寅时未到，裴渡就醒了。

其实他一夜没怎么睡熟，辗转反侧间，脑子里全是阮佑楠的样子。

笑着的，怒着的，慵懒倚在御座上的，深夜批奏折时眉眼低垂的。

陈时推门进来时，看见裴渡已经收拾妥当。

粗布行囊里只装了几件换洗衣物，那二十截断剑中的第一截，还有那方素帕。

“走吧。”陈时依旧是那身粗布白衣，戴上了斗笠。

两人踏着晨露下山。

山路崎岖，裴渡却走得健步如飞。

这一年来每日在山间奔跑，练剑，早已习惯了这种地形。

陈时走在他前面，步履看似悠闲，却始终保持着固定的距离，无论裴渡加速还是放缓，都无法拉近或拉远。

天光渐亮时，他们走出了群山。

站在最后一道山梁上回头望，那片生活了一年的山林在晨雾中若隐若现，像一场遥远的梦。

裴渡忽然有些恍惚，这一年是真的吗？那些磨剑的日夜，那些与陈时檐下夜话的晚上，那些对着木桩一遍遍挥剑的晨昏……

“看前面。”陈时的声音将他拉回现实。

裴渡转过头，望向山下的世界。

官道如带，蜿蜒伸向远方，村庄炊烟袅袅，田畴阡陌纵横。

更远处，隐约可见城池轮廓，那是苏州城，他一年前消失的地方。

尘世的气息扑面而来，不是山间的清冷，是人间烟火的热闹，嘈杂，鲜活也复杂。

裴渡深吸一口气，忽然有些紧张。

他小声问，“我们怎么去玉京？”

“走路。”陈时说。

“走路？”裴渡瞪大眼睛，“三百多里呢！”

“你的脚程，三日可达。”陈时瞥了他一眼，“这一年的山没白爬。”

裴渡想了想，也是。

他现在一口气跑十里山路都不带喘的，三百里……好像也不是不可能。

“那我们就这样进城，不会被认出来吗？”他摸了摸自己的脸。

这一年风吹日晒，他肤色并没有什么变化，但轮廓更硬朗了，比先前的自己高了快一个头，和一年前那个白净秀气的少年判若两人。

“不会。”陈时从行囊里取出两顶范阳笠，递给他一顶，“戴上。”

裴渡戴上斗笠，宽大的帽檐遮住了大半张脸。

他又低头看了看自己的粗布衣衫。

确实，任谁看了都会觉得这是个寻常的山民或江湖客，绝不会联想到曾经那个锦衣玉食的谢家小公子。

“走吧。”陈时率先走下最后一道山坡。

裴渡跟在他身后，一步一步，走向阔别一年的尘世。

三日行程，说长不长，说短不短。

第一日，他们沿着官道向北。

秋日的田野一片金黄，农人正在收割稻谷，裴渡看着那些弯腰劳作的身影，忽然想起一年前自己还是那个不识稼穑艰的公子哥，如今却能在山间自给自足，挖野菜，捕鱼，甚至跟着陈时学认药材。

他边走边问，“陈时，你说朝局现在怎么样？”

陈时走在前头，头也不回：“你想问什么？”

“北狄还在打吗？”

这些都是裴渡这一年最挂心的事。

山中无日月，但每次想起姐姐在边疆浴血，想起父亲镇守北疆，想起阮佑楠在朝堂上面对的压力，他都夜不能寐。

“在打。”陈时的回答简洁，“守得住。”

裴渡稍稍安心，又问：“那京城呢？还太平吗？”

陈时沉默片刻，才说：“表面太平。”

四个字，却让裴渡心头一紧。

表面太平，意思就是底下暗流汹涌。顾衡之，五王爷，太后……这些名字在他脑海里闪过，每一个都像潜藏在暗处的毒蛇。

他加快几步追上陈时，“你说……他会不会很辛苦？”

这个“他”是谁，不言而喻。

陈时终于停下脚步，转过身。

斗笠下的眼睛看着裴渡，目光复杂：“坐在那个位置上的人，没有不辛苦的。”

他顿了顿，又说：“但如果你问的是他有没有后悔等你，那我可以告诉你，没有。”

裴渡怔住：“你怎么知道？”

“感觉。”陈时重新转身往前走，“有些人的坚守，不需要亲眼看见，也能感觉到。”

裴渡站在原地，看着陈时的背影，忽然明白了什么。

陈时之所以愿意带他下山，不只是为了解他的相思之苦，更是为了让他亲眼看看，看看那个人在怎样地等待，看看那份等待值得他付出多少。

他握紧拳头，跟了上去。

第二日，他们过了长江。

站在渡船上，看江水滔滔东去，裴渡忽然有种恍如隔世的感觉。

一年前他过江时，还是个满心迷茫的少年，怀揣着一把剑，不知道前路何方。

如今再渡江，虽然依旧不能与那人相认，但至少他知道自己在为什么而前行。

“陈时，”他靠在船舷上，轻声问，“你说爱是成全，那如果有一天，我必须在他和别的东西之间做选择呢？”

陈时站在他身边，望着江面：“比如？”

“比如……天下苍生。”裴渡说得很慢，“如果有一天，护住他就要牺牲很多人，或者护住很多人就要牺牲他，我该怎么选？”

这是这一年来，他夜深人静时最恐惧的问题。

他练剑是为了护住阮佑楠，可如果护住一个人的代价是千千万万个人呢？

陈时没有立刻回答。

渡船破开江水，浪花拍打船舷。许久，他才缓缓说：“裴渡，这世上很多选择，不是非此即彼的。

“可是……”

“你见过山涧的水吗？”陈时打断他，“它从山顶流下来，遇到石头就绕过去，遇到悬崖就跳下去，遇到深潭就沉进去积蓄力量。它从不硬碰硬，但也从不停止流动。”

他转头看向裴渡：“你要护住他，和你想要护住苍生，不一定是冲突的。就像水要流向大海，和它要滋润沿途的草木，并不矛盾。关键在于你能不能找到那条绕过去，跳下去，沉进去的路。”

裴渡怔怔地看着江面。

“我好像……有点明白了。”他喃喃道。

“还不明白也没关系。”陈时说，“有些道理，需要一辈子去悟。”

第三日黄昏，他们看见了玉京的城墙。

夕阳如血，将那座巍峨的城池染成一片金红。

城楼上的旌旗在晚风里猎猎作响，护城河的波光粼粼闪烁，这座城市，如今在暮色中显得既熟悉又陌生。

他站在官道旁的土坡上，望着那座城，忽然迈不动步子了。

近乡情怯。

这一刻，所有的思念都化作一股巨大的恐惧，怕看见那人憔悴，怕看见那人身边有了别人，怕看见那人已经忘了他。

他的声音有些发抖，“我……我不敢。”

陈时站在他身边，没有催促，也没有安慰。

只是静静等着，等他自己鼓起勇气。

许久，裴渡深吸一口气，握紧拳头:“走吧。”

他们混在入城的人流中，通过城门。守城的士兵例行公事地盘查，看见两人粗布衣衫，斗笠遮面，只当是寻常江湖客，随意扫了两眼就放行了。