“我并非无故相助。”白云笙神色一正，“我知你近日与江渊有过接触。江渊此人，野心勃勃，手段狠辣，他拉拢你，不过是想利用你寒门的身份，为他的阴谋铺路。”

乔玉安脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱，随即化为决绝。他沉默片刻，抬起头，眼中满是感激与坚定：“白公子坦诚相待，乔某也不敢隐瞒。江渊确实找过我，他让我暗中联络东都寒门士子，散播对太子和沈炼不利的清议。他说，只要能将沈炼和周远拉下马，寒门势力便会群龙无首，到时候他会扶持我成为寒门领袖，与世家分庭抗礼。”

他顿了顿，补充道：“江渊还说，清议之事闹大，陛下必会震怒，大肆抓捕寒门士子，到时候他再暗中出手，营救那些被抓之人，便能赢得寒门的感激与信任，彻底掌控寒门势力，为他日后谋划铺路。”

白云笙闻言，心中一凛。江渊此计，竟是要借清议之事一石三鸟：既打击沈炼与周远，又掌控寒门势力，还能挑拨皇室与寒门的关系，真是歹毒至极。

“乔先生，你能坦诚相告，足见你本心未泯。”白云笙语气温和，“江渊不过是将你当作棋子。待他事成之日，你若还有利用价值，或许能得一时富贵；若没了价值，只会被他弃如敝履，甚至可能落得身败名裂的下场。”

乔玉安脸色惨白，连连点头：“公子所言极是！乔某如今想来，也觉后怕。”

白云笙安抚道，“只要你肯迷途知返，我定会保你周全。今日之事，你暂且不必声张，只需假意顺从江渊，暗中将他的动向告知于我，便是大功一件。日后事了，我必会为你举荐，让你得偿所愿，凭借才学立足朝堂。”

乔玉安再次拜谢：“多谢公子指点迷津！乔某定当照做，绝不辜负公子的信任！”

送走乔玉安后，白云笙独自回到书房，神色凝重。江渊的计划比他预想的还要阴险，若不及时阻止，不仅沈炼与周远会遭难，整个寒门势力都将落入江渊手中，朝堂格局也会彻底失衡。他深知此事刻不容缓，当即提笔疾书，将乔玉安的供词与江渊的阴谋尽数写下，密封后差人连夜送往沈炼府邸。

同时，他心中已有了计较，随后他换上一身便服，亲自前往三皇子府。

可以说，没有白云笙在其中斡旋，就没有今日的胜利。

沈炼今日备宴，也全是为了答谢他的天菩萨。

周远虽心中仍有疑惑，却也知晓沈炼行事素来深谋远虑，既然他不愿多言，便也不再追问。

“不管怎样，二皇子已被贬为庶人，攀附他的世家大族也已元气大伤，我们总算是扳倒了最大的对手。”周远脸上露出一丝轻松的笑意，举杯道，“公子，这杯酒，属下敬您，贺我们旗开得胜！”

沈炼与他碰了碰杯，却并未饮酒，只是看着他，语气凝重了几分：“子陵，莫要大意。二皇子虽被贬为庶人，但他经营多年，残余势力仍在，尤其是西北军的秦岳，与他素有旧交，难保不会有异动。更重要的是，江渊依旧毫发无损。”

他顿了顿，眼中闪过一丝冷厉：“江渊此人，最善藏拙，只出谋不出面，此次虽未能将他定罪，但他绝不会就此罢手，必定还在二皇子身边暗中谋划，伺机反扑。”

周远脸上的笑意渐渐收敛，点头道：“公子所言极是。”

“传令下去。”沈炼放下酒杯，语气沉稳，“让无影堂的人继续紧盯二皇子府的一举一动，尤其是江渊的行踪，他与任何人接触都要一一记录在案，及时汇报。另外，密切关注西北军的动向，秦岳那边，绝不能掉以轻心。”

“属下明白！”周远重重颔首，躬身应道，“属下即刻去安排。”

沈炼点了点头，挥了挥手：“去吧，辛苦了，也好好休息一下。”

周远再次行礼，转身退出了雅间。

暮色四合时，一场急雪猝然降临东都。鹅毛般的雪片簌簌落下。沈炼目光落在窗外愈发浓密的雪幕上，神色间带着几分不易察觉的殷切。

他取过一旁的玄色油纸伞，转身迈步走出暖阁。踏出门槛的瞬间，寒气扑面而来，雪片落在肩头，转瞬便融化成水珠。沈炼撑开伞，伞面如墨，遮住了漫天风雪，也撑起一片小小的安宁天地。他站在府门前的石阶上，身姿挺拔如松，在雪地上投下斑驳的影子。