银杏叶落了一地金黄。
阮佑楠放下朱笔，揉了揉眉心。
奏折还摊在石案上，是兵部今日递来的西疆急报，羌月国近日在边境频繁调动，似有异动。
萧定方八百里加急请旨，问是否要增兵。
增兵，拿什么增？北疆的窟窿还没填上，户部沈青阳昨日哭穷哭到了御前，说国库的耗子都饿瘦了三圈。
阮佑楠当时靠在龙椅上笑，说那就把朕的内帑搬去喂耗子，沈青阳吓得连连磕头。
他想起那人，笑意便淡了。
若是裴渡在，定会跳起来说“陛下怎么能拿内帑喂耗子”，然后又讪讪坐下，小声嘟囔“不过沈尚书也是真难”。
裴渡。
这个名字在心底转了一转，便有细细密密的疼泛上来。
阮佑楠下意识地去摸怀中，那方帕子还在，帕角的金凰纹已经摩挞得有些模糊了。
他取出帕子，展开，露出里面那片枯黄的银杏叶。
一年了。
叶片边缘勾着的剑形墨线早已干透，却依旧清晰。
他轻轻摩挲着那道剑痕，仿佛还能触到那人提笔时的认真，那孩子写字时总爱咬着下唇，眉微微蹙着，像在完成什么了不得的大事。
“一年了……”他对着枯叶轻声说，声音很轻，轻得像叹息。
夜风穿过亭子，卷起几片落叶。阮佑楠抬起头，望着亭外那片浓得化不开的黑暗。
然后，毫无预兆地，
心口猛地一揪。
不是疼痛，是更微妙的东西。像有人用极细的丝线，在他心上轻轻扯了一下。
那丝线从黑暗深处来，从银杏林的某处来，从他看不见的远方来。
阮佑楠霍然起身，金发在夜风里扬起。
那片黑暗什么也没有。
只有银杏叶还在无声地落，沙沙沙沙，像无人能懂的私语。
他站在那里，望着那片虚空，望了很久。
冯保不知何时已候在亭外，见他起身，小心翼翼地唤：“陛下？”
阮佑楠没有回头。
他望着黑暗，胸口那丝细微的牵动已经消失，仿佛从未存在过。
可他分明感觉到了，有什么就在刚才那一刻，隔着遥远的距离，触碰了他。
“陛下？”冯保又唤了一声。
阮佑楠缓缓收回目光，低头看着手中那片枯叶。
“……回宫。”他将帕子折好，收入怀中。
“是。”
冯保上前收拾奏折，动作轻而熟稔。阮佑楠站在亭边，最后看了一眼那片黑暗。
秋风卷起满地金黄，在他脚下盘旋。
他转身，踏入夜色。
他不知道的是，就在他方才凝望的方向，一棵银杏树后，有人捂着嘴，任由泪水无声地淌满了整张脸。
那个人已经站了很久，久到双腿麻木，久到秋风将他浑身吹透。
他不敢动，不敢出声，甚至不敢呼吸。
只是死死咬着手背，透过模糊的泪光，望着那道渐渐远去的背影。
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回宫的路上，阮佑楠一言不发。
凤辇平稳地穿过宫道，两侧宫灯如流萤，将夜色割成无数明灭的碎片。
他靠在车壁上，手指隔着衣料按着胸口那方帕子，有些出神。
方才那一瞬间的心悸……
是错觉吗？
还是那个人真的……
他闭上眼，不让自己继续想下去。
一年了。
惊蛰带着镜花司把江南翻了四遍，连裴渡的衣角都没找着。
谢成砚从北疆抽空回来两次，每次都在他面前冷着脸，走时又忍不住红着眼问“陛下可有消息”。
谢夫人病了三场，谢擎的白发添了一半，整个谢府像被抽去了主心骨。
所有人都在找，所有人都找不到。
有时候阮佑楠会想，是不是那个人根本就不在这个世界了？
是不是那天在苏州墨韵街，他踏入了什么不可知之处，从此与他隔着重重的规则与壁垒？
可星轨仪上那颗命星还在亮，虽然黯淡了些，却从未熄灭。
所以他还活着，还在这世间的某处。
只是……不能回来。
阮佑楠睁开眼，眼底有细密的血丝。
“冯保。”
“老奴在。”
“羌月那边，还有新的消息吗？”
冯保的声音从车帘外传来，谨慎而清晰：“回陛下，镜花司今晨传回密报，说羌月国主乌雅·明珠近日频繁召见各部首领，似在筹备什么大事。具体何事尚未探明，但萧将军那边的探子说，羌月境内出现了北狄萨满的踪迹。”
阮佑楠的眉梢微微一挑。
北狄萨满出现在羌月？
“何时的事？”
“约半月前。”冯保顿了顿，“陛下，北狄与羌月素无往来，此番忽然遣人西行，只怕……”
“只怕是冲大周来的。”阮佑楠替他说完，语气平静，“羌月与西境接壤，萧定方镇守西宁已经十年，从未出过大乱子。现在忽然两边都开始动，是嫌朕的日子太好过了。”
冯保不敢接话。
阮佑楠没有再问，凤辇中陷入沉默。
车帘外，冯保斟酌片刻，还是低声道：“陛下，还有一事，顾相今日午后去了白府，与白大人密谈近两个时辰。”
“哦？”阮佑楠的声音从车帘内传来，听不出情绪，“谈什么？”
“白府内外全是两家的死士，镜花司的人进不去。”冯保的声音压得更低，“只探到他们出府时，天色已晚，顾相脸上倒还和气，白大人……面沉如水。”
面沉如水。
阮佑楠在黑暗中轻轻笑了。
白文渊那只老狐狸，最擅长的就是见人说人话见鬼说鬼话。
能让他面沉如水走出密谈室的，可见顾衡之今晚开出的价码，要么高到他不敢接，要么低到他不屑接。
有意思。
“继续盯着。”阮佑楠闭上眼，“他们若再见，不必拦，只记下说了什么做了什么，一个字都不要漏。”
“是。”
凤辇在乾清宫前停下。
阮佑楠下车时，夜风卷起他的金发。他站在阶前，忽然回头，望向宫城西侧那片看不见的银杏林。
灯火阑珊，夜色沉沉。
他收回目光，踏入门内。
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戌时三刻，崇文门大街。
这条白日里车水马龙的御道，此刻却空无一人。
秋风卷过青石板，卷起几片枯叶，又轻轻放下。
顾衡之的轿子在街心停下。
他撩开轿帘，望了一眼空荡荡的街道，忽然笑了：“白大人，好雅兴。”
前方十余步外，另一顶轿子也停了下来。轿帘掀起，露出白文渊那张清隽儒雅的脸。
江南文宗的领袖，大周白家的家主，此刻却像寻常文人雅士，手中握着一卷书，闻声抬头，微微一笑：“顾相也好雅兴，夜凉如水，携书夜游，倒是不负此等秋色。”
“白大人读的什么书？”
“《水经注》。”白文渊将书卷略略扬起，封面在月色下隐约可见，“闲来无事，重读郦道元注三峡，‘两岸连山，略无阙处’，方知古人诚不我欺。”
顾衡之颔首，缓步走出轿子。
他已经六十有三，发间霜色隐现，步履却依旧稳如山岳，一身寻常的玄色常服，不佩玉，不戴冠，立在空巷中，却自有股令人不敢直视的气度。
“三峡远在巴蜀，白大人却在玉京读它。”他也笑了，“是心已在千里之外，还是这玉京城内，已无白大人想看的风景？”
白文渊放下书卷，眼尾细纹微微弯起：“顾相说笑了，玉京乃天子脚下，风景如画，白某日日看不厌。只是近日户部沈大人常与白某诉苦，说国库空虚，连修缮河工的银子都拿不出，白某读一读《水经注》，不过是纸上谈兵，聊以自慰罢了。”
“沈青阳啊。”顾衡之的笑容淡了些，语气却不减温和，“他也是巧妇难为无米炊，北疆打了快一年，粮饷像个无底洞，填进去多少都不见响。昨日他在文渊阁与兵部张烈吵了一架，两人险些动手。”
“哦？为何事争执？”
“张烈要钱，沈青阳没钱。”顾衡之摊手，语气轻松得像在说今日天气，“张烈说北疆军士三个月没发饷，再不发人要跑。沈青阳说你把国库翻过来也就那几锭银子，要不你把我这身官袍当了换钱。”
白文渊轻轻摇头：“张烈虽性急，却是难得的干将。雁门关能守到现在，他调度后勤功不可没。”
“是啊。”顾衡之叹息，“可惜忠臣易折，良将难养，北疆那些兵，吃的穿的用的，哪样不是白纸黑字从国库走账？可国库又从哪里来钱？”他看向白文渊，目光温和，“江南漕运，白家经营百年，若有什么良策……”
白文渊拱手，打断得礼貌却坚决：“顾相过誉。白家不过是替朝廷打理些许产业，账目皆有据可查，从不敢有半分差池，若说良策，白某倒以为，与其节流，不如开源。”
“开源？”顾衡之似乎来了兴致，“愿闻其详。”
白文渊微微一笑，不疾不徐：“西境。”
这两个字落在空巷中，像石子投入静水，漾开无声的涟漪。
顾衡之没有说话，只是看着白文渊。月光下，这位江南文宗的眼睛依旧温和，甚至带着几分谦逊，可那谦逊之下，有什么东西正在无声地翻涌。
“西境，”顾衡之缓缓重复，语气听不出褒贬，“萧定方的地盘。”
“正是。”白文渊道，“萧将军镇守西宁十年，羌月吐蕃皆不敢犯，丝路商队络绎于途。白家商隐去年探过路，西境关税若能分三成入国库，北疆的军饷，至少可解一半。”
“三成。”顾衡之笑了笑，“白大人好大的胃口。只是不知萧将军肯不肯割这个肉？”
白文渊叹息：“这就是难处了，萧将军镇守边关劳苦功高，朝廷若强行伸手，难免寒了将士的心。可若不下手，北疆的窟窿实在堵不住了。”
他说着，目光似不经意地掠过顾衡之的脸：“顾相乃百官之首，若有良策，白某愿附骥尾。”
顾衡之没有立刻接话。
他垂着眼，似乎在斟酌什么，月光将他的侧影镀上一层银边，让那张苍老而威严的脸多了几分难以捉摸的深意。
“萧定方，”他终于开口，说得很慢，“是先帝钦点的西宁总兵，他守边十年，羌月铁骑没能踏进大周一步，此等宿将，朝廷该倚重，而非猜忌。”
白文渊静静听着，没有接话。
“不过，”顾衡之话锋一转，语气依旧温和，“白大人方才说西境关税三成可解北疆军饷一半。若真有此效，倒也不失为一条路。只是……”
他看向白文渊，目光平和，却带着一种说不清道不明的审视：
“只是那萧定方，近来与羌月走得太近。此事，白大人可知？”
空巷中静了一瞬。
白文渊的神色没有任何变化，依旧是那副温润如玉的样子：“略有耳闻。”
“不止耳闻吧。”顾衡之笑了笑，像在说一件无足轻重的闲事，“听说白家商隐在西域行走，常与萧将军的幕僚交接。羌月女君的书信中，也曾提及白氏商队四字。”
白文渊沉默片刻。
月光下，他脸上那层温和的笑意，淡了一分。
“顾相耳目通明。”他的声音依旧平稳，却少了方才的自如，“白某只道是寻常生意往来，倒不知顾相连羌月女君的书信都看过。”
“不敢。”顾衡之语气谦和，“只是镜花司近来懈怠，老夫少不得替陛下分忧。”
他顿了顿，目光与白文渊在空中轻轻一碰，又各自移开。
“萧将军与羌月往来，本也不算什么大事。”顾衡之叹了口气，“边关重将，总要与四夷打交道，只是如今北疆战事胶着，西境再起波澜，朝廷腹背受敌，实在非社稷之福。”
白文渊没有接话。
顾衡之也不以为意，继续说道：“老夫听闻，羌月国主乌雅·明珠，近日频频召集各部首领。西宁那边的探子报，羌月境内出现了北狄萨满的踪迹，此事若为真……”
他没有说完，但未尽之意已如秋夜寒气，无声蔓延。
白文渊垂眸，望着手中那卷《水经注》。
“顾相之意，是萧将军与羌月乃至北狄，有所勾连？”
“老夫不敢妄下定论。”顾衡之道，“只是如今多事之秋，宁可谨慎些。”
他顿了顿，语气更加温和：“白家与萧将军素有来往，老夫不是要问罪，若白大人知晓其中内情，不妨略透一二。朝堂之上，总要有人彼此照应。”