就这样吧，微之。我们不要再见面，不要再为敌，不要再彼此伤害。

就让当年的回忆，永远停留在那一刻吧。

大和四年正月，刚刚任职两个月的元稹，就被宰相李宗闵以素无操行、人心不服这么个莫名其妙的理由，外放为武昌军节度使、鄂州刺史，再次匆匆离开了京城。

以元稹这样的声名狼藉，跟李宗闵比起来，居然都成了受人同情的一方。不少人指责李宗闵这个理由找得也太过牵强，甚至为元稹打抱不平。

风暴中心的元稹倒是非常平静地接受了任命。

在这个混乱的年代，每个人都有自己的选择。他尊重其他人的路，但是他也在很早以前就作出了自己的选择，“达则济亿兆，穷亦济毫厘”，他是一定要坚持到最后一刻的。因此，令其他人惊诧的是，再次外放的元稹依然积极进取，一到了鄂州就四处走访，且迅速发现了问题。

他指着当地百姓房屋问道：“此处民宅都是以山竹为架、茅草为顶，黄泥涂墙，屋檐低矮，街道狭窄，如果起了火，可怎么办呢？”

旁边长史暗自佩服，答道：“节帅果然目光如炬，一下子就找到了问题。当初韦丹刺史在任上也曾治理过这个问题，后来他去世了，也就搁置了。”

元稹回到府衙调阅当初档案，又召集幕僚集议。他道：“当初韦大人发现了这个问题，想法是好的，但还存在几点不足，一来当时先建亭台、楼榭、庙观，这并非急务，还是应以民居优先。二来当时督工太急，增加百姓负担，引起民夫抱怨。三来韦大人病死，工程半途而废。”

元稹带着幕僚们经过一番讨论，拟定出了具体方案，优先改造民居，明确以青砖黑瓦代替茅顶泥墙，取材有价，征用民夫付钱。他又特别明确写上，工期应安排在农闲期间，不得耽误农时。民居改造工程轰轰烈烈开展起来。

转眼到了春季农忙时期，民居改造工程告一段落，元稹要求各地组织农户抓紧插秧、割麦，自己也常四处巡视。

这日，长史来报，说地方举行赛船活动，邀请节度使大人参加。长史笑道：“这也算是传统活动了，还挺有地方特色的，是个与民同乐的好机会。以往历任节度使如有时间，都会去看看。”

元稹沉吟道：“赛船活动具体怎么搞？持续多长时间？”

长史估摸着答道：“得持续个数十天吧，规模也不小，各地都搞，还挺热闹的。”

元稹果断道：“我不参加，叫各州刺史也不要参加。现在正是农忙时节，花费这么多人力、物力组织赛船，岂不是要耽误农时？”

长史脸色一僵，察言观色道：“那我这就去传令，今后严禁赛船活动。”

“那倒也不必，”元稹想了想道：“既是传统，也不好突然废除。这样，叫各地方先自行选出赛船，只赛一次，一日完结。”

长史举一反三道：“那秋季的赛神活动也照此办理？”

元稹细问之后，点头道：“也照此办理。我和各州刺史都不参加，以一日为限，不得影响百姓收割稻子。”

随后，元稹利用在同州、越州经验，在当地均田平赋、兴修水利，一时鄂州地区欣欣向荣。

大和五年，鄂州、岳州忽发大水，白浪滔天，淹没无数庄稼、房屋，百姓无家可归、露宿荒野。

元稹经历过多次天灾，已经完全不指望所谓天命，立即上奏朝廷开仓救济百姓，请求减免当年夏税，自己日日冒雨奔波于大水之上。

这日，他早上起来就有些胸闷，也并未往心里去，支撑着来到府衙。

长史见他脸色不好，劝道：“节帅前几日都去过了，今日不妨在家将养。”

“没事，”元稹低声道：“我这是老毛病了，不妨事。已经说了要去，若是没去，百姓又要失望。”

长史也知道自家这位大人性情，便不再劝。

鄂州夏日闷热潮湿，宛如蒸笼一般。元稹带人走了几处，强忍着不适，每到一处便耐心与百姓交流，仔细询问百姓住处、伙食、饮水安排，又嘱咐要做好防疫。

刚走出门，他忽然感到心口一紧，向前倒去。

在生命的最后一瞬，眼前似乎飘过乐天的笑脸。他伸出手去，却什么都没有碰到。

乐天，对不起，白首青山，我终究是要失约了。