8月23日，全国国中网球锦标赛决赛在万众瞩目中拉开帷幕。

“Fight~Fight~SEIGAKU——!”

“常胜——立海大！Let's go!Let's go！立海大！”

虽然选手们还未入场，双方的声援团已经率先展开较量，现场气氛营造得相当到位。

……

“你们有人能联系上龙马吗？”

“小不点怎么还不来，他到底跑哪里去了？”

“奇怪，他家里的电话也无人接听……”

临近比赛，青学这边却是一团乱麻。虽然在重要的比赛前迟到对青学而言算是家常便饭，越前的无故失踪还是让青学措手不及。眼看开赛在即，他们不得已采用一个权宜之计，让堀尾套上正选队服暂时冒充越前，只要能在最后的比赛前顺利找到越前，这招瞒天过海便算大告成功。

“即将进行的是立海大附中对战青春学园的比赛……即将进行的是立海大附中对战青春学园的比赛……请双方球员尽快入场……请双方球员尽快入场……”

场馆上方响起广播，催促进场的通知传遍整个会场。

“只能先这样了。”龙崎教练当机立断，示意青学队员带着乔装过的堀尾，和她一起进入球场。

“越前龙马？”工作人员站在门口挨个核对名单上的名字，“这不是那位有名的武士南次郎的儿子吗？”

在网球月刊等媒体的不懈宣传下，近来越前龙马的名字倒也小有名气。工作人员探寻的目光落在提心吊胆的堀尾身上，后者正努力降低自己的存在感，刻意拉低了帽檐，深埋着脑袋不敢抬头，可惜那仓皇的脸色、颤抖的双腿却早在无言中泄漏了一切。

这当然不是越前龙马，不是报纸杂志上大肆报道过的那个越前龙马，怎么看都是完全两样的人。虽然一眼就识破这拙劣的顶替，工作人员却并没多说什么，只是了然一笑，便挥手放青学的队伍通行，青学就这样有惊无险地顺利通过了赛前的检验。

无独有偶，另一边立海也遇到了不小的麻烦，不知何故幸村和越前一样玩起了失踪，直到现在也不见人影。今天早上幸村和他们一道从学校集合出发，但临近抵达网球馆时，幸村却突然提出要去医院取药：

“正好医院离这里不远，我顺道去一趟。”幸村这样对他们说，“我稍后在赛场和你们会合，不会耽搁太久的。”

于是他们依言先行抵达赛场，结果一等就等到了现在，时间一分一秒地过去，会场的广播催了又催，幸村依旧没有出现。直到最后连赛方的工作人员也坐不住了，一名工作人员匆匆来到真田身边，低声询问他们为何还不入场。

“我们人还没有到齐。”真田沉着脸，嘴角抿成一条冷峻的直线。

工作人员悄悄在真田耳边劝道：“时间已经不多了，不管怎么样，你们还是先入场吧。”

真田不为所动，执拗地重复道：“可是我们人还没有到齐。”

“你们没到的队员应该不是第一场比赛的选手吧？只要不耽误比赛……”工作人员悄悄扫了眼早就入场正在乖乖等待比赛开始的青学，心道立海为什么就不能像青学一样随便找个人顶替一下？他可从没见过这么死板不知变通的人。

“可是人还没有到齐，怎能开始比赛？规则难道不是这样的吗？”面对工作人员的暗示，真田不仅不领情，反倒高声驳斥起来。

他的声音传到青学队员耳边，青学队员顿时全变了脸色，尤其是听到那句“人还没有到齐，怎能开始比赛”，做贼心虚的他们如坐针毡、心中忐忑，脸色一个比一个精彩。

糟了，这个愣头愣脑的小子不会是在向主办方揭发我们吧。龙崎教练也惊出一身冷汗，神经紧绷地关注起立海这边的动静。

“如果时间到了你们还没入场，可就只能按照弃权处理了。”工作人员被真田的固执呛到无话可说，只得发出最后通牒，“留给你们考虑的时间已经不多了，再想想吧。”

＊＊＊

走出医院大门的那一刻，耀眼的阳光扑面而来，幸村在门口停留片刻，待到眼睛略微适应户外骤然增强的光线后，才迈开脚步朝马路走去。

他沿着街道走出一小段，步伐不算很快，几乎可以称得上悠闲，然后他抬手拦下一辆计程车，向司机报出赛场地点。他刚坐进车里，身上的手机就响了起来，拿起手机一看，果不其然，是真田的来电。

接通电话，真田焦急的声音立马从另一端传来，急促得不容一丝喘息：“幸村！你到哪里了？比赛马上就要开始了……”

“抱歉，刚才取药时排队的队伍有点长，稍微耽误了一会儿。”幸村答道，和真田的急躁截然不同，他的声音从容镇静，一派气定神闲，“我已经在打车过来的路上，很快就能到了。”

“可是时间就快截止了，如果赶不上的话，会被当作弃权处理的。”真田的焦虑溢于言表，在外人面前尚能维系的那份镇定，此刻似乎消退了大半。

“弃权？那倒是个好消息。”幸村无关痛痒地笑了一声，没有一点紧迫感，“那就弃权好了，没什么大不了的。我倒想看看那会是个什么情景呢，一定很有趣。”

“别开玩笑了，幸村！现在可不是开玩笑的时候。”真田的声音更急了，话语如骤雨般落下，“如果我们被取消比赛资格了怎么办，这种关键的时候可不能……”

他话还没说完，幸村就挂断了电话。

幸村掐断通话，随手将手机设为静音放到一边。虽然他很确定立海的比赛资格不会因此被取消，但他不介意“锻炼”一下真田解决问题的能力，更不介意看看现场会因此引发什么样的反应。当他再度抬头时对上一道关切的视线，正从车内后视镜里不住地打量他。

“请问您是有什么急事吗？”计程车司机开口对他说，“看起来不太走运，前方道路好像发生了事故，堵车堵得很严重啊。”

幸村朝窗外望去，果然路上的交通近于停滞，他所乘坐的计程车随着缓慢的车流前行，行驶速度堪比龟速。

“其实要说Arena网球场的话，距离倒也不算很远，如果您实在赶时间的话，下车步行说不定能更快……”

“不，我不赶时间。”幸村却笑了笑，在司机疑惑的目光里摇了摇头，“既然路况不佳，那就慢慢来吧，我不着急。”

就让他们多等些时间吧。

反正无论迟到多久，他们都会等下去的。

他不会忘记这一天，越前直到最后才姗姗来迟，在场的每一个人都不约而同无视了这明显违规的行为，他们替越前瞒天过海、为越前四下奔走，帮越前拖延时间，不动峰、冰帝、比嘉、四天宝寺……他们所有人都是一样的，蔑视体育精神、践踏公序良俗。良知不曾光顾过他们任何一个人的头脑，道德不曾踏足过他们任何一个人的内心，否则他们就该唾弃自己的行为并为之感到羞愧。

这就是这个世界运行的规律，公义不会自在人心，公义只会站在人多势众的一方。

让他们再多等些时间吧。

等待该是一种人人遵循的美德，等待也是一种悄无声息的凌虐。

正如当初他在医院等待一个永远不会到来的奖杯，正如当初他在球场等待一个不知天高地厚的小鬼。

苍白冰冷的病房里，护士催促手术的声音一遍接着一遍，可他还是在等，遥遥无期的等待，等待一个不会实现的诺言，等来一个无望而心碎的结局，有谁知道那等待有多煎熬与绝望？

空旷无人的球场上，众人呼唤越前的名字一声连着一声，而他始终在等，漫无止境的等待，在充满敌意的目光与非议中，等来一场颜面扫地的惨败，有谁知道那等待有多孤独与漫长？

某位相当知名的法国作家曾写道，人类的一切智慧都包含在两个词中，等待和希望。

可他好像总是在等待，却从来看不到希望。