这玩意还挺通人性，她嘿嘿一笑，心情好极了。

事了拂衣去，深藏身与名。

走几步，觉察到背后有双眼睛盯着自己。猛回头，人群熙熙攘攘，并无异常。