苏湖在酱菜厂的声望算是彻底立住了。连李厂长都特意过来，对着那缸被“激香”的萝卜干闻了又闻，最后拍板，这批货直接打上“特供”的标签往师部送。

忙完这一波，李厂长特批了她两天假，算是犒劳。

秋天的日头晒在身上暖烘烘的，苏湖抱着念安，没回家属院，反倒溜达着往镇上去了。她脑子里转着念头，酱菜厂的工作稳定，但终究是死工资。她想苏湖抱着念安，沿着营区外那条被车轮和脚印碾得光溜溜的土路往镇上走。念安在她怀里睡得安稳，小脸被棉袄捂得红扑扑的，随着呼吸一起一伏，偶尔咂巴一下小嘴，那是孩子在梦里还在寻找娘亲□□的本能反应。

镇子还是那个镇子，一条黄土街，风一吹就扬起一层浮尘。苏湖没先去供销社，而是径直拐进了街尾一个不起眼的角落。这里有个废弃的粮站，大门口蹲着两只石狮子，半边脸都塌了，院子里荒草长得比人还高。但在粮站后身，有一排低矮的青砖房，是以前粮站职工自己搭的简易作坊，如今被一个姓马的老汉盘了下来，做点炒货和山货加工的生意。

苏湖是昨天从老张头嘴里套出来的话。老张头虽然嘴硬，但心里服了苏湖，闲聊时说起这马老汉是个“守着金山要饭”的主，手里有点野榛子、山核桃的货源，但只会用最笨的法子炒，不是炒糊了就是夹生，卖不上价，日子过得紧巴巴。

苏湖推开那扇吱呀作响的木门，一股混杂着焦糊味、尘土味和淡淡坚果油脂香的气味扑面而来。院子里堆着几麻袋黑乎乎的野榛子，几个半大孩子正拿着石块砸着玩，砸开了就抠里面的仁儿吃，满地都是碎壳。

一个干瘦的老汉正蹲在墙角一口大铁锅前，拿着铁铲有一下没一下地翻动着锅里的沙子，锅里埋着些榛子，热气混着焦味直冒。听见动静，老汉抬起头，眯着一双被烟火熏得眯成一条缝的眼睛，打量着抱着孩子的苏湖，没好气地问道：“买啥？还是参观？这可不是供销社，不卖零碎。”

“不买，也不参观。”苏湖走到他面前，把念安往怀里拢了拢，声音清凌凌的，像山涧里的泉水，“我是来跟你谈生意的，马大爷。”

老汉手里的铁铲顿了一下，上下打量她：“谈生意？就你？穿得干干净净，细皮嫩肉的，还抱着个奶娃娃，懂什么叫生意？”

“我懂不懂，您试过才知道。”苏湖没理会他的轻视，走到那堆榛子前，弯腰捡起几颗，放在手心里掂了掂，又凑近闻了闻，然后指着那口大铁锅，“您这火太急，沙子没炒热就下了榛子，受热不均。而且这榛子没经过筛选，干湿混杂，炒出来自然有的糊了，有的还生着。最关键的是，您这锅里没加料。”

“加料？”马老汉嗤笑一声，“榛子就是榛子，炒熟了吃就行，加什么料？加糖？那叫红糖瓜子，不叫炒榛子！”

“加盐水，加八角桂皮熬的香料水。”苏湖语气平静，却字字清晰，“榛子壳硬，光靠干炒，香味只在表面，进不去仁儿。用香料水浸泡过再炒，咸香入骨，越嚼越有味。而且，您这榛子个头太小，直接卖没人稀罕，但若是把仁儿剥出来，挑去坏掉的，用糖浆一拌，再滚上一层炒熟的糯米粉，做成‘榛子糖’，那价钱就能翻三倍。”

马老汉愣住了。他炒了半辈子榛子，从来都是“原生态”，这女人说的法子，他闻所未闻。他半信半疑地站起身，走到苏湖身边，浑浊的眼睛盯着她手里的榛子：“你说泡盐水？那不会把榛子泡坏了？”

“控制好浓度和时间就不会。”苏湖把榛子放回麻袋，拍了拍手上的灰，“马大爷，您这满地的榛子，若是按现在的法子炒，顶多卖三毛钱一斤，还得看供销社收不收。若是按我的法子做，榛子糖能卖一块二一斤，剥出来的净仁儿，供销社食品厂抢着要，一块五一斤都拿不到货。”

她顿了顿，目光直视着老汉，带着一种不容置疑的笃定：“我不要您工钱，也不要您本钱。我出方子，出法子，您出原料和场地。做出来了，利润我三您七。做不出来，我扭头就走，分文不取。”

马老汉的喉结滚动了一下。他在这镇上混了几十年，什么人没见过？但这女人，看着年轻，说话却像钉子一样往人心里扎。他瞅了瞅满地的榛子，又瞅了瞅苏湖怀里那个睡得香甜的娃娃，心里那杆秤开始摇摆。三毛和一块二，这中间的差距，比他一年赚的都多。

“你……你真有这本事？”老汉的声音有些发虚。