谢公子？谢崇山？
谢凌心头微动，整理了一下衣衫，开门下楼。楼下站着一位穿着锦袍、眉眼温润的年轻公子，正是谢崇山，只是比玉佩之梦和雨夜记忆中都要年轻些，神色间带着世家子弟的矜持，但眼神清澈，见到谢凌，客气地拱手：“可是凌画师？在下谢崇山，冒昧来访。画师笔下的婉灵姑娘，神韵独具，令人心折。不知画师可否为在下也画一幅？”
谢凌引他入座，不动声色地观察。这位谢崇山，言语间对张婉灵的仰慕不似作伪，但眼底深处似乎总藏着一丝不易察觉的忧色。交谈中，他看似随意地问起戏班近日动向，尤其对“庆和班”新排的一出与“山神”有关的戏码表现出异乎寻常的兴趣，还隐约提到“家中近日不安宁，想捐些香火，做场法事静静心”，地点似乎就在……菩提寺。
“谢公子似乎对神佛之事颇有敬畏？”谢凌试探。
谢崇山笑容淡了些，指尖无意识摩挲着茶杯边缘：“世事难料，多些敬畏，总无坏处。对了，听闻菩提寺年久失修，戏班似乎有意用其旧木料修缮后台？不知是否属实。”
他问这话时，眼神有些飘忽，似乎在躲避什么。
谢凌心中疑窦丛生。谢崇山此刻的态度，与后来雨夜那个冷漠执行者的形象，以及月下定情时深情的模样，似乎都有微妙的差异。他在担忧什么？菩提寺的木料，又有什么特别？
就在这时，客栈门口一阵喧哗，似乎有人争吵。谢凌抬眼望去，只见一个穿着灰色对襟衫、管事模样的人正与戏班的几个武生打扮的人说着什么，脸色不太好看，目光偶尔扫过客栈这边。
阿福的“戏”——学徒的耳目
阿福眼前一花，发现自己在一个堆满戏箱、道具和旧戏服的狭窄后台角落里，手里拿着块抹布，正在擦拭一柄花枪。身上是靛蓝色的粗布短打，脸上似乎还抹了点灰。他是戏班新来的小学徒，叫福子，专干杂活。
耳边是前台隐约传来的锣鼓声和喝彩声，演的是《霸王别姬》。几个年纪大些的龙套演员蹲在门口晒太阳，一边啃着馒头，一边嘀嘀咕咕。
“……听说了吗？谢家那位三少爷，最近来得可勤了，回回都点婉灵姑娘的戏。”
“嗨，这有什么，捧角儿嘛。不过你说奇不奇，谢家前几日派人来，找班主嘀嘀咕咕半天，还塞了个鼓鼓囊囊的包袱。班主这几天走路都带风！”
“不止呢，我昨儿个夜里起夜，瞧见王管事偷偷摸摸往后院那间锁着的杂货房里搬东西，用黑布盖着，沉甸甸的，像是……木头？还一股子庙里的香火味，怪呛人的。”
“少打听！班主说了，谢家是贵客，让咱们好好伺候着，别多嘴。哎，不过你说，婉灵姑娘自己知不知道？我瞅着她这两天，好像心神不宁的，练功老是走神。”
“谁知道呢……红颜薄命哦。对了，前街客栈新来个画画的先生，画得真好，把婉灵姑娘画得跟仙儿似的，谢三少爷还特意去找人家了呢……”
阿福竖着耳朵，手里机械地擦着花枪，心却怦怦直跳。谢家、班主、王管事、神秘木头、画师、婉灵姑娘心神不宁……这些零碎的线索在他脑子里乱转。他想起宁尚玉的嘱咐，要机灵，要打听消息。
他看看手里的抹布，又看看那几个聊得正欢的龙套，眼珠一转，拎起角落的空茶壶，堆起笑脸凑过去：“几位大哥，口渴了吧？我刚打了凉茶，喝点润润喉？”
趁着倒茶的工夫，他又“不经意”地问：“大哥，咱班主最近是不是要修戏台子啊？我看后院堆了些木头。”
一个龙套喝了口茶，咂咂嘴：“修什么戏台，是……唔！” 他被旁边的人扯了一下，立刻闭嘴，眼神闪烁，“小孩子别瞎打听，干你的活去！”
阿福赔着笑退开，心里却更确定了。那间锁着的杂货房，还有那些“有香火味的木头”，一定有问题。他得想办法去看看。
他溜到后院，果然看到角落有间上了锁的杂货房。窗户纸破了个洞，他凑过去，眯着眼往里看——里面堆着些旧桌椅，但在最里面，靠墙放着几根粗大的、颜色深沉的木料，木料上似乎还残留着一些……模糊的、暗红色的彩绘痕迹？像是从什么神像上拆下来的？
阿福正想再看清楚些，忽然听到身后有脚步声。他吓了一跳，赶紧躲到一堆柴火后面。只见王管事拿着账簿，引着一个穿着绸缎马褂、管家模样的人走了过来，那人手里还拿着个罗盘一样的东西，对着杂货房的方向指指点点。
“……料子没问题，是上好的，就是年头久了，气味重，得多晾晒。法事就定在……嗯，谢三公子那边，还得您多费心……” 王管事的声音压得很低。
那管家模样的人点点头，收起罗盘，目光锐利地扫过杂货房，又看了看戏班主楼的方向，嘴角露出一丝意味深长的笑：“班主是个明白人。只要戏好，谢家不会亏待。至于婉灵姑娘……三公子自有安排。”
两人又低声说了几句，便离开了。
阿福躲在柴火后，手心全是汗。他听不太懂全部，但“法事”、“谢三公子”、“安排”这几个词，像冰锥一样扎进他心里。婉灵姑娘有危险？谢家到底要干什么？那些木头……菩提寺的旧木头，到底用来做什么？
他必须把这些告诉宁先生和谢少爷！可他们在哪里？
阿福急得像热锅上的蚂蚁，忽然想起宁尚玉给的护身符。他紧紧攥着怀里的三角符，犹豫着是不是要撕碎它。就在这时，他眼角余光似乎瞥见，后院连接小巷的角门处，一个穿着竹青色长衫的身影一闪而过，快步朝着某个方向去了。
那是……菩提寺的方向？